неровный край, Туор завернул за угол. Прислонившись спиной к камню и уронив на грудь голову, перед ним сидел ангел. Его лица не было видно из-за ниспадающих черных, слегка подпаленных волос. Одежда незнакомца была разорвана, а все тело покрывали кровавые рубцы. Присев, Туор дотронулся до его плеча. Ангел вздрогнул и глубоко вздохнул, хватая ртом горячий воздух.
- Азазель! Брат! - воскликнул Туор. - Как же я рад видеть тебя!
Открыв глаза, тот, кого звали, огляделся, шаря ладонями по песку.
- К...кто...ты? - спросил пришедший в себя ангел. - Г...где я?
- Это я - Туор, твой брат! Вот на второй вопрос я ответить тебе затрудняюсь.
- А как меня зовут? - ангел едва не завалился на бок, но успел выставить руку.
Казалось, он вновь потерял сознание. Его глаза закатились, а изо рта потекла узкая полоска крови.
- Азазель! - Туор схватил его за плечи и стал трясти.
Голова ангела беспомощно качалось из стороны в стороны. Туор успокоился. Ангел вновь пришел в себя и спросил:
- К...кто ты? - и повалился на песок.
За спинами ангелов раскатился оглушающий грохот и твердь содрогнулась.
Туор поднял взгляд. Где-то за перевалом вверх взлетел столб огня, разбрасывая в стороны пылающие сгустки.
- Лучшего места не найти... - обреченно произнес ангел и закрыл глаза.
Туор проснулся от пронзительного звука, который был похож на пищание летучей мыши, только резал слух во стократ сильнее. По песку проносились серые тени, и ангел поднял взгляд наверх. В огненном небе, рассекаемом белыми сполохами молний, не было никого. Туор потряс головой, отгоняя видения, но ничего не изменилось. Невидимые глазу создания, истошно вопя, продолжали виться над ними.
- Это демоны, - раздался шепот.
Ангел посмотрел на говорившего. Азазель пришел в себя.
- Кто?!
- Демоны. Это души умерших ангелов, которые не переродились, а были сосланы в наказание сюда, как и мы. Создатель не пожалел их. - Азазель закашлялся и сел, прислонившись к камню.
- Откуда ты знаешь? - удивился Туор.
- Ты чем слушал?! - ангел тяжело дышал. - Когда впервые Творец осудил Люция, вместе со смертной, Он сказал, что все, кто ослушается Его, попадут в Темный Мир.
- А почему их зовут именно так?
- Я говорю с тобой всего несколько мгновений, а ты мне уже надоел! - Азазель на миг зарыл глаза. - Голова раскалывается. Мы здесь одни?
Туор встал и вновь окинул взглядом плато.
- Похоже, что так оно и есть. Никого не видно. Хотя, может за валунами кто и есть. Ты идти сможешь?
Азазель попробовал приподняться, но тут же прекратил попытку.
- Нет, я лучше подожду тебя тут. Хорошо?
- Конечно.
Туор потянулся до хруста. Запекшаяся кровь потрескалась, и раны, полученные в битве, вновь заныли. Осторожно ступая, ангел стал двигаться вперед, оставив Азазеля одного.
Сандалии оставляли четкие отпечатки на песке, поднимая пыль. Тени неотступно следовали за ангелом, заставляя его оборачиваться и вскидывать голову. Невидимые демоны, завывая, кружили над ним. Горячий воздух, который втягивали ноздри Падшего, обжигал его тело изнутри. Порывы внезапно поднимающегося ветра секли песком по открытым ранам, заставляя Туора морщиться от боли. Выраставшие то тут, то там небольшие смерчи из мелких камушков и пыли, извивались и мчались куда-то вдаль, оставляя под собой волнистые следы.
