восхищения.
– Пощелкать можно?
Васин пожал плечами.
– Дай другим-то посмотреть, – раздался возмущенный голос из-за спины.
Оказалось, уже пол-отряда столпилось сзади и глядели, как счастливчик играется с табельным оружием Васина.
Пистолет пошел по рукам. Каждый считал своим долгом примерить его к своей руке, уважительно покачать головой и выразить свою оценку. Оценки были только положительные. Но Васин заволновался. Однажды у него уже взяли пистолет «посмотреть» и это плохо кончилось.
– А ну разошлись! – грянул вдруг голос ротного. Бойцы прыснули в стороны, поспешно вернув Васину оружие.
Вместе с командиром пришла полная женщина в сером халате. Она катила тележку с большой кастрюлей и стопкой помятых металлических тарелок.
– В очередь, ребятки, – весело сказала она. – Набегались за день, обедать пора.
Бойцы выстроились в неровную цепочку, галдя и отпуская шутки.
– Домик мой посмотрели? – поинтересовалась женщина.
– Посмотрели, мать. Все цело.
– Вишенки жалко. Только посадила, а тут вода пришла, будь она неладна.
Командир взял без очереди две тарелки, поставил одну перед Васиным.
– Винца не выпьешь?
– Нет, спасибо. Лучше бы водочки.
– А что, вино не любишь?
– Люблю, но... В общем, язва у меня.
– А, ну это ребята тебе вылечат. Напомни, ладно?
Васин быстро расправился с похлебкой и даже захотел попросить добавки, но постеснялся. Вторые блюда здесь, похоже, не подавались.
В казарму вдруг заглянул молодой парень – штабной, судя по чистенькой отглаженной гимнастерке.
– Вторая рота, завтра одевайтесь на работы.
Бойцы недовольно загудели, а ротный проворчал:
– Ох, чудит полковник...
– Что еще за работы?
– Черт знает, что за работы. Зачем-то выезжаем в степь или на холмы, копаем там ямы. Или, например, насыпаем большую кучу земли, а потом все это взрываем. Зачем, спрашивается, нужно? Старческий маразм, наверно, у полковника. Или вот еще. Бензина и так в обрез, а мы вывозим на машинах вентиляторы и гоняем по степи какой-то желтый дым.
– Желтый дым? – переспросил Васин и ненадолго задумался.
– Эй, Короедов! – крикнул вдруг ротный. – Ты что, совсем единоличником стал?
Васин обернулся и увидел толстого усатого бойца, который внимательно рассматривал собственные часы, поднеся их близко к глазам.
– Ты людям-то покажи! – продолжал командир. – Всем же интересно.
Боец проворчал что-то насчет севших батареек, затем повернул часы к стене и спроецировал на ней изображение. Следом появился и негромкий звук.
Васин увидел телевизионную студию, обставленную более чем скромно, и в ней – сидящего перед микрофоном пожилого мужчину со скучным воспитательским лицом, который читал что-то по бумажке. Васин прислушался.
– ...видимо будет отложен. Лидер национал-губернаторского землячества заявил также, что впредь отказывается использовать лотерейную систему для выборов наместников в округа и области из-за большой вероятности фальсификации результата. По его мнению, розыгрыш руководящих постов следует проводить только с использованием электронного оборудования с псевдоинтеллектуальным генератором случайных чисел...
– Столица передает, – подсказал ротный.
Диктор перевернул листок.
– Вчера введены системы денежного расчета еще в четырех областях Предгорной автономии. Представитель правительства сообщил, что ожидают своей очереди более сорока заявок на переход к денежной системе. Пока удовлетворить их не представляется возможным из-за неясной ситуации с административным делением. Однако правительство дает оптимистический прогноз, что решение этой проблемы – вопрос времени...
– Да уж конечно, – обиженно проворчал командир. – Все только обещают, а когда до нас дело дойдет, никто не знает. Какое, к черту, административное деление, если в иных местах даже с географическим не определились. За одну ночь Нижний Новгород может оказаться ниже по течению, чем Милан. Лучше бы эти умники ночку с пулеметом подежурили, тогда бы я посмотрел, как бы они стали стабильности ждать.
Бойцы молча закивали.
– Конечно, – добавил Короедов. – Всем и еду шлют вагонами, и дома строят, и гравитаторы ставят, а нам – фигу. У вас, мол, стабильности еще нет. А мы, что ли, в этом виноваты?
– Пойдем, наверно? – сказал ротный Васину.
– Куда?
– Посмотрим, может, полковник уже освободился. Мы же договаривались.
– Да-да, я чуть не забыл, – охотно согласился Васин. Сначала он собирался увильнуть от разговора с командующим, но, узнав про его странное увлечение желтым дымом, Васин решил проверить некоторые свои подозрения.
Васин потрогал носки и ботинки. Они уже были абсолютно сухие. Немного влажными оставались только джинсы, но это его не беспокоило.
Они с ротным вышли на улицу и зашагали по шатким доскам вдоль забора. В городке было пусто. Только несколько женщин в глубине железного ангара перебирали картошку или свеклу. Где-то за рядами деревянных бараков раздавались мирные пулеметные трели, как будто кто-то от нечего делать упражнялся в стрельбе.
Ротный указал Васину на одноэтажный деревянный домик с легкомысленной желтой крышей. Внутри, в тесном «предбаннике», сидел чистенький штабной офицерик и раскладывал пасьянс на экране портативного компьютера.
– Уже можно? – строго спросил ротный, направляясь к двери.
– Еще нет, – поспешно остановил его дежурный. – Минут через десять.
Ротный презрительно фыркнул и повлек Васина к выходу. Презрение адресовалось, видимо, не командующему, а этому холеному дворецкому, который сидел тут и решал, пропускать или нет боевых командиров.
– Может, сходим пока на рубеж? – предложил он. – Заодно и поглядишь, чем мы тут живем.
Рубежом назывались две вышки у забора, соединенные шаткой галереей с двумя спаренными пулеметами и мощной стереотрубой между ними. Здесь сидело четверо бойцов, и все до единого маялись бездельем. Когда подошел ротный, они лениво привстали.
– Как обстановка?
– Тихо, – ответил долговязый рыжий солдат в мятой шинели. – С утра двое вышли из железки, рылами покрутили и обратно. Мы не стали их трогать.
– А чего сейчас стреляли?
– А вон... – боец нехотя указал наверх, где среди разлапистых туч брели две крошечные человеческие фигурки. Васин решил долго не смотреть в небо, чтоб не показаться легкомысленным.
Он выглянул через забор. Пулеметы молчаливо целились на огромное, залитое грязной водой поле. Кое-где из воды выступали лохматые темные кучи, похожие на гнилую солому. Вдали, на самом горизонте темнела узкая полоса – то ли лес, то ли гряда холмов.
– Сюда погляди, – посоветовал командир, указывая на стереотрубу.
Труба оказалась очень мощной. Васин навел резкость и разглядел, что темная полоса действительно
