– Я не советовал бы этого делать, – покачал головой Эрвинг. – Это не девять разных заклинаний, это одно целое. И если мы дотронемся до него не там, где нужно, выберем не тот ящик, комната мигом превратится в недра доменной печи. И здесь твой туман, выручивший нас в коридоре, не поможет, и в пламени не выживу даже я. А еще меня кое-что беспокоит… – Он помолчал. – Чтобы приготовить тут все, нужна чертова уйма времени. Меж тем те бледные ублюдки были бы замечены, проведи они в городе более чем несколько часов. Выходит, тут работал кто-то другой? У них есть помощники?
– Об этом будем думать потом. Сейчас… – Дмитрий покачнулся, глухо застонал и оперся рукой о стенку. – Да… Сейчас надо выяснить, какой тайник – истинный. Глазастый, это дело для тебя.
– Я попробую. Хотя устал невыносимо… – Альв закряхтел, туманный кокон вокруг него уплотнился, полностью скрыв фигуру. Остались только глаза, превратившиеся в два синих пятна. – Лейся, золото… крутись, земля… давай, давай… – Голос истончился, перешел в визг. – Давай!
Из углов отозвалось эхо, золотая сеть во всех девяти нишах мигнула и погасла. Глазастого шатнуло, бросило в сторону, и он с трудом удержался на ногах. Из белого тумана проявилась сгорбленная фигура, открылось унылое лицо, слипшиеся от пота волосы.
– Нет, не вышло… – прошептал альв. – Они закрыли это даже от провидцев… Не могу.
– Посмотрим, закрыли ли от таких, как я, – в голосе «черного» прозвучали гневные нотки.
Он потер ладони и присел на корточки, припал к земле, как хищный зверь перед прыжком. Пол вздрогнул, из трещин и ямок забили крохотные фонтанчики черного дыма. Струи его потекли туда, где стоял Эрвинг, окутали его, будто слаш решил уподобиться альву, спрятаться в коконе из тумана.
Олег почувствовал мертвящий холод. Осознал, что «черный» призвал себе на помощь прах – частички мертвого, скрытые в толще земли. Невольно отступил на пару шагов.
– Аккуратнее, – сказал Дмитрий.
– Ничего… все будет хорошо, – прошипел Эрвинг, и холод исчез.
Дым, наоборот, стал гуще, закрутился столбом, создавая впечатление, что слаш стоит в костре. В нем замерцали искорки, похожие на злобные маленькие глаза. Шепчущие, тихие голоса зазвучали где-то рядом, то ли под полом, то ли за стеной, вызывая желание прислушаться.
Олег отогнал его с трудом.
– Нет, ничего… – сказал Эрвинг разочарованно, и столб дыма всосался в землю. – Все девять совершенно одинаковые.
– Настала моя очередь. – Наблюдатель вышел вперед и полез в сумку.
Опять вытащил деревянный «фонарик» и прозрачные кристаллы, повертел и убрал обратно. На мгновение извлек сушеный корешок, при виде которого альв вытаращил глаза. Потом вынул длинный тонкий нож с костяной ручкой, а также штуковину, похожую на маленькую штангу с очень длинным грифом.
Дмитрий установил ее в центре комнаты, а нож положил сверху.
– Сейчас он покажет туда, где напряжение магического поля максимально, – сказал он. – При первой, грубой калибровке ничего не должно получиться, и тогда мы пустим в ход вторую, затем третью…
Глазастый презрительно фыркнул, Эрвинг нахмурился.
Нож покачнулся и принялся вращаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
– Ну что, съел? – спросил альв. – И где у нас напряжение максимально?
– Это первая калибровка. Сейчас попробуем вторую… – Наблюдатель осторожно взял нож и принялся пальцем чертить какие-то знаки на его ручке. – Теперь должно получиться лучше.
Но ни вторая, ни третья попытка успеха не принесли. Просто вращение ножа стало неравномерным – он на несколько секунд замирал, указывая острием на один из ящичков, а затем делал резкий скачок, чтобы уткнуться в следующий, и так описывал полную окружность.
– Можно использовать символическую магию. Начертить магический круг высокой чувствительности, учесть положение планет… – Дмитрий выглядел несколько обескураженным.
– И застрять тут до послезавтра? – поинтересовался слаш.
– Осталось попробовать мне, – сказал Олег.
