всегда задвигал. Он исправил это недоразумение, вернулся в комнату и замер у стола, потирая лоб.
Чем же все закончилось ночью?
Он приехал на площадь Лядова, стал делать снимки… Услышал за спиной шаги… обернулся, увидел длинноволосого амбала… тычок под дых, боль заставила согнуться… удар по затылку, и все провалилось в темноту…
Дальше память отказывала, не могла выстроить связной картины, хотя крылись в ней какие-то обрывки: просторная комната, несколько людей с пристальными взглядами, их горящие синим огнем ладони и визгливый, бьющий по ушам, срывающийся от торопливости голос…
Его собственный голос?
«Нет, ну это точно бред, – подумал Сергей. – Они меня оглушили, а затем привезли сюда… Машина! Что с ней?»
Его «Фиат», такой же рабочий инструмент, как компьютер, мозг или фотоаппарат!
Да, кстати, что со сделанными ночью снимками?
Жарков метнулся к сумке, принялся один за другим вытаскивать предметы – блокнот, диктофон, несколько ручек, брелок автомобильной сигнализации с ключами… Ага, вот и фотоаппарат…
Включив его, Сергей защелкал кнопками и быстро обнаружил, что последние фотографии стерты.
– Вот суки, – сказал он, сдерживая желание отшвырнуть фотоаппарат в угол. – Кто это сделал?
Тут взгляд его упал на рабочий стол, и Жарков замер, выпучив глаза.
На клавиатуре лежала желтая роза, только бутон, без стебля, и капли воды блестели на упругих лепестках.
Мысли Сергея рванули в галоп, точно перепуганные лошади, помчались в разные стороны: цветок еще сырой, и это значит, чужаки были в квартире недавно? Почему они оставили розу?
И тут в памяти всплыло взятое вчера интервью…
Ярослав Шишкин, один из владельцев фирмы «Аргус», а заодно и глава тайной организации магов «Золотая роза»! Объект статьи, над которой Жарков работал до поздней ночи!
Сергей вздрогнул от накатившего страха – они что, узнали? Колдуны из подопечных Шишкина выяснили, чем он занимается, и решили предотвратить раскрытие тайны?
«Нет, не может быть, – подумал Жарков, пытаясь успокоить себя. – Нет, откуда?»
Он подошел к столу и обнаружил, что рядом с розой на клавиатуре лежит липучий квадратик желтой бумаги, выдранный из пачки, расположившейся тут же, рядом с монитором.
На нем крупными буквами были написаны четыре слова: «Следующая попытка станет последней».
Вот тут Сергей испугался по-настоящему. Сомнений не осталось – «Золотая роза» узнала о разысканиях Жаркова и решила устранить опасность. Его припугнули, стерли снимки с фотоаппарата… а статья и те фотки, что он делал на Алексеевской, они были на компе!
Сергей торопливо утопил кнопку включения питания – вдруг не догадались, не заглянули, да и пароль у него стоит…
Комп включаться отказался. Точнее, он заработал, но только чтобы выдать на экран сообщение об отсутствии диска С. Похолодев, Жарков снял крышку с системного блока и заглянул внутрь.
Винчестера на месте не было.
Незваные гости не стали мелочиться, возиться с паролем, они просто забрали винт со всей информацией на нем. А сделать резервную копию последних данных Сергей не успел.
Несколько минут он сидел, тупо пялясь внутрь системного блока, а потом ощутил приступ ярости.
– Ну, я вам еще устрою… – прошипел Жарков, поднимаясь на ноги.
Он не являлся особенным храбрецом и знал это. Но в то же время мог похвастаться тем упорством, что порой способно заменить смелость, и умел им пользоваться. Ну а кроме того, он был журналистом, и это означало, что он обладал способностью добывать информацию в любых условиях.
Сергей мог работать даже в состоянии панического ужаса.
Поднявшись на ноги, он прошел к буфету и достал бутылку коньяка. Снял крышку и отхлебнул прямо из горлышка. Терпкая жидкость обожгла горло, ухнула в желудок.
