Слаш поерзал, точно устраиваясь поудобнее, а затем наклонился и прикоснулся к яйцу лбом. Олег напрягся, ожидая, что горящее внутри пламя перекинется на «черного», обратит его в пепел.
Но этого не произошло, зато зашевелилась лежавшая на полу тень Эрвинга.
Забилась, словно от сильной боли, вытянулась в тонкую линию, вновь растолстела, обросла острыми иглами. На несколько мгновений пропала вовсе, а потом вернулась, но не такая, как прежде, а много более темная, такая, что Олегу почудилось – в линолеуме возникла яма.
В ней что-то задвигалось, и зрелище это оказалось настолько мерзким, что он с трудом сдержал рвотный спазм.
– Ну и пакость… – прошептал Глазастый и отвернулся.
Движение продолжалось некоторое время, а затем прекратилось, и сама тень стала прежней, обычной. Эрвинг медленно распрямился, шумно вздохнул и погладил себя по голой макушке.
– Ну, что? – не выдержал альв.
– Как видишь – ничего, – медленно, словно через силу, ответил слаш. – Сама по себе эта штука не содержит семени собственной гибели. Это странно. Такого я не встречал.
– Придется начинать серьезную осаду? – Дмитрий кашлянул. – Распутывать клубок с самого начала?
– Это слишком долго, – поморщился Глазастый. – Я могу провести ритуал распознавания. Он довольно длинный, но зато к его окончанию мы получим четкое представление, с чем имеем дело. Мне понадобится помощь всех троих… и минут сорок на подготовку.
– Считай, что и то, и другое у тебя в кармане, – сказал Эрвинг. – Пойду пока умоюсь…
Он поднялся и, тяжело ступая, ушел в ванную. Оттуда донесся шум воды.
– Плюс еще, – альв поднял руку и принялся загибать пальцы, – кусок мела, острый нож, тонкая веревка или леска или что-то похожее…
– Сейчас найдем, – ответил Дмитрий.
В начавшейся суете Олег почувствовал себя лишним, поэтому встал и отправился на кухню. Наполнил водой чайник, поставил его на плиту и принялся мыть оставшиеся после завтрака чашки.
Едва успел покончить с этим, как на кухню вошел Наблюдатель, а за ним появился слаш.
– Готовится, – сказал он. – Просил не мешать.
– Ну, а мы пока чаю выпьем, – кивнул Дмитрий. – Где-то у меня был особый, с розовыми лепестками.
При слове «розовый» в голове у Олега щелкнуло.
– Постойте, – проговорил он. – Мы кое о чем забыли. Обвинение с «Золотой розы» не снято!
Эрвинг нахмурился:
– О чем речь?
Пришлось ввести его в курс дела.
– И что вы хотите делать с информацией об эпидемии? – спросил «черный», когда Олег замолчал.
– Можно выложить в открытый доступ в Интернете, – сказал Дмитрий, высыпая в заварочный чайник содержимое пакетика из желтой фольги. – У меня есть подход к новостному порталу «За Пеленой». Чтобы все узнали, кто виноват, – белое лицо его побагровело, – и кто скрывал опасную тайну столько времени.
– Так можно сделать. Но ты понимаешь, что начнется потом? – Эрвинг оставался внешне спокойным, но в черных глазах была тревога. – Все узнают, что происходит, что слаш и в самом деле виноваты в эпидемии. И толпы безумцев ринутся убивать моих сородичей. Сколько тогда прольется крови – страшно представить. Лишить жизни любого из нас, даже безумного и ослабленного – неимоверно трудно.
Олег вспомнил сон про город среди джунглей, безумных женщин-сатра на площади Минина и понял, что так все и случится. Что империя смерти все же придет в Нижний Новгород, пусть немного не так, как представлялось изначально.
– Но как тогда поступить? – спросил он. – Я не могу сидеть сложа руки!
– Отправьте информацию на мейл «Золотой розы», разошлите ее главам орденов, что являются ее врагами, а также тем из лидеров общин, кто способен в ней разобраться и адекватно отреагировать, – слаш говорил тяжело, с характерными интонациями, и мысли Олега обратились чуть ли не к единственному «черному», оставившему значимый след в истории России.