Увидев в нескольких десятках шагов впереди небольшие кратеры, не более двух шагов в диаметре и наполненных жидкостью, по которой шла мелкая рябь, Туор ускорил шаг. Подойдя к одному из них, он упал на колени и, зачерпнув ладонью воду, припал к ней губами. Сделав глоток, Падший тут же сплюнул и перевернул ладонь, глядя, как падают вниз прозрачные капли. Солоноватый привкус остался на его потрескавшихся от жары и сухого воздуха губах. Он поднялся, и, сделав несколько шагов, склонился над другим кратером. Багровая, вязкая жидкость еле колыхалась. Туор опустил в нее и тут же поднял ладонь, которая стала красной. Тягучая капля упала вниз и по поверхности побежали круги.
- Кровь... - выдохнул ангел. - Слезы и кровь.
Внезапно что-то полоснуло его по спине, и ангел выгнулся. По песчаной поверхности проплыла серое пятно. От острой боли лицо Падшего перекосилось, а его крылья, расправляясь, хлопнули. Тут же Туор услышал крик и обернулся. Азазель, прислонившись к камню, опустил голову и яростно размахивал руками, словно отбиваясь от кого-то. Вокруг него кружили тени. Вновь острая боль заставила ангела изогнуть тело.
- Что происходит?! - крикнул Туор, не ожидая ответа.
Неведомая сила уронила его вниз, и ангел ободрал руки. Его плоть стали царапать невидимые когти теней. Он вскочил и со всех ног кинулся к Азазелю, который был уже на грани безумия. Что-то неимоверно сильное ударило Туора в спину. Его ноги оторвались от земли, тело развернуло и швырнуло вниз. Падший едва успел подобрать крылья, чтобы не сломать и не ободрать об острые клыки камней.
Враг атаковал снова. Ангел едва успел прикрыть лицо, что получилось само собой, и как раз вовремя. Чьи-то острые когти оставили глубокие порезы на предплечьях. Сгребая песок руками и ногами, он пятился назад, ошарашено глядя по сторонам. Крики Азазеля стихли. Не помня как, Туор оказался возле беспомощного брата. Тот был весь изранен и усыпан перьями, которые летели с его крыльев и прилипали к окровавленному телу. Накрыв друга собой, ангел распростер крылья, в надежде отогнать невидимых чудовищ. Ничего другого ему в голову не пришло. Вновь острая боль пронзила тело Падшего, оставив кровавую полосу на спине. Душераздирающий крик Туора пролетел над плато и затерялся в горах. Еще два сильных удара обрушились, словно камни с крутого обрыва, и он начал терять сознание. Перед глазами все стало расплываться. Ангел слышал стук своего сердца, который звучал все тише и тише.
'Вот и всё...' - подумал Туор и тут, словно издалека, он услышал чей-то крик. Сначала совсем слабый, но потом голос становился все громче и четче. Туор уже различал звуки.
- О...е...а...
- Про...ме...тва... - стучало в ушах ангела, пока, наконец, он не разобрал:
- Прочь, мерзкие твари!
Туор из-под крыла посмотрел в ту сторону, откуда раздавался крик. Все было, как в тумане. Ангел зажмурился и потряс головой. Атаки невидимых воинов прекратились.
'По всей видимости, они нашли себе новую жертву' - подумал Туор и открыл глаза и не поверил им.
С каменного склона, перебирая ногами, буквально катился, обдирая руки, Мульцибер. Архитектор Пределов цеплялся за выступающие камни, вырывая их из тела гряды.
- Прочь! - орал он. - Огонь!
Достигнув подножия, ангел упал, подняв облако пыли, но тут же вскочил и бросился к своим собратьям. В его руках вспыхнули огненные шары, которые взлетели вверх и взорвались с яркой вспышкой. Раздались оглушительные вопли, переходящие в визг. По поверхности плато заметались серые тени, расползаясь в разные стороны, пока не пропали совсем. Мульцибер подбежал к ангелам.
- Вы целы?! - задыхался он.
- Не совсем, - ответил Туор. - Где они?
Ангел по-прежнему прикрывался потрепанными крыльями.
- Улетели. Эти твари боятся яркого света!
Туор поднял голову, складывая крылья. Одежда архитектора почти не пострадала при падении, лишь прогорела в некоторых местах и была перепачкана кровью. Правую щеку ангела пересекала глубокая рана.
