Ничего общего с ОМОНом водитель у них не заметил – ни нашивок, ни беретов с двуглавым орлом, ни резиновых дубинок на поясе. Просто два вооруженных субъекта в незнакомой форме.
Прежде чем их окликнуть, многоопытный прапорщик предпринял одну вещь: переложил пистолет из кобуры в карман. Штатная закрытая кобура со всеми ее замочками и ремешками разрабатывалась вовсе не для того, чтоб народная милиция по-ковбойски выхватывала оружие. Напротив, выделывая замысловатые манипуляции на пути к пистолету, милиционер получал достаточно времени подумать: стоит ли идти на крайности? Не попытаться ли убедить бандита словами?
– Эй! – позвал водитель. – Вы откуда такие?
Его голос впечатлил бойцов не больше, чем кудахтанье из курятника. Они даже не повернули головы.
– Позвать, что ли, Баготу? – вслух подумал водитель. – А, ладно... Подойдем сами пока.
В заборе нашлись дыры достаточной величины, чтобы два милиционера пролезли, не снимая фуражек. В душе прапорщика шевелились сомнения. Он помнил тот черный для всей местной милиции день, когда банда террористов захватила универмаг. Злодеев он так и не увидел, зато освободители из спецвойск были в точности похожи на этих вот незнакомцев. Выходит, снова вернулись? А зачем? Это ему и хотелось выяснить, прежде чем докладывать участковому.
Выползухин же был совершенно спокоен. Он полагался на опыт старшего товарища. Они подошли к бойцам почти вплотную и очень удивились полному отсутствию реакции.
– Ну здрасьте, значит... – пробормотал прапорщик, несколько теряясь. – Вы тут по делу или как?
– Да, – подключился Выползухин, который тоже должен был что-то сказать.
Некоторое время бойцы сохраняли неподвижность. Но затем один из них поднял руку, отстранил прапорщика и направился в глубь двора. Второй молча двинулся за ним.
Прапорщик и сержант озадаченно переглянулись. «Черт-те чо...» – пробормотал водитель и быстро зашагал за незнакомцами. Сержант увязался за ним.
Участковый Багота тем временем нашел Паклю на заднем дворе, где тот перекладывал вино и сигареты из коробок в сумку.
– Ты – Паклаков? – недоверчиво спросил Багота. Ему как-то сразу не поверилось, что этот прыщавый шибздик может быть источником беспорядков на Париже. Даже самые отъявленные забулдыги не всегда умели вызвать в этом районе или менее заметное беспокойство, поскольку жители тут были привычны ко многому. И вдруг – какой-то взъерошенный молокосос...
Пакля по детской привычке сначала испугался милиционера и заканючил:
– А что я сделал-то?
Его и в самом деле удивило, что им интересуется участковый. Тем более сразу после набегов на злачные места Узловой. Неужели Тагир или кто-то еще побежали жаловаться? Не должны бы... Поршень очень подробно объяснил, чего им будут стоить такие жалобы.
Впрочем, довольно быстро Пакля вспомнил, что бояться ему в этом городе особо нечего. Близнецы – они всегда рядом. Он расслабился, привалился к стене и закурил.
– Ну? В чем дело-то?
– В чем дело? – переспросил Багота и зловеще прищурил глаза. Словно хотел тотчас обвинить Паклю в серии убийств, шпионаже и заодно терроризме. – Жалуются на тебя соседи. Вот в чем дело.
Пакля некоторое время ошалело хлопал глазами, а потом вдруг согнулся пополам и зашелся в хохоте. Он-то решил было, что на хвост синдикату села милиция, а оказывается, все дело в склочных соседях!
Участковый от ярости потемнел лицом. Он не привык к тому, чтобы зарыбинская шпана над ним посмеивалась. Он любого мог заставить плакать.
– А ну, не ржать! – рявкнул он, сжимая кулаки.
– Да ладно... – выдавил Пакля, не в силах успокоиться. – Отдыхай, командир. Все нормально.
Такой фамильярности Багота уже не мог стерпеть. Потеряв самообладание, он схватил Паклю за шиворот и так припечатал к стене сарая, что смех внезапно перешел в кашель.
