– Давно здесь? – поинтересовался ротный.
– Не очень.
– Где остановился?
Этот вопрос Васину не понравился, ответа на него не было. Но ротный почему-то спохватился.
– Извини, спросил не подумавши. Если хочешь – милости просим к нам в гарнизон. Хоть отогреешься.
От этого предложения веяло обедом, отдыхом и сухой обувью. Васин готов был с радостью закивать головой, но следовало сохранять достоинство.
– Далеко это?
– Здесь, в городе. Ну, значит, поехали?
– Поехали, – пожал плечами Васин.
В кузове было грязно и мокро. Васин с завистью смотрел на бойцов, обутых в сухие кирзовые сапоги. Они украдкой посматривали на него, болтая о чем-то между собой.
Васин размышлял, как получилось, что с помощью одного пистолета он укротил целый грузовик вооруженных людей. Впрочем, сейчас это был не самый важный вопрос.
Ротный перебрался к Васину и присел рядом.
– Если не секрет, по каким делам у нам? – спросил он.
– Не секрет, – охотно ответил Васин и приготовился вдохновенно врать. Он не хотел напускать на себя излишнюю таинственность, потому что начиненный секретами человек всегда вынужден демонстрировать другим недоверие. А это отталкивает. Васин считал жутким везением, что в первые же минуты ему удалось установить контакт с местным населением. Эти отношения стоило укреплять.
– Человечка одного ищу, – продолжил он начатую беседу.
– Что за человечек? Может, я чем помогу?
Васин для правдоподобия порылся в сумке и достал фоторобот «цыгана». Ротный повертел его в руках и отдал обратно.
– Не знаю, – сказал он. – Судя по роже, это один из пещерников. Но здесь ты их зря ищешь, они за «железкой» живут, в горах где-то. Мы туда не ходим.
Васин почувствовал, что сердечко начинает стучать в ненормальном темпе. Он и не надеялся, что ротный опознает «цыгана», а показал его просто так, для продолжения игры. Но если этот тип действительно отсюда, это совершенно меняет дело! А почему бы и нет – ведь и Глинский, и Родион Терентьевич намекали, что убийца недоступен. Откуда же им было знать, что Васина угораздит залететь на внешнюю поверхность.
Но если «цыган» обитает здесь, тогда не нужно искать ликвидаторов. Гораздо проще воспользоваться лазейкой, через которую он проникает в настоящую реальность и совершает там убийства. Это даже лучше – не придется спорить с ликвидаторами и уговаривать сделать исключение из их дурацких правил.
Теперь необходимо срочно узнать, что такое «железка», кто такие «пещерники» и где их искать. Времени в обрез, ведь меньше чем через сутки Климов обещал отключить установку.
– Так бы и шлепнули тебя, – еще раз усмехнулся ротный.
– Так просто – взяли и шлепнули? – рассеянно переспросил Васин.
– А ты как думал. Вода только три дня как пришла, а мы уже пятерых к стенке приставили. А что делать прикажешь? Люди и так небогато живут, а тут еще ходит всякая шваль по домам и последнее забирает. Как с ними еще поступать?
– А где люди?
– Есть у нас на холмах поселок для временного проживания. Всем миром строили. Там, конечно, условия не очень, но ничего не поделаешь. Вода приходит, хоть и не так часто, как раньше. Знать бы, что здесь вода, строили бы на сваях. Зато тут земля прочная. У вас вода не приходит?
– У нас – нет.
– Хорошо вам. Тут нам из столицы советовали какие-то полости бетонировать, чтоб воды не было, да только кто это делать умеет? А гравитация у вас стабильная?
– Гравитация? Ну... Когда как.
– Вот и у нас когда как. Сейчас ничего, а в том месяце у меня двоих бойцов унесло. Одного потом нашли в степи – от костей одно крошево осталось. Слушай, надо тебе все-таки командующему показаться. От греха подальше. А то ведь не все такие добрые, возьмут и стрельнут, не спросясь. Пообедаем и сходим, хорошо?
– Сходим, – согласился Васин, а про себя подумал, что нужно будет любой ценой избежать встречи с начальством. Именно потому, что «не все такие добрые».
Разговаривая, Васин посматривал по сторонам. Городок был, в общем-то, обычный и довольно однообразный. Чем дальше они ехали, тем ниже он становился, двухэтажные дома сменялись частным сектором, приближались окраины. Однако по мере приближения к окраинам заборы у домов становились все выше и крепче, на некоторых даже висели клубки колючей проволоки, как на тюремных воротах.
Бойцы вдруг задрали головы и возбужденно загалдели. Некоторые похватались за свои ружья. Васин тоже взглянул наверх и почувствовал, что ему становится нехорошо.
В небе – не особенно высоко – шагала одинокая человеческая фигурка. Да, именно шагала, перебирая ногами. Она хорошо выделялась на фоне черных ползучих туч.
Бойцов это ничуть не удивляло, а только веселило. Некоторые начали стрелять по небесному пешеходу, отпуская непонятные шуточки.
– А ну, кончай базарить! – прикрикнул ротный. – Хоть бы человека постыдились.
Фигурка вдруг заколебалась, потеряла очертания и бесследно растворилась в воздухе.
– Мой выстрел был! Я стрелял! – начали спорить бойцы.
– Дети малые, – проворчал командир.
Терпение Васина иссякло, он просто умирал от любопытства и рискнул все-таки задать вопрос:
– Часто у вас такое?
Он специально спросил безразличным тоном, надеясь, что собеседник сам как-то разовьет тему и хоть немного приоткроет тайну.
– Да как везде.
«Исчерпывающий ответ», – подумал Васин.
Между тем жилые дома уже остались позади, а путь преградил бетонный забор, густо укутанный колючей проволокой. Грузовик въехал в могучие ворота, за которыми его встречали два угрюмых БТРа. Было видно, что ими пользовались нечасто. Машина миновала несколько длинных серых сараев и притормозила возле облупленного двухэтажного дома с маленькими, как поросячьи глазки, окнами. Здесь тоже была вода, но какая-то добрая душа позаботилась уложить вокруг деревянные мостки, и Васину не пришлось вторично мочить ноги.
Внутри располагалась казарма, но не такая унылая, как бывают в стандартных армейских частях. Тут не было голых полов и стоящих в убийственном порядке кроватей. Большое помещение распланировали так, как было удобно, а не «как положено». У входа стояла самодельная полка с посудой и банками припасов, на стенах висели выдранные из журналов страницы с женскими телами. У окна покоился объемистый черный корпус, из щелей которого выползали полоски горячего багрового света. Видимо, это была печка. Васин подошел к ней, снял носки с ботинками и присел на изрезанный ножами чурбачок.
– Сейчас приду, – сказал ротный. – Потороплю там с обедом.
Бойцы снимали шинели, оставаясь в простых гимнастерках без погон, переобувались и располагались на своих кроватях, отдуваясь, как после тяжелой работы.
Один из них вдруг присел рядом с Васиным.
– Можно посмотреть? – тихо спросил он.
– Что?
– Ну, вот это, – он показал Васину под куртку.
– Пистолет, что ли?
Боец с восторгом кивнул.
Васин вытащил оружие из кобуры, извлек обойму.
Боец осторожно взял пистолет в руки и осмотрел со всех сторон с выражением величайшего
