Однако, когда кончился дождь, поездка так и не состоялась. Потому что на заставу вновь напали вурды.
Петрович в этот раз не геройствовал и в сражение не лез. Просто сидел у себя под навесом и ждал, когда все кончится. Атака была так себе – банда верховых вурдов с криками и стрельбой объехала пару раз вокруг заставы, бросила пару «зажигалок» через забор и умчалась в степь.
Возможно, они просто хотели разведать обстановку. А с какой целью – этого Петрович даже предположить не мог.
Вечером усталые, напуганные и злые сторожевики собрались в столовой. Никто не был даже ранен, однако настроение над заставой витало какое-то подавленное, мрачное, как перед казнью.
– Откладывается твой отъезд, муммо, – сказал начальник заставы, принимая из рук Петровича деревянную тарелку с ужином.
– Какой отъезд? За дровами-то? Да я и сам понял, – лениво пожал плечами Петрович. – В степи грязи по колено – куда ехать?
– Нет, не за дровами. Я про другой отъезд – который насовсем.
– Вон что… – Петрович помрачнел. – А что не так?
– Да все не так, – отмахнулся командир. – Я к тебе еще зайду сегодня, поговорим.
Петрович продолжал работать, пока повара кормили заставу, но мысли его были далеко от кухни. В затылок уже дышала ледяным воздухом новая напасть, в этом не приходилось сомневаться.
Вместо командира ближе к ночи к Петровичу зашел один из молодых сторожевиков и позвал с собой. Оказалось, больше половины обитателей заставы собрались у начальника в доме, рассевшись кто за длинным столом, кто по углам. Вместо химических фонарей горели коптящие лампы, заливающие комнату красноватым зыбким светом.
Петровичу нашли угол и велели сидеть тихо. Он застал продолжение какого-то большого разговора, который касался запасов еды для людей и корма для крилов. В основном перебирали места, где можно разжиться, да еще считали, сколько денег понадобится.
Разговор этот Петровича несколько озадачил. Он уже привык, что Гильдия торговцев не оставляла своих сторожевиков голодными и разутыми и такой трудности никогда никто не обсуждал.
Постепенно разговор иссяк, и командир наконец посмотрел на Петровича.
– Сядь поближе, муммо, – и Петровичу освободили место за столом. – Я уже говорил, муммо, что ехать тебе никуда нельзя.
– Ну, говорил. Слышь, а почему?
– Во-первых, не на чем. Караваны не ходят. И когда пойдут – неизвестно. Да и вся наша застава, быть ей или не быть – непонятно.
– Да что творится-то? – всполошился Петрович.
– Дрянь какая-то творится. Долго рассказывать не стану, сами не понимаем, да и ни к чему оно тебе. Вурды наглеют. В столицах провинций – страх и замешательство. По радио такое передают, что волосы дыбом. Говорят, мол, усоды захватили Вантал и перебили весь Магистрат… – начальник сокрушенно махнул рукой. – Как раз там, куда ты собираешься.
– А что ваше начальство?
– А вот это мы сами хотели бы узнать, муммо. Но не знаем. Я тебя вот зачем позвал… – командир сложил руки на столе и протяжно вздохнул. – Расскажи-ка нам еще про оружие.
Петрович заметил, что сторожевики оживились, придвинулись к нему.
– А что рассказывать… Есть нормальное вооружение, не то что ваши хлопушки.
– Какое оно?
– Да разное, много всякого. Что надо-то? Есть пистолеты – размером с ладошку, а бьют человека с пятидесяти шагов, если попадешь. Восемь зарядов в каждом… Есть пулеметы. Те вообще на два километра бьют, и коробка на сотню-другую патронов. Стреляй на здоровье. Слышь, а вам-то чего?
– И ты знаешь, где такое можно достать?
– Достать? – Петрович закатил глаза в потолок. – Где лежит, знаю. А как его оттуда достать, сейчас уже не особо уверен.
– Ну а показать, где лежит, сможешь? А уж как достать – это будет наша забота.
– А вы чего задумали-то? – прищурился Петрович.
Командир быстро переглянулся со сторожевиками.
– Что ж тут непонятного? – неохотно проговорил он. – Времена-то видишь какие наступают. Нам бы парочку таких, как ты сказал, лупометов на вышки поставить – и ни одна злобная рожа к заставе не подойдет. Мы их еще на подходе срубать будем!
– Ну, допустим. И что дальше-то?
– А то. Тут уже не шутки, вопрос жизни и смерти. Если б ты нам показал, где это лежит, мы бы в долгу не остались. И поехал бы ты, куда хочешь, хоть на край света. И сытый, и одетый, и при деньгах. Если еще не передумал…
– Да я-то не передумал. Мне хочешь не хочешь – ехать надо, своих искать. А где вооружение, я уже говорил, только вы ж меня опять на смех поднимете?
По лицу командира пробежала тень.
– В этот раз не поднимем, даю слово, – он даже сжал кулак и покосился на своих.
– Ну, ладно. Скажу, что и раньше говорил. В городе у меня все осталось. А где город, вы и сами знаете.
– Темный город на мысе Тан, – негромко произнес кто-то из сторожевиков.
– Ага, так и есть. Только никакой он не темный, посветлее ваших.
– Да подожди ты рассуждать, – отмахнулся командир. – Ты хочешь сказать, что там есть место, где можно вооружиться? И ты его нам покажешь?
– Слышь, показать мало будет, – покачал головой Петрович. – Вы без меня его по-любому не возьмете. Там знать надо!
– Хорошо, пусть так. Ты согласишься с моими людьми поехать на мыс Тан и помочь раздобыть оружие?
– Поехать… – Петрович призадумался. Он и не думал, что придется снова побывать среди обломков родного мира, вспомнить все, может, даже пройти под окнами собственной квартиры. От накатившей грусти даже заныло сердце.
– Слышь… – тихо сказал он. – Меня там, в городе, чуть на клочки не порвали в прошлый раз. Я уж и не знаю, как мы там…
– Там теперь гурцоры, – сказал командир. – И город открыт для приезжающих, не то что Шира. Так что опасности никакой нет. Опасно будет только в дороге, может быть, но мы о тебе хорошо позаботимся.
– Ну… что ж не поехать? Можно и поехать, раз так… – голос Петровича не выражал радости, но умом он понимал: вот единственный шанс сдвинуть жизнь с мертвой точки, выбраться из унылых степей, с кухни, от метлы и кастрюль с объедками.
– Только вот что меня волнует, – командир в упор посмотрел на Петровича, – путь будет совсем неблизкий, неспокойный, да и недешевый. А если не добудешь ты нам никакого оружия?
– Ну, что ж, тогда режь меня на месте, – сказал Петрович. – Если думаешь, что обманываю, – режь, стреляй, чего хочешь, то и делай. Только, слышь, старый я уже, чтоб в глаза врать.
– А ведь я так и сделаю, – командир прищурился. – Шутки давно кончились.
– Да какие там шутки… – уныло усмехнулся Петрович. – Я тебе так скажу. Если доведут меня твои ребятишки до самого места, я это место покажу и открою. Ну а нет – значит, нет.
– Доведут. Иначе тоже под нож пойдут. Верно, ребята?
Сторожевики сдержанно загудели.
– Только ты, старшой, меня тоже не обмани, а? Слышь, уважь меня. Я хоть и муммо, по-вашему, а тоже человек. Или нет?
Командир несколько секунд молчал.
– Человек, – сказал он наконец. – Надеюсь, что человек.
– Я не взял золото, – прошептал Лури, сбрасывая с себя женский балахон. – Шкатулка осталась в кабинете.
