Неожиданно гром ударил особенно сильно. Васину вдруг показалось, что под ним проваливается пол. Он судорожно схватился за ручку кресла, но оказалось, ничего страшного не происходит. Его собеседник, как ни в чем не бывало, сидел развалясь за столом.
И все же Васину было не по себе. Во-первых, он потерял чувство опоры и надежности мира. Во-вторых, обед почему-то запросился наружу...
Через несколько секунд все благополучно кончилось. Васин вдруг заметил, что командующий смотрит на него как-то странно.
– Ты в кадетском корпусе жетон получил или в строю? – спросил он.
«Так... Начинается»
– В кадетском корпусе, – любезно соврал Васин.
– В каком?
– В Московском.
– Разве в Москве есть кадетский корпус?
– Есть, – ответил Васин, полагая, что в Москве есть все.
– Но, насколько я знаю, Москва – крошечный городок где-то в Калужской области, там только крестьянские школы могут быть.
Васин открыл рот, приготовившись врать напропалую, но ничего не успел. Собеседник наклонился к нему и тихо сказал:
– Знаешь, а ты такой же прим-агент, как я акушерка женской роты.
– Почему, – попытался оскорбиться Васин.
– А потому, что прим-агента никто не станет посылать на поиски какого-то вшивого пещерника, для этого есть регулярные части. И еще, прим-агент не бледнеет, как гимназистка, при двух баллах антигравитации. Там ребята покрепче служат, уж я-то знаю. Разве не так? А то, может, жетон покажешь?
Васин при этих словах не стал возмущаться и играть обиженного. Он тоже наклонился к командующему и так же тихо произнес:
– А знаешь, из тебя такой же командующий, как из меня прим-агент.
Командующий изумленно раскрыл рот, но Васин не дал ему ничего сказать.
– Знаешь, почему? Командующий должен бойцами командовать, а не заниматься ликвидацией транстемпоральных аномалий. Ты ликвидатор, разве я не прав?
Командующий откинулся на спинку своего кресла, искоса посмотрел на Васина.
– Ну а чего ты комедию-то ломал? – спросил он. – Так бы и сказал, что курьер из Департамента. Рассказывай, какие новости. Нет, обожди, скажу, чтоб чаю принесли...
– Подожди с чаем, – остановил его Васин. – Я не курьер. Я – нелегал.
Он замолчал, ожидая, какой будет реакция на его слова.
– И что? – спросил командующий, моментально придав лицу холодное выражение.
– Я хочу выбраться отсюда.
– А больше ты ничего не хочешь? Из-за вас, мерзавцев, вся эта каша заварилась, а ты хочешь, чтоб я тебе помогал. А вот я позову комендантский взвод и прикажу им, чтоб вывели тебя в поле...
Васин почувствовал, что момент приобретает нежелательное напряжение.
– Минутку, – перебил он. – Я не просто нелегал. Я тоже полицейский, но только из двадцатого века настоящей реальности. Я случайно попал в эту историю, когда расследовал убийство, в котором замешаны настоящие нелегалы – те, которых ты называешь мерзавцами.
Командующий слушал его без особого интереса.
– Чтобы придумать такую незатейливую историю, не нужно даже уметь врать, – произнес он, беспощадно улыбнувшись.
Васин решил, что пора применить главный козырь.
– Установку собираются отключать, – сказал он.
– Ее нашли?! – воскликнул ликвидатор.
– Нашли. С моей помощью, между прочим.
– Когда ее собираются отключать? Почему не прислали курьера, черт возьми?!
– Не задавай мне вопросов, в которых я не разбираюсь. Я знаю только одно: в Москве на Дмитровском открылся какой-то чертов тоннель, и твои начальники решили все отключить, а на курьеров, как мне сказали, уже нет времени. И я по дурости своей угодил в этот самый тоннель.
– Нет времени?! Мерзавцы... Но они не могут отключить ее вот так сразу, сначала нужно завершить процессы...
– Да, это я знаю. Я был там еще час назад, они говорили, что осталось меньше суток. Не знаю, как то время соотносится с местным...
– Плохо соотносится, не в нашу пользу. Дай Бог мне успеть предупредить остальных. Запри-ка дверь...
Он взялся за крышку стола и поднял ее, открыв замаскированную электронную панель. Тонко запели включившиеся экраны.
– Постой, – встрепенулся Васин. – Своих-то ты предупредишь, а как быть мне?
– У тебя есть какие-то пожелания?
– Ну а ты как думал?! Я искал тебя, надеялся, что ты поможешь мне перебраться домой.
Командующий убрал пальцы с панели, на минуту задумался.
– Честно говоря, сейчас не до тебя. У нас всего несколько часов, чтобы убраться отсюда. Я даже не уверен, что смогу предупредить своих – они же не обязаны круглыми сутками сидеть на связи.
– Но что мне делать? Неужели трудно уделить несколько минут и вытащить меня?
– Куда? У меня есть только один открытый канал – тот, через который я вернусь к своим. Ты вряд ли туда захочешь. Потому что тебя, по инструкции, полагается «усыпить», как собаку.
– Мне уже грозили этим. Потом передумали, решили сделать ликвидатором. Или ты такой же упертый, как и они, и будешь сейчас говорить, что я нелегал, я не имею право, ты обязан меня остановить?.. Но это же идиотизм! Неужели из-за ваших дурацких правил...
– Нет, правила меня мало волнуют. Меня, если хочешь знать, сюда не за хорошее поведение прислали. Я тебе другое скажу: если они отключат установку – им не нужны будут новые ликвидаторы. Тебя поместят в закрытое помещение, откроют наркотический газ, ну и... Говорю тебе это со стопроцентной гарантией.
Васин понял, что зажат в угол. К Глинскому возвращаться нельзя – угробит, к ликвидаторам – тоже, по той же причине.
– У меня есть еще один вариант, – сказал он. – Тот человек, портрет которого я показывал – он тоже нелегал. Мне известно, что он регулярно совершает прогулки в настоящую реальность, причем как раз туда, куда мне нужно. Ротный сказал, возможно, он живет где-то в горах. Я могу воспользоваться его каналом?
– Не уверен, что здесь есть еще какие-то каналы... – покачал головой командующий. – Ротный мог и ошибаться, можно ли определить человека по одному рисунку? А если это и так, ты не успеешь за несколько часов пройти через «железку», подняться в горы, обыскать все деревни и решить все прочие проблемы. Но, я повторяю, вовсе не обязательно, что этот человек живет здесь, он может быть и из настоящей реальности. Ну-ка, дай еще погляжу...
Васин снова полез в сумку и выронил на пол фиолетовый прямоугольник, подобранный в подвале Института магнетизма.
– Ой, – сказал он, – совсем забыл про эту штуку.
– Ну-ка, ну-ка... – командующий подобрал вещь с пола, и лицо его растянулось в довольной, облегченной усмешке. – Ты знаешь, что это такое?
– Понятия не имею.
– Это электронная карта всех тоннелей, созданных установкой. Без этой штуки они ничего не станут отключать!
– А если станут?
– Ничего подобного! Если они вслепую начнут закрывать каналы, то наворочают таких дел, что хуже
