– Если б я знал как, мы бы уже действовали, – с горечью ответил Чебрен. – Сейчас главное то, что уже есть силы, которые хотят противостоять оккупации. Эти силы неорганизованны. И победит тот, кто их возглавит.
– Нам будет сложно это сделать, редре. На Магистрат возложена вина за катастрофу Роториума.
– Чушь! Роториум ведь работает?
– Да, редре, – ответил магистр-разведчик. – Его уже не так просто остановить. Но усоды оцепили его тройным кольцом – говорят, на случай новых сбоев. И убрали с улиц все ретрансляторы энергии. Так что он работает вхолостую, просто греет небо.
– Тот, кто посеял ложь, кропотливо ее оберегает, – процедил Чебрен.
Он с усилием встал и прошелся по проходу между столами, размышляя вслух.
– У Магистрата есть тайные фонды, мы даже могли бы собрать небольшую армию. Но что-то мне подсказывает, что от нас этого и ждут. Войны, крови, беды, разорения – и окончательной дискредитации Магистрата. Нужно действовать тоньше и умнее. Я не думаю, что наш авторитет взял да и рухнул в одночасье. Еще остались живые, которые нам верят, их немало. Мы должны работать с каждым. Мы будем приходить к уличным старостам и искать горожан, которые еще верны Истинному Знанию. Главное – начать. Главное – совершить усилие, а дальше оно превратится в силу, которая будет с каждым днем только крепче. Мы вырастим ее, как выращивают кристалл из крошечной песчинки.
– Редре, – подал голос магистр-разведчик. – Я пару раз показал в Вантале свою звезду. Должен признаться, от меня шарахались, будто от прокаженного.
Чебрен остановился, глядя в точку перед собой.
– Если от нас будут шарахаться, что ж… снимем мантии, друзья. И оставим свои звезды до лучших времен. Будем действовать просто, как добросовестные граждане Керии, а не обломки Магистрата. Неважно, под каким именем мы вернем обществу Истинное Знание. Главное – вернуть его…
Влад сидел у самого выхода, и ему не составило большого труда незаметно сбежать из столовой. Вся эта обстановка действовала на него удручающе, он видел перед собой не более чем агонию. Вид раздавленного и сломленного Верховного Магистра, растерянные лица его сподвижников отбивали охоту верить, что эти люди на что-то способны.
Чебрен целыми днями не отходил от радио, ловя обрывки новостей и сообщений из столицы. Ученые слонялись туда-сюда. Меньше всего это место походило на штаб сопротивления.
Смотреть на них было жалко, но еще больше Влад жалел себя. Единственное преимущество, которое он получил рядом с Чебреном, – это не остаться какое-то время без куска хлеба. Но и это, наверно, ненадолго.
Влад прошел вдоль старинной каменной ограды и сел на скамейку в небольшом одичавшем саду. Ему просто хотелось проветрить мозги от депрессивного осадка. А еще давно следовало подумать, как жить дальше.
В саду он увидел Алику. Она нашла площадку, покрытую мягкой невысокой травой, и делала там какие- то упражнения.
– Привет! – Влад помахал ей рукой. – Отдохни, что ли, – и он постучал ладонью по скамейке рядом с собой.
Алика тоже помахала ему, но не подошла, продолжая упражняться. Влад смотрел на нее и не мог понять, что она там отрабатывает. Движения были необычными и какими-то неорганичными, что ли. Алика напоминала балерину, которая то и дело сбивается на брейк-данс.
Наконец, тренировка утомила девушку, и она присела к Владу, вытирая взмокшее лицо полой рубашки.
– И что это было? – тут же поинтересовался Влад.
– Танец водопада, – серьезно ответила Алика.
– Хм… – только и выдавил Влад. – Это где так танцуют?
– В школе научилась. Знаешь, как красиво, когда сразу сотня девчонок на площади начинают так танцевать!
– Не представляю. Мне, честно говоря, показалось, что ты там сшибала летящих жуков. Или избивала ветер…
– А какая разница, – Алика улыбнулась и пожала плечами. – Драка – это тоже танец. И работа – танец. Вообще, всю жизнь надо провести танцуя – нас так учили!
Владу вспомнилась, как эта маленькая танцовщица раскидала троих мордоворотов в трактире.
– А чему еще вас в школе учили?
– Всему, что пригодится в жизни. Готовить, шить, лечить… Я могу даже дом сама построить. Ну, почти сама.
– Зачем ты голову бреешь? Помнится, мы с Лисиным тебя за мужика приняли…
– А зачем волосы? Так удобнее.
– Не знаю… красиво.
– Если очень хочешь, могу отрастить. Они у меня белые-белые! Только никакого проку в этом. У нас в школе ни одна девчонка волосы не отращивала.
– И много там вас там было?
– Много, почти пятьсот!
– Хм… – Влад представил себе полтысячи лысых, странно танцующих девчонок, и ему стало как-то не по себе.
– Настоятель всегда так нам говорил, – продолжала Алика, – растите в себе то, что требует труда и воли! А что само растет – оно никуда не денется.
– Ну да, – усмехнулся Влад. – Мне в школе примерно так же говорили.
– Должен и сам понимать, – серьезно заметила девушка. – Ты же настоящий магистр?
– Ага… настоящий.
– Наш настоятель тоже магистр. Только он старенький совсем. Учителя его называли Ягло, не знаешь такого?
– Нет, не слышал.
– Он столько всего знает! Такие вещи показывал! И никакой темной чепухи, все по науке, все честно и понятно.
– Что, например?
– Много разного. Как одной веревкой поднять огромного чапа. Как из воды добыть огонь. Как сохранить в бутылке дневной свет для ночлега. А еще я знаю, как свалить с ног здорового дядьку, такого, как ты!
– Я бы посмотрел. Давно не смеялся.
– А давай! – Алика вскочила. – Спорим, моргнуть не успеешь, грохнешься!
– Ну-ну… – Влад неторопливо поднялся и с иронией окинул Алику взглядом.
Через мгновение она схватила его за средний палец, вывернула, поднажала, подставила ногу – и Влад оказался на земле.
– Знаю я этот приемчик, – громко сопя, он поднялся. – Второй раз так не поймаешь.
– Спорим? – Алика повторила атаку, но теперь Влад был начеку и сам опрокинул ее почти таким же способом. Впрочем, он честно себе признался, что едва-едва успел.
– Тоже, что ли, танцам учился? – удивленная Алика быстрым движением стряхнула сухие листья с рубашки.
– Ага… танцам.
Он повернулся, чтобы сесть на скамейку, и вдруг увидел Чебрена. Старый магистр стоял среди ветвей кустарника и внимательно разглядывал обоих.
– Простите, друзья, если я вам помешал… – пробормотал он, озадаченно морща лоб. – Мне показалось, кто-то назвал имя Ягло…
– Не показалось, это я назвала, – быстро ответила девушка.
– Ты знаешь премьер-магистра?
– Ягло – настоятель нашей Островной школы. И он правда какой-то магистр.
– Где он сейчас?! – возбужденно воскликнул Чебрен.
– Я не знаю. Он навещал школу иногда, но школа закрылась. Сам он жил на материке… кажется, где-то
