От его движения сковородка покачнулась. Васин качнулся вместе с ней. Выставил вперед руку, чтоб опереться о край, но почему-то рука провалилась в пустоту.
«Не может быть», – подумал он и сорвался вниз.
Когда человек падает с большой высоты, он порой разбивается не потому, что сила удара об землю так уж велика, а от того, что ждет удара и напрягается, лишая свое тело главной защиты – подвижности. Так говорил инструктор по боевой подготовке, когда учил Васина расслабляться в падении или в драке. Но сейчас от тех воспоминаний не осталось и следа. Васин сжался в комок судорожно сведенных конечностей, зажмурил глаза и приготовился к удару об острые углы искореженной спасательной машины...
Но его будто подхватила тугая воздушная волна. Он начал медленно опускаться, тонуть в ней. От непривычного ощущения кожа покрылась мурашками. Не успел Васин ничего предпринять, как ноги коснулись земли. Он легко удержал равновесие и открыл глаза. Вокруг висел плотный желтый туман. За ним не было видно ничего. Никакие звуки не проникали через эту пелену.
Почему-то ногам стало холодно. Васин шагнул вперед и услышал внизу плеск. Оказалось, ноги по щиколотку погружены в холодную воду.
Васин резонно решил, что нужно разобраться, в какую сторону идти, чтобы попасть к людям. Он выставил вперед руки, чтобы сослепу не ткнуться лбом в стену, и медленно двинулся. Вода шелестела под ногами, заливалась в ботинки. Было холодно и противно. Он шел очень долго, гораздо дольше, чем, по его расчетам, следовало идти, чтобы добраться до Климова и Подольского, до капитана Ракитина и детишек, которые, наверно, уже вне опасности. Васину пришло в голову, что желтое облако увеличилось и покрыло собой весь дом, всю улицу, а может, и город... Он сам не заметил, как почти перешел на бег.
Наконец туман начал редеть, перестал быть однородно-желтым, сквозь него стали просвечивать темные пятна. Васин прибавил ходу и через минуту выскочил из пелены.
Первое, что он услышал, был хриплый гвалт потревоженных ворон. По небу ползли уродливые черные тучи, похожие на растекающиеся в воде чернила. Васин стоял по колено в воде посреди неширокой улицы маленького двухэтажного городка. Все было очень обыкновенным – и покосившиеся заборы, и деревья, и сарайчики из серого горбыля, и дома с закрытыми ставнями. Все это поднималось из воды. Город был затоплен тихим, неглубоким наводнением. И еще – эти странные тучи...
Первым желанием было развернуться и броситься обратно в желтый туман, блуждать по нему хоть целые сутки, но найти тот роковой дом на Дмитровском шоссе, вернуться в бурлящую многолюдную Москву, к знакомым людям. Но, обернувшись, Васин увидел, что желтое облако исчезло, оставив только едва заметный тающий шлейф.
Васин больше не сомневался – это и есть та самая внешняя поверхность, которой пугали его ликвидаторы. Правда, пока ничего такого уж страшного он здесь не видел. Ну, подумаешь, наводнение, тучи...
Страшным было то, что он оказался один. Неизвестно, какие люди тут живут и живут ли вообще. Неизвестно, что может произойти в любую минуту. Затеплилась лишь одна слабая надежда. Где-то здесь должны работать ликвидаторы. Найти их – значит спастись. Только реально ли отыскать неизвестного человека в незнакомом месте меньше чем за сутки?
С другой стороны, в случившемся был и один положительный момент: Васин не сомневался, что здесь Глинский со своими придурковатыми «собратьями» его не достанет.
Вода под ногами была грязная и непрозрачная. Васин пошел, осторожно ступая, чтоб не угодить в яму. Ни единого движения, ни одного постороннего звука не доносилось в пустом городе. Дома были наглухо закрыты, но они не казались брошенными. Люди ушли отсюда только недавно.
Васин нагнулся и закатал джинсы, пока они полностью не промокли. А когда распрямился, увидел, что из-за поворота выруливает, рассекая воду колесами, старый облупленный грузовик.