– Не сразу, – прошептал он, ненавидяще глядя в пространство. – Я выжду, пока вы успокоитесь. А затем отомщу. Все получат свое – и Ярослав Шишкин, и его «Золотая роза»…
В малом зале «Снежинки», предназначавшемся исключительно для «своих», ярко горели лампы. Негромко шуршал кондиционер, в динамиках под потолком группа «Чингисхан» выпевала «Ra-Ra- Rasputin, lover of the Russian queen…».
Олег в компании Антона Григорьевича сидел за дальним от входа столом и неспешно пил кофе. Напиток был без сахара и настолько крепкий, что от каждого глотка сводило скулы.
Но он хотя бы как-то помогал бороться с сонливостью.
Лег сегодня в шесть, а в девять пришлось вставать и отправляться выполнять «задания партии и правительства».
– Опаздывают, – сказал Антон Григорьевич, глянув на часы, и недовольно скривился.
Ярослав назначил им встречу на три часа дня, но сам же не пришел вовремя.
– Начальство задерживается, – пожал плечами Олег и отодвинул опустевшую чашку. – Скоро этот кофе у меня из ушей потечет.
Антон Григорьевич дернул углом рта, изображая улыбку, и тут дверь зала открылась. Вошли Ярослав и Аристарх Сергеевич, оба мрачные, озабоченные, а за ними впорхнула официантка.
– Так. Поесть чего-нибудь, – бросил на ходу глава «Золотой розы». – Посытнее, побольше. Суп обязательно. Мясо – тоже, остальное сами смотрите. Алкоголя сегодня не надо.
Официантка кивнула и исчезла за дверью.
– Рад встрече, – сказал Аристарх Сергеевич, глядя на Олега. – Слышал, ты в очередную передрягу попал?
– Да в такую, что полгорода на уши поставил. – Ярослав отодвинул стул, сел, посмотрел на Турнова пристально, отвел глаза. – За то, что вчера случилось – извини… Иначе я не мог поступить. Сам понимаешь, в какой ситуации мы были. Четыре ножа у горла. Разве тут откажешь?
– Не откажешь, – вздохнул Олег.
Остатки обиды за то, что его, пусть и временно, но все же выкинули из ордена, тлели где-то в глубине души. Рассудком он понимал, что иного выхода у главы «Золотой розы» не было, но забыть о случившемся пока не мог.
– Ладно, эмоции на потом, – Ярослав хлопнул ладонями по столу. – Так-так, рассказывайте, что в «Зеркальной пирамиде».
Вошла официантка с подносом – от мисок с борщом поднимался пар, – и пришлось прерваться. Только когда девушка разложила приборы, поставила корзинку с хлебом и, пожелав приятного аппетита, ушла, Антон Григорьевич прокашлялся и сказал:
– Информацию взяли. Проект соглашения о компенсации – тоже. Условия неплохие.
– Интересненько, – заметил Аристарх Сергеевич, длинными пальцами поглаживая подбородок. – А ты что скажешь, Олег? Не пытались «бесцветные» паразиты обмануть нас и на этот раз?
– Лжи я не почувствовал… Желтое Око отдало все, что у них есть на тех бледных типов, которые орудовали на телевышке. Но там, помимо той видеозаписи, почти ничего и нет.
– Очень хорошо, – Ярослав потер руки, взялся за ложку. – Проект соглашения я потом посмотрю, а сейчас давайте поедим.
Борщ в «Снежинке» готовили отменный, наваристый, густой, не жалели мяса и приправ. Ложка в нем, конечно, не стояла, но в глубину погружалась неохотно, приходилось на нее давить.
Покончили с первым, официантка забрала миски и принесла тарелки с паэльей. Вслед за ней наступила пора фруктового чизкейка, а вот на очередную чашку кофе Олег посмотрел с отвращением.
Выпил залпом, точно паленую водку.
– Замечательно, – сказал глава «Золотой розы», откидываясь на спинку стула. Вытащил из кармана сигару, с хрустом разорвал обертку. – Теперь можно покурить и послушать.
– Да, Олег, мне тоже очень интересно узнать, что именно с тобой произошло, – улыбнулся Аристарх Сергеевич. – После того как тебя забрали сатра из клана Фоон. До сегодняшнего утра, как ты знаешь, я находился «в гостях» у Симентьева, и новостями нас «фиолетовые» не баловали.
