– Ей-богу, сдал! На четвёрку.
– Много спрашивал?
– Десять вопросов задал. Ещё тетрадь с упражнениями проверил. И поставил четвёрку.
– Да ну?
– Вот тебе и ну! Если хочешь, я наизусть могу сказать, что такое прилагательное и причастие. Правда, Ариф?
– Отстань.
Закир повернулся ко мне.
– Теперь алгебра да русский остались. И всё. Буду учиться в своём классе. А с тобой водился бы, так и не перешёл бы, дружище.
– Очень ты мне нужен, соня, – разозлился я. – Ну, Ариф, нашёл свои деньги?
– Нет, – всхлипнул Ариф, – не нашёл… Столько мучался, по копеечкам собирал… Думал, накоплю сколько нужно и куплю книжный шкаф.
– А много денег-то было?
– Больше десяти. Десять рублей двадцать пять копеек.
Ариф пыльными руками утёр слезы. Лицо его стало грязным и жалким.
– Ладно, не плачь, – подошёл я к нему. – Потерял – значит, потерял… Тут уж ничего не поделаешь…
– Жалко, – прошептал Ариф. – Слезы всё бежали по его лицу. – Знаешь, как жалко… Теперь мне ни за что не собрать столько…
– Не плачь, – повторил я, не зная, что ещё сказать. Но тут меня осенило. – А деньги мы найдём. Я их раздобуду, не быть мне Хашимджаном!
– Откуда ты их раздобудешь? – поинтересовался Закир.
– Сам знаю. Вы идите домой, а я поехал к Узункулаку. Встретимся в понедельник.
ОПЕРАЦИЯ «ОСЛИК»
В воскресенье, как обычно, наш с муллой Янгоком уголок опять превратился в базар. Сказать правду, после того случая с «драконом» сюда стало стекаться больше народу. Шутка ли, на глазах у всех невидимая рука размозжила голову страшной змее. Кто хочешь поверит, что это дело рук «разгневанного аллаха». Откуда людям знать, что на свете существует моя волшебная шапочка!
Быстренько покончив с делами, я привязал к шее ослика колокольчик на красной ленте и повёл его к ручью, возле которого всегда устраиваются те, кто приезжает сюда с детьми.
План операции «Ослик» был прост. С тех пор как в наших кишлаках стало очень много велосипедов и мопедов, ослов почти никто не держит. Во всём районе еле отыщешь парочку-другую. А что детишкам всякие там мопеды? Их так и тянет к ослам. А покататься на ослике – это вообще их вечная мечта. В прошлое воскресенье, гляжу, какой-то пацанёнок забрался на нашего ослика и ездит себе туда-сюда. Я подбежал, кричу:
– А ну, слезь сейчас же, спину сломаешь животному!
– Пусть покатается, – говорит папаша малыша. – Ничего твоему животному не сделается. А сломается хребет – я уплачу.
– Нужны мне ваши деньги! – разозлился я и ссадил мальчишку.
Обещая выручить Арифа, я имел в виду нашего ослика. Если повозить немного на нём детишек, ничего страшного не случится. А за удовольствие они будут платить.
Я набросил на спину ослика старый чапан муллы Янгока и подозвал девчонку, игравшую поблизости в камушки. Она со смехом и визгом проехалась на ослике, на шее которого зазывно звенел медный колокольчик. Сразу отовсюду сбежалась малышня.
– Дяденька, покатайте меня!
– И меня покатайте!
– Несите по двадцать копеек, – отвечал я. Правда, запросил я дороговато, но желающих покататься это не испугало. Я даже не успевал брать деньги и водить ослика рысью по кругу. Пришлось назначить мальчишку лет двенадцати кассиром. А малышам я велел выстроиться в очередь для порядка.
Часа два гоняли мы с осликом по кругу. Я весь взмок, да и ослик еле передвигал ногами. В очереди оставалось человек пять-шесть, и я, чтобы поскорее кончить дело, стал брать по два пассажира. «На сегодня хватит, – думал я, делая последние круги, – рублей пять-шесть заработали, и хватит. Пора на обед закрываться».
В это время недалеко от нас остановился красный мотороллер. С него соскочили длинноволосый парень и девушка в узеньких брючках. Они направились прямо ко мне.
– Эй, шеф, дай разок прокатнуться тёте на твоём механизме! – крикнул парень смеясь.
– Нет, ослик устал, – ответил я. – И потом, на нём нельзя кататься.
– Это почему же нельзя? – плаксиво спросила девица. – Мелюзга же катается!
– На то они и мелюзга, а вы – большая, вам нельзя. Если очень хотите, после обеда я выведу взрослого осла, на нём и покатаетесь.
– Буду я ждать! – фыркнула девица. – Сейчас хочу покататься, Фред! И именно на этом ослике!..