До сего момента его удерживало странное нежелание пускать в ход свой талант. Одолевало подозрение, что попытка распознать фальшь заставит обманные тайники исторгнуть реки испепеляющего пламени. Поэтому Турнов ждал до последнего, надеялся, что хоть у одного из соратников что-то да получится.
– Тебе? – удивился Эрвинг, а Глазастый заулыбался так, словно давно ждал от человека подобных слов.
– Да, мне… Так уж вышло, что я хорошо чувствую обман, – Олег пожал плечами. – Это не магия…
– Попробуй, хе-хе. – Наблюдатель потеребил кончик носа. – От колдовских способов установления истины они тут все перекрыли, от провидцев – тоже, а вот от твоего дара, я думаю, защиты нет в принципе.
Он убрал «штангу» с положенным на нее ножом, и Олег вышел в центр комнаты. Один за другим тщательно осмотрел девять ящичков и вынужден был признать, что подлинными выглядят все.
Кто бы ни ставил маскировочное заклинание, он справился со своей задачей на «отлично».
– Ну что? – осведомился слаш. – Не выходит?
– Сейчас, – упрямо проговорил Олег. – Фальшь не снаружи, а внутри, и поэтому ее не видно сразу…
Он сосредоточился, закрыл глаза и почти тут же поймал знакомое ощущение дискомфорта. Сдавило грудь, холодок коснулся сердца, неприятная дрожь прошла по загривку.
Олег повернулся, затем еще раз… еще… и остановился, обнаружив, что не чувствует ничего. Открыл глаза и посмотрел на средний тайник в левой от входа стене, на вид ничем не отличавшийся от прочих.
– Похоже, что вот этот, – сказал он.
– Не очень я тебе доверяю. Слишком рискованно, – сказал Эрвинг. – С тем же успехом можно тыкать наугад.
– А я готов попробовать! – заявил Глазастый. – Если боишься, выйди. В случае ошибки сметешь наш прах в уголок и попытаешься еще разок. Устраивает такой вариант?
– Конечно, – слаш развернулся и зашагал к выходу.
– Я, пожалуй, с ним… – после мгновенного колебания объявил Дмитрий и отправился за Эрвингом.
Олег испытал легкое разочарование – после всего, что сделали вместе, он ожидал, что Наблюдатель, пошедший против своего ордена, останется рядом до конца. Но тут же подумал, что и вправду глупо рисковать всем одновременно – погибни все четверо, кто продолжит дело?
– Трусы ушли! – альв, судя по бодрому голосу, был полностью уверен в успехе. – Ты готов?
– Да. Но снимать заклинание придется тебе. Я не могу тратить собственные силы, – Олег вздрогнул, вспомнив боль, пережитую в процессе подзарядки. – Ты видишь, как это можно сделать?
– Сейчас, сейчас… это не так сложно. – Глазастый принюхался, точно кот при виде рыбы.
А затем подошел к нише и сунул в нее руки. Золотая сеть, обернутая вокруг ящика, озадаченно мигнула. Олег сжал зубы, ожидая, что сейчас хлынет поток огня, наглый альв обратится в пепел, а затем придет боль – привратник смерти…
Золотая сеть мигнула еще раз и погасла.
– Вот и все! – Глазастый вытащил ящичек из ниши, и в комнате сделалось ощутимо темнее – исчезло свечение в остальных тайниках. Разряженное единственно правильным образом заклинание сгинуло без следа. – Эй, вы, зайцы ушастые, где вы там?
На белом лице вошедшего в комнату Дмитрия отразилась радость, Эрвинг остался бесстрастным.
– Открывай, чего замер? – сказал он.
– А это с легкостью… – Альв поставил ящичек на пол, поднял крышку и заглянул внутрь. – Ага, вот оно… Нет! Нет!! – заорал он и отскочил в сторону. Завертелся на месте и упал, ударившись головой о стену. Синие глаза вспыхнули и погасли, туманный кокон исчез.
– Что это с ним? – спросил Олег. – Еще один уровень защиты?
– Я не почувствовал никакой магии. – Слаш осторожно наклонился, посмотрел в ящичек. – То, что мы ищем, на месте, – в его голосе прозвучало торжество, а темные глаза обратились на Олега. – Бери, ведь это ты снял защиту. А я пока посмотрю, что с нашим «голубым» другом.
Хрустальное яйцо оказалось точно таким, как в видении – большим, идеально гладким, заполненным