Прятаться было поздно. Кузов машины был полон людей в серых солдатских шинелях, все они смотрели на Васина и, похоже, очень радовались этой неожиданной встрече.
Грузовик подъехал почти вплотную и остановился. Люди начали спрыгивать на землю, разбрызгивая воду высокими сапогами. У всех имелось оружие – винтовки, охотничьи ружья и еще что-то, что Васин не мог опознать.
Его окружили со всех сторон. Он стоял, опустив руки, и пытался угадать, чего ждать от этих людей. На шинелях – ни нашивок, ни погон, у многих бойцов – небритые лица и злые глаза. Другие радовались, но это была хищная радость охотника, настигшего жертву.
Последним из кузова выбрался невысокий, но крепкий человек с лицом командира. Он встал напротив Васина и, сощурив глаза, внимательно осмотрел его с ног до головы.
– Надо же... – сказал он. – И не боится!
– Ничего, – ответил кто-то из его бойцов. – Сейчас забоится. Еще как забоится!
– Что-то сумка у тебя маленькая. Не успел наворовать, что ли? А ну, показывай, что внутри!
Васин пожал плечами и расстегнул сумку. Там почти ничего не было – папка с бумагами, диктофон и кое-какая мелочь.
– Хреновня какая-то, – поморщился командир. – Ты что, не успел еще по домам пошарить?
– Хорош разбираться, ротный! – крикнул кто-то из бойцов. – Давай стрельнем по нему – и все дела.
Только тут Васин понял, что с ним не играют.
– Кого стрельнем? – ошарашенно проговорил он.
– Тебя, мародерская морда! Чего вылупился?
– Кто мародерская морда? Вы что, офонарели тут все?!
– Отвечай, кто такой, – приказал ротный.
«Теперь побольше наглости, – подумал Васин. – Наглых сразу не расстреливают. С ними сначала разбираются».
– Майор милиции Васин, старший оперуполномоченный по особо важным делам, – четко сказал он. Шансов, что это произведет на бойцов впечатление, было мало, но все равно что-то надо отвечать.
– Какой еще майор, – неуверенно проговорил ротный. Было видно, что Васин посеял в его душе сомнения. – Документы есть?
– А как же, – Васин протянул удостоверение.
Ротный развернул обложку, растерянно посмотрел.
– Откуда сам? – поинтересовался он.
– Там написано.
– Черт знает что... Какие хотят документы, такие и делают. У всех городов разные. А если я не поверю, что это настоящее?
Столь опасный вопрос Васин решил гордо проигнорировать. А то еще, не дай Бог, потребуют командировочное удостоверение.
Бойцы смотрели на него уже без хищного азарта. Значит, самый страшный момент преодолен. Васин знал: если люди имеют право стрелять без суда и следствия, то самое главное – остановить первый порыв. Дальше они начнут думать, разбираться. Теперь необходимо выдержать роль до конца.
– Что ж ты ходишь один, без формы, без оружия? – укоризненно спросил ротный, возвращая документы. – А если бы шлепнули тебя?
– Почему же без оружия? – ответил Васин и, чтобы развеять сомнения, приоткрыл куртку и показал висящий под мышкой пистолет.
Воцарилось странное молчание. Все не отрываясь смотрели на кобуру с видом величайшего изумления. Васин испугался, что сделал что-то не так.
– Ну... С этого надо было и начинать, – робко проговорил командир. – Мы же не знали, что ты прим- агент. Вот взяли бы и шлепнули тебя. Командующий хоть в курсе, что ты здесь?
– Пока нет.
– Ну, конечно. Для вас ведь законы не писаны...
Сказано это было беззлобно, но Васин понял, нужно немедленно расположить к себе этих ребят, показать, что он такой же человек, как и они, нормальный компанейский парень, хоть и «агент». Теперь хорошо бы узнать, что это значит. Были мы «тромпом», были «нелегалом», теперь побудем и «агентом». Не привыкать.