Эрвинг в этот момент напоминал «отца народов», Иосифа Сталина.
– Разумно. – Дмитрий подхватил с плиты зашипевший чайник, плеснул кипятка в заварочный и закрыл его крышкой. По кухне пополз тонкий аромат розы. – Так тоже нет гарантий, что кто-то все же не попытается организовать охоту на слаш, но на осмысление информации потребуется время. Надеюсь, нам его хватит, чтобы справиться с заклинанием на телевышке. Твои сородичи вернут себе рассудок и смогут скрыться, переждать тяжелые времена.
– Примерно так, – кивнул Эрвинг.
– Тогда я несу компьютер.
Наблюдатель удалился, но быстро вернулся, притащил ноутбук и еще какую-то штуковину, похожую на тюльпан из серебристого металла.
– Нормального выхода в Интернет у меня нет, приходится подключаться магическим путем.
Негромко залопотал кулер, шнур, свисавший с ножки «тюльпана», воткнули в USB-разъем, а сам цветок устроили на подоконнике. Промелькнула заставка «Винды», и появился рабочий стол, усеянный значками программ, большей частью Олегу совершенно незнакомых.
Дмитрий сноровисто набрал коротенькое письмо, воспользовавшись обычным «Аутлуком». Затем развернул громадную базу данных с адресами, телефонами и прочими координатами магов Нижнего.
– Версия не самая свежая, – сказал он. – Ей примерно два месяца. Более новой добыть я не мог…
– Так вы что, и вправду собираете досье абсолютно на всех? – спросил Олег, никогда особенно не веривший, что Наблюдатели одержимы тотальной слежкой за тем, что происходит «за Пеленой».
– Ну… не абсолютно, – впервые с момента их знакомства Дмитрий немного смутился. – Но все, кто обладают властью, авторитетом, особой магической силой – тут есть.
В поле «Кому» было вбито двенадцать адресов, Наблюдатель навел курсор на поле «Отправить». «Тюльпан» тоненько свистнул, засветился белым огнем, и по вылетевшему на экран окошку поползла темная полоска.
– Теперь можно и чаю выпить, – сказал Дмитрий. – Если кто-то хочет есть, то в холодильнике лежат консервы.
Никто желания не выказал, так что Наблюдатель расставил чашки и принялся разливать розовый, сладко пахнущий напиток. Олег попробовал и удивленно заморгал – вкус у «чая» оказался невероятно кислый и резкий, словно у гранатового сока.
– Что это такое? – спросил Эрвинг.
– Большой секрет, – ответил Дмитрий, улыбаясь одним уголком рта. – За его разглашение меня, хе-хе, ждет длительная и изощренная казнь. Но розовые лепестки там есть, это правда.
Олег глянул на экран, обнаружил, что отправка писем завершилась, и неожиданно даже для себя попросил:
– Можно я по Интернету полажу?
– Давай, – разрешил Дмитрий. – Только моими ссылками не пользуйся, там слишком много… разного.
Олег развернул ноутбук к себе, застучал по клавишам. Сначала забрался на сайт «Комплайфа» и с облегчением обнаружил, что там все, как надо – свежий прайс на месте, онлайн-заказ работает, на форуме работник службы технической поддержки вежливо собачится с тупым «юзером».
Давно заметил, что стоит в фирме начаться неприятностям, как это мигом отражается на сайте – страницы перекашивает, возникают «глюки» на форуме или налетают буйные хакеры…
Заглянул в собственный почтовый ящик на одном из халявных серверов, а потом залез на страничку «Золотой розы». Поскольку вошел с незнакомого ай-пи, пришлось забивать пароль, и только затем он увидел заставку, а под ней – недлинный список новостей.
И в верхней, самой свежей, обнаружил свою фамилию:
«Олег Турнов, маг пятого ряда, с сегодняшнего дня исключается из рядов «Золотой розы» и
