законсервированный, но еще живой, да?
– Мы надеемся, что живой, – сдержанно ответил Спартак.
– Почему же вы не забрали вторую капсулу? – спросил Кирилл.
– Вы же видели сами, что было дальше. Мы нашли вторую группу уже в вашем городе и попытались ее обезвредить.
– Вы залили все какой-то пеной, – вспомнил Хрящ.
– Повторяю, мы возвращались с учебной операции. У нас не было ни мощного оружия, ни подобающего оборудования. В других условиях мы бы нейтрализовали оборонительный алгоритм аппаратными методами. А тут пришлось повозиться. И кроме того, двое андроидов-инженеров смогли уйти через подземные сооружения.
– Мы в курсе, – заметил Кирилл. – Теперь только и бегаем от этих инженеров.
– Это тоже случайность. В боевых условиях сеть защищена от посторонних. В учебном же варианте управление оказалось доступно первому попавшемуся.
– Ну а с капсулой-то что получилось? – напомнил Хрящ.
– Получилась чудовищная ошибка. Мы эвакуировали не капсулу, а какой-то другой механизм. Вернее, его остатки. Второпях я даже не смог этого понять – там был сплошной сплавленный металл.
– Так ведь... – Хрящ вдруг страшно возбудился. – Выходит, вы забрали пожарную машину. Кира! Помнишь, у Самохи-пожарника машина сгорела, а потом пропала?
– Помню, – кивнул Кирилл. – Нашлась, значит, машина. Вот радости-то ему будет... А как вы вернулись обратно?
– Вернулись... – Спартак пожал плечами. – Восстановили связь, после этого нас нашли по радиоприводу и в спешном порядке вытащили сюда, на орбитальную базу. Только здесь мы обнаружили, что капсула осталась внизу.
– Ничего не понимаю... – пробормотал Хрящ. – Теперь все могут вот так летать – в прошлое, в будущее?..
– Мы и сами этого не понимаем, – тихо ответил Спартак. – Пока точно определено лишь одно: два или четыре раза в сутки в тридцати тысячах километрах от Земли образуется некая пространственная зона, общая для двух временных отметок. Из одной точки доступна то ваша, то наша Земля. Можно сказать, что это провал во времени, и скорее всего он как-то связан с неизученными свойствами гиперполярного канала.
Спартак встал и подошел к иллюминатору.
– Здесь работают полтора десятка научных баз. Ученые пытаются разгадать, что происходит, но все тщетно. Теперь вы понимаете, почему нам нежелательно появляться у вас?
– Вообще-то, не очень, – качнул головой Кирилл. – Чего проще – спустились, быстренько сделали дела, забрали своих киборгов...
– Быстренько уже не получится, да и не в этом дело. Мы не принадлежим вашей эпохе, мы не знаем, какие последствия вызовет наше вмешательство. Нам этого и не разрешат. Военные формирования находятся под очень строгим контролем.
– Но мы ведь тоже не из вашей эпохи, – удивился Кирилл. – А вы нас притащили...
– Вас вывели в нейтральную зону. Нашей эпохи вы даже не коснулись. Но и это стоило нам огромного труда.
– А вы вообще кто? – спросил Хрящ. – Космические войска какие-нибудь?
– Почему «космические»? Обычные войска, только частные. Можем действовать и на Земле, и на орбитальных станциях, и на планетарных колониях. Везде, где заказчик предъявит лицензию на военные операции. Естественно, на вашей территории никакие лицензии выдаваться не могут.
– Поэтому вы заслали туда Машку, – с нечаянным укором проговорил Кирилл. – Одну-единственную Машку против двух бешеных киборгов.
– По закону мы имеем право только вербовать агентов на нелицензированных территориях.
– И вы завербовали Машку? Не могли найти кого посерьезнее?
– Поймите, изначально мы даже помыслить не могли, что с андроидами-инженерами будут настолько серьезные осложнения. Маша должна была всего лишь наблюдать. И при возможности найти следы капсулы. Кроме того, все вышло случайно. Мы увидели, что фактически из-за нас девочка лишилась родителей. Мы взяли ее с собой, мы помогли ей пережить стрессовое состояние – у нас есть специальные службы... И заодно договорились о сотрудничестве.
«Зачем он так обстоятельно все рассказывает? – подумал вдруг Кирилл. – Чего он распинается – кто мы ему такие?» Не успело в его голове родиться логичное подозрение, как оно тут же подтвердилