– Я сам не знаю. Похоже, старик спятил от нестандартной ситуации…
Бежавший рядом оператор наведения на цель и штурман Палмер растерянно спросил:
– Что там происходит? Куда летим?
– Не знаю, Билли, сочиняй пока прощальный е-мейл своей бэби. У тебя всего пара минут до взлета. Возможно, успеешь отправить…
Палмер был простоватым парнем, воспитанным в добропорядочной американской семье, он неизменно присутствовал на всех совместных богослужениях, потому что на корабле был только один универсальный капеллан-психолог, и отдавал честь каждому встречному американскому флагу. За это над ним не смеялись, так как за святое отношение к флагу смеяться в принципе нельзя. Но это было все равно довольно нелепо, и высмеять Палмера очень хотелось. Поэтому над ним подтрунивали по любому другому поводу.
Они добежали до своей машины, ангарный офицер скомандовал посадку, суетливый автокар зацепил истребитель и потащил к лифту-подъемнику, который поднимает самолеты на взлетную палубу. В наушниках опять послышался голос Бизона:
– Беловски, что там у тебя?
– Сэр, мы в подъемнике…
– Не забудь помахать ручкой своему чемодану!
– Я рассчитываю вернуться за ним, сэр!
– А в чемодане вернуться не рассчитываешь?
– Как будет угодно Богу, сэр!
– Ты так сильно веришь в Бога?
– Да, сэр, верю. Как умею…
– А как ты думаешь: я верю?
– Не знаю, сэр, вы никогда мне не орали о Боге.
– Беловски, так я сейчас ору: помолись своему Богу, мне кажется, что Его сервис сейчас нам пригодится!
– Я молюсь русскому Богу, сэр, вас это не смущает?
– Да молись хоть черту, только потребуй от него гарантийный талон!
– Сэр, черт не дает гарантий.
– Ладно, Беловски, я взлетаю!
– С Богом, сэр!
Самолет Майкла Беловски подняли, выкатили на катапультный трек. Разноцветные палубные службы показали взлетный вес самолета, объявили готовность и скомандовали выдавить полную мощность. Оглушительно взревели двигатели, офицер катапульты «shooter» (стреляющий) жестами доложил «о’кей» и отдал честь. Беловски ему ответил и дал сигнал «готов». Матрос сделал отмашку флажками, «shooter» резко присел, согнув колено, и выбросил руку в направлении полета, двумя пальцами изображая пистолет. Засвистела паровая катапульта, содрогаясь от напряжения, и машина, дико заорав, сорвалась за борт, в сторону рассвета.
Любопытство сильнее смерти
– Бизон, Бизон, я борт-34, жду цель и инструкции…
– Беловски, как полет?
– Все в норме, сэр. Куда слетаем?
