означать.
Видимо, Мерр использовал Купол силы, энергетическую броню протомага. Сквозь эту броню легко мог пройти, например, меч или даже брошенный камень. Но при этом она делала своего обладателя недосягаемым для любых заклинаний, любых магических воздействий и объектов.
Теперь было ясно, как Мерр собирался избежать наказания и не остаться здесь в виде еще одной живой статуи. Против Купола бессильно даже колдовское мастерство даймонов, его может снять только сам хозяин.
Мерр быстро оправился от удивления, и на лице его появилась скептическая усмешка.
– Пришел за очередной мудростью, бродяга? – изрек он. – Сдается мне, ты ее получишь. А потом долго будешь упражнять разум в каком-нибудь спокойном месте, в устье Реки Смерти, например.
За спиной Мерра Алласт разглядел низкий зал со слабым зеленоватым освещением. В центре его был виден абсолютно черный гладкий круг диаметром в три-четыре шага. Там лежал какой-то предмет, Алласт почти не сомневался, что это обломок Колеса.
И еще он разглядел в глубине зала слабое свечение четырехмерного пентаграна – хрупкой конструкции, составленной из хрустальных и серебряных спиц, на которую, как на скелет, опирается невидимая ткань протомагии.
«Расколотить бы эту штуку, – с тоской подумал Алласт, – и оставить Мерра без его магии. Да только как туда прорвешься…»
– А что это у нас такое отросло? – глумливо усмехнулся Мерр, глядя на новую ногу Алласта. – Твои лекари ничего не перепутали? Может быть, тебе не следовало обращаться к ветеринарам?
– Я должен забрать у тебя свою вещь, – сказал Алласт, стараясь выглядеть спокойным и уверенным.
– Твоя вещь – уже не твоя вещь, – развел руками Мерр. – Я получил ее в честной сделке.
– Сделка была нечестной. И поэтому она отменяется.
– Подожди-подожди, – остановил его Мерр. – Это серьезный разговор, и я предлагаю тебе поговорить сначала с моим торговым представителем.
Мерр прижал к груди руки, затем быстро распрямил их, и в следующую секунду Алласта ослепила яркая белая вспышка, вырвавшаяся, казалось, из самого сердца Мерра.
Зрение быстро восстановилось, и Алласт успел заметить, как один из каменных обломков, лежавших на полу, ринулся в его сторону, превращаясь по пути во что-то колючее, злобное, хищно шипящее.
Он увернулся и взмахнул посохом, одновременно выкручивая рукоять на боевую мощность. С первого раза он никуда не попал, только чиркнул плазменным лучом по стене, но и кошмарное создание тоже промахнулось.
Алласт встретил его новый прыжок испепеляющим ударом. Раздался визг, адское создание покатилось по полу и моментально превратилось в пепел и лохмотья. Не теряя времени, Алласт, почти не глядя, рубанул лучом в сторону Мерра, но гудящая плазма при встрече с Куполом силы просто рассыпалась в искры. Чего и следовало ожидать.
– Снова мой ход, господин мудрец? – рассмеялся Мерр, и в следующую секунду уже два оживших камня бросились на Алласта с разных сторон. Мерр со своей магической силой мог превратить в свое оружие что угодно, даже посох Алласта. Но пока он, кажется, просто забавлялся с незадачливым врагом.
Алласт отбил новую атаку, но дорогой ценой. Один из колючих уродцев продрал своими шипами борозду на боку Алласта, одежда тут же потяжелела от крови.
– Ты еще на что-то надеешься? – поинтересовался Мерр.
– А ты? – прохрипел Алласт, зажимая рану.
– Я – только на себя. Я всегда знаю, что делаю, и не совершаю ошибок. В отличие от них, например, – он сочувственно похлопал по окаменевшей голове одного из несчастных, вросших в стену. – Как глупо – искать путь в иные миры, не познав собственного мира, ты не находишь? Это тебе от меня еще одна бесплатная мудрость. Ну а за следующие уроки тебе придется платить…
Алласт почувствовал, что поднимается в воздух. Он совершенно не мог сопротивляться, сейчас Мерр полностью владел его телом. Не прошло и трех секунд, как Алласт пересек границу зала с зеленым освещением и упал, почти коснувшись черного круга в центре.
И тут же понял, что дела его совсем плохи. Так плохи, что хуже некуда.
Кровь, тело мгновенно начали стынуть. Алласт понимал, что сейчас он разделит участь всех тех бедолаг, что сунулись сюда до него. Он каменел.
Двигаться стало заметно труднее, но он попробовал отползти от черного круга. Мерр тут же пнул его, отбрасывая обратно.
– Не стоит сопротивляться судьбе, мальчик. Зато каким мудрым ты станешь лет, скажем, через шестьсот! Может быть, даже придумаешь, как отсюда выбраться…
Оцепенение наваливалось с катастрофической быстротой. Алласт уже не мог шевелить пальцами – совсем не мог.
Мерр присел рядом на корточки.
– Помнишь, что я тебе говорил? Нет добра, и нет зла. И действительно, чем ты лучше или добрее меня? Те же методы, те же цели. Просто я оказался сильнее. Я посвятил жизнь тому, чтобы стать сильным, – и, как видишь, выхожу победителем.
В коридоре послышался какой-то шум, пока еще негромкий.
– О! – Мерр оживился. – Мои друзья уже здесь. Жаль, ты не поучаствуешь в нашем веселье. Зато все увидишь, я прослежу, чтобы тебе не закрывали обзор.
