Демон усмехнулся.
- Она нас сравнивает с ним? Да пусть убираются прочь! А нет, так нет, - и Туор, оттолкнувшись, выпрыгнул в окно.
Пастух пробирался сквозь галдящую толпу, распихивая горожан локтями. В его сторону неслись брань и проклятия, но он не обращал на слова внимания. Проходящая мимо женщина с растрепанными волосами и в весьма грязном и ободранном хитоне, который практически не скрывал ее тела, схватила его за руку и приложила ладонью к своей промежности:
- О, какой мужчина! Не хочешь ли ты предаться любовной страсти в объятиях моих? За пару монет я исполню любое твое желание!
Демон отдернул руку и презрительно сплюнул.
- Ха! Ты либо немощен, либо предпочитаешь мужчин! Куда катится этот мир?! - выкрикнула блудница, указывая на пастуха. - Вы видели? Разве это мужчина? Он не возжелал меня! - и она продолжила свою охоту.
Пастух покачал головой и прошептал:
- Действительно, куда катится этот мир?..
Демон стоял в самом центре площади и смотрел на весь этот сброд, в который превратились люди.
'И им мы должны дать шанс?! Да половина из них только зря занимает место на Земле!' - подумал он и закрыл глаза.
Шум толпы стал затихать. Звуки становились еле слышными. Пока не исчезли вовсе. Демон отстранился от мирской суеты и... тело пастуха оторвалось от земли. Сначала совсем чуть-чуть. Оно плавно покачивалось, задеваемое проходящими мимо людьми. Сандалии самыми кончиками подошв касались камней, коими была вымощена торговая площадь. Затем, медленно, стало подниматься вверх. Горожане не обращали никакого внимания на происходящее, пока пастух не поднялся над ними и не повис в воздухе так высоко, что его стало видно со всех уголков базара. Тело висело в воздухе, изогнувшись и раскинув руки. Народ стал толкать друг друга и показывать на необъяснимое чудо пальцем. Постепенно площадь онемела и застыла. Даже бродячие шавки перестали тявкать и устремили свои взоры в небо. Несколько минут стояла гробовая тишина, которую разрезал громоподобный, рычащий, и в то же время скрипучий голос.
- Узрите меня, смертные! Вы, не достойные и шагу ступить по земле этой, что сотворил я для вас! Бегите! Бегите прочь из этого города или погибнете! Ибо прольется на него сегодня ночью огонь небесный и сотрет сию обитель порока с лица земли! Это говорю с вами я, повелитель Тьмы и Хаоса! Бегите, глупцы, если вам дорога жизнь, но помните: за все грехи ваши воздастся вам, где бы вы ни были!
И над площадью прокатился ужасающий смех.
Оцепенение прошло спустя несколько минут, после того, как тело пастуха опустилось вниз, в самую гущу безмолвствующей толпы. Горожане сначала стали тихо перешептываться, расступаясь и косясь на неподвижное тело, а затем с воплями ринулись кто куда, хватая с прилавков и свое добро и чужое. Разбегающиеся в разные стороны люди затаптывали друг друга, не смотря на крики и стоны. Каждый пытался спасти свою шкуру. В считанные секунды площадь опустела. Лишь несколько десятков тел, раздавленных безумной толпой, остались лежать на побагровевших от крови камнях. Одержимый демоном пастух поднялся на ноги. Он прошел через базар, косясь на тела погибших, и скрылся в дверях постоялого двора добрейшей Ноэль.
До захода солнца на площади не появилось ни одного человека. Лишь свора собак бродила, обнюхивая умерших и косясь по сторонам. Тут и там каркали вороны - падальщики, почувствовавшие легкую добычу. Большие птицы пикировали вниз на облезлых собак, отгоняя в сторону, и с важным видом расхаживали по камням. Шавки, считающие себя хозяевами города, не сдавались и кидались на ворон, поднимая их в небо. Война за трофеи продолжалась до ночи...
Едва солнце скатилось за горизонт, а на небо лениво выполз бледный диск луны и высыпали мириады звезд, две тени вышли на площадь. Ночной, прохладный ветер развивал темные, длинные волосы одного из них. В редких окнах мерцал свет лучин. Не все поспешили покинуть город, вняв словам неведомого голоса.
- Я отведу из города пастуха и его жену, - сказал демон. - Они хорошие люди.
Сатаниэль посмотрел на собеседника.
- Конечно. Достойные жизни - должны жить. Возвращайся! - и ангел взмыл вверх.
Демон втянул носом воздух и пошел прочь. На тесных улочках ему попалось несколько женщин, одурманенных хмельным напитком, которые предложили предаться плотским утехам. Бесплатно.
- Доставим друг другу наслаждение в последний раз! Мы скоро все отправимся в мир, где нас ждет бездна и неизвестность! Так почему не провести остаток времени с пользой? - смеялись блудницы, стараясь схватить его за руку.
Туор лишь отмахнулся и побежал к дому пастуха. Времени, действительно, осталось мало.
Глава 4.
Сатаниэль парил в ночном небе, хлопая своими огромными, черными крыльями. Тусклый свет луны играл бледными лучами на вороненых перьях, что дрожали от порывов теплого ветра. Далеко внизу раскинулся город, которому оставалось быть всего несколько мгновений. Ангел закрыл глаза. Это не простое решение, и принять его было не так-то и легко, но выбор сделан. То, что Падший увидел в этом городе, никак не укладывалось в его голове. Что стало с людьми, которых он знал?! Он сам попал в немилость Создателя лишь за то, что позволил себе полюбить смертную. Всем сердцем, всей душой. Но это... Творец просто отвернулся от людей, предоставил их самим себе и вот итог. Может после этого он обратит свое внимание на Землю, осознает свою ошибку, что-то изменит. Наконец, поймет и признает свою неправоту в отношении обитателей Темного мира, а нет, так тому и быть!
Ангел напрягся и, разжав кулаки, явил два пылающих огненных шара. Тяжело вздохнув, Сатаниэль вздохнул и открыл глаза. В тот же миг огненные сгустки сорвались с его ладоней и понеслись к обреченному городу, набирая мощь и увеличиваясь в размерах. Эфир заклубился и начал громко трещать, словно внезапно налетевшие тучи явили страшную грозу и породили оглушающие раскаты грома. Огненно-дымный шлейф, разбрасывая мириады искр, пропорол небо и...
Мощнейший взрыв убил гнетущую тишину, и город, объятый пламенем, содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Один за другим огненные шары слетали с рук Сатаниэля и устремлялись вниз, неся разрушение и смерть тем, кто остался в этом городе порока. Там, внизу, словно костяшки домино складывались здания, объятые небесным пламенем. Жители, не пожелавшие оставить город, носились среди полыхающих развалин, вопя от боли, оставленной огнем, и ужаса. Горожане высыпали на улицы и устремили свои взоры в ночное небо, узрев небывалую ранее картину: высоко над землей, среди мириад звезд, парило невиданное крылатое создание, посылающее смерть.