Одного не учел капитан – на шее у Пакли болтался черный ободок, связывающий его невидимыми нитями с телохранителями. Пакле даже не пришлось их звать. Сигнал боли и тревоги, вспыхнувший в его голове, моментально передался бойцам. И те, естественно, поспешили на помощь, отстранив с дороги водителя и сержанта Выползухина.
Прапорщик, бежавший за близнецами, увидел, что те берут на прицел участкового. Он заорал «Стоять!», выхватил из кармана пистолет и спрятался за стволом дерева. Выползухин тоже достал пистолет и тоже спрятался, но молча.
Встроенные детекторы бойцов-андроидов определили наличие оружия у неприятеля. Но бойцы не имели специальной директивы на физическое уничтожение людей. Поэтому первый выстрел в сторону прапорщика был предупредительным. От него с треском вспыхнула крона позади стоящей груши.
Выползухин, лежавший под той самой грушей, даже не раздумывал, имеет ли он право применить оружие. Он с нескольких попыток передернул затвор, который все выскальзывал из взмокших дрожащих пальцев. Выстрелил наугад, перекатился под другое дерево, снова выстрелил. И опять перекатился – как его и натаскивали в учебном центре.
Бойцы, в отличие от людей, в первую же секунду просчитали идеальные для себя позиции. Один спрятался за поленницей, другой – за непробиваемой дубовой бочкой, служившей здесь для сбора мусора.
В мгновение ока двор и сад опустели. Все спрятались и замерли, в том числе и Пакля. Один лишь Выползухин продолжал колбаской кататься между деревьями и суматошно стрелять в воздух.
Бойцы воспринимали его стрельбу, как прямую агрессию. Но приказа ликвидировать противника у них не было – у Пакли хватило соображения не обострять свое положение. Без директивы они могли только держать врага на расстоянии. Они и держали: от их нечастых, но впечатляющих выстрелов земля поднималась столбом. Потом рухнула часть забора. Следом снесло крышу с уборной. И наконец разлетелось в щепки дерево, за которым прятался прапорщик.
– Отходим! – закричал он. – К машине! – тут ему по голове попала горячая гильза, вылетевшая из пистолета Выползухина. – Ты, дурень, кончай палить!
Участковый Багота выбрался из кучи прелых опилок, в которые упал, едва началась заваруха, и постарался переместиться к своим. Но тут над его головой что-то хрустнуло, посыпались щепки, и он снова распластался.
– Капитан, ползи, я прикрываю! – раздался крик водителя. Тут же раздались частые хлопки его пистолета – прапорщик наугад поливал огнем позиции противника. Где-то разлетелось стекло, обиженно заревела корова.
– Петрович, гони к машине, к рации! – хрипло закричал участковый. – Я выберусь.
Выползухин тем временем вставил свежую обойму и на четвереньках побежал к забору в поисках выгодной позиции. Ему хотелось найти место, откуда можно уничтожить врага единственным уверенным выстрелом, без беготни и канонады. К счастью, по пути он провалился в компостную яму, да еще уронил в ее гнилостные недра свой пистолет, так что никаких глупостей натворить не успел.
Пока он искал оружие среди перепревшей ботвы, яблочных огрызков и яичной скорлупы, участковый и водитель выбрались из садика на дорогу. Они встретились в пересохшей сточной канаве – оба ошеломленные, растерянные, с выпученными глазами.
– Я... я н-не... – заикался водитель. – Я... я н-не п-понял.
– Машину вести сможешь? – выпалил участковый. – Или так уйдем?
– Я ее не... не брошу, – замотал головой прапорщик.
– А если стрелять будут? Мишень больно хорошая.
– Без машины не уйду.
– Ладно, подбирайся помаленьку. Мне надо еще этого дурака вытаскивать...
– Да я здесь! – радостно отозвался Выползухин. Он по-собачьи пробрался под забором и явился взору начальника: возбужденный, ошалевший, весь облепленный мусором.
– Двигаем! – сквозь зубы скомандовал участковый.
Прапорщик в три прыжка оказался возле машины. Ухоженный мотор завелся с пол-оборота. Через несколько секунд «УАЗ» уже мчался прочь, на ходу сигналя по рации всем постам и патрулям.