И вдруг Алласт понял, что приживленная нога пока еще слушается его. По неизвестным причинам она цепенела медленнее, чем его собственное тело. Сердце забилось с удвоенной частотой, в голове замелькали какие-то смутные мысли…
– Ну, мне пора, – Мерр возбужденно потер ладошки. – Не скучай, малыш.
Мутный поток идей наконец сформировался в одну мысль – сумасбродную, но единственную. Главное, не паниковать. Главное, быть точным и спокойным.
– Ты забыл еще кое-то… – с трудом выдавил Алласт.
– Что? – удивился Мерр и приблизился, чтоб расслышать слабеющий голос.
– Есть еще одна сила. Она называется Судьба…
– Какая еще судьба? – Мерр искренне не понимал, о чем речь.
– Спасибо, что отрубил мне ногу… – тихо проговорил Алласт.
Мерр еще больше удивился и еще ближе придвинулся. Чего и добивался Алласт.
Он взметнул свою новую уродливую конечность, и белые мощные пальцы обхватили Мерра за голову. В следующее мгновение Алласт уже прижимался к нему, оказавшись внутри Купола силы.
Оцепенение тут же отпустило, хотя и не полностью. Главное – можно было действовать дальше. Совершив еще один немыслимый рывок, Алласт добился следующей цели – они с Мерром клубком покатились к выходу из зала. Еще усилие – и они в коридоре. Здесь действие даймоновских заклятий ослабело окончательно, Алласт вновь обрел свое тело, почти такое же сильное и ловкое, как прежде.
Поблизости уже слышались голоса – к Мерру спешили его единоверцы. Да он и сам мог обездвижить Алласта, если бы только действовал чуть быстрей и не надеялся на одну только магию.
Он не успел закончить ни одного, даже самого короткого заклинания. Алласт неимоверным усилием приподнял Мерра над собой и швырнул обратно в зал. Именно туда, где едва заметно светился четырехмерный пентагран.
Хвала Белому Богу, у лунна-донора была очень сильная нога. Мерр грохнулся точно куда надо, раздавив своим телом переплетение волшебных спиц. Купол силы тут же исчез, словно его никогда не было.
Алласт зажмурился…
Началось что-то невообразимое. Жуткий крик Мерра, превращающегося в каменную статую, едва не заглушил грохот сталкивающихся камней. Все ловушки, которые Мерр сдерживал силой своей магии, вновь заработали. Затряслись стены, заскрежетали древние механизмы, закричали люди. Алласту казалось, что он слышит, как трещат кости и рвутся сухожилия.
Он не думал о том, останется ли здесь навсегда, попадет ли в Призрачный Мир мертвых или даже выживет, если случится чудо.
Он думал только о том, что Колесо судьбы теперь в руках священного Протектората. А это значит, война, которая могла бы испепелить половину мира, не начнется. И это заслуга не могущественных магов, не великих полководцев, а маленького и неопытного человечка, крошечной букашки по имени Алласт.
Хотя на самом деле это, конечно, воля Судьбы.
Колесо споткнулось о дорожный ухаб, и повозку тряхнуло. Алласт вздернулся, мигом вырвавшись из объятий полудремы, в которую погрузила его дорога.
Ничего страшного. Никакой опасности нет, просто яма на дороге. Обоз идет своим путем, маунты старательно сопят, погонщики лениво покрикивают и машут хлыстами.
Лючита тоже проснулась и с тревогой посмотрела на Алласта. Он погладил ее по волосам и попытался улыбнуться.
Она не улыбнулась в ответ, она вообще, кажется, разучилась улыбаться. Иногда беззвучно плакала, иногда смотрела в одну точку, иногда вдруг начинала тихо дрожать. Спала мало и некрепко. И очень мало говорила.
Алласт жалел ее, но ничем не мог помочь, даже магией. Ее вылечит время. Она вернется в себя, она забудет мрачные годы плена, когда в ее теле жила чужая сущность.
Зато она доверяла Алласту. Он то и дело с удовольствием чувствовал, как девушка хватается за его руку, словно за единственную надежную опору в мире. Ему это нравилось.
– Мы едем домой? – спросила Лючита уже, наверно, в двухсотый раз.
Алласт кивнул и крепче сжал ее руку. Знать бы, где он – ее дом. Сама она ничего сказать не могла, совсем ничего.
Он уверен, ее дом найдется. Все будет хорошо. Алласт задумался о том, что ждет его в будущем. Событий хватит на много лет вперед: присяга священному Протекторату, обучение в Академии специальной магии, затем – в боевой школе духовников, потом… что будет потом, он мог только догадываться.
Погонщик – маленький дряхлый ящер – обернулся к Алласту и сказал:
– К вечеру, пожалуй, прибудем.
Потом он бросил быстрый взгляд на его ногу. Он всю дорогу поглядывал на нее и силился что-то спросить, но не решался. Даже через сапог было хорошо видно, что нога у Алласта какая-то неправильная.
Повозка снова подскочила на ухабе, но, конечно, не остановилась. Колеса продолжали вращаться, отмеряя путь. Алласт смотрел на ползущую навстречу дорогу и думал, что точно так же вращается Колесо судьбы, отмеряя путь всех живых. Оно будет вращаться всегда, подминая под себя одних, унося в неведомые дали других, прокладывая новые дороги третьим.
И нет ни силы, ни преграды, которая заставит его остановиться или двинуться вспять…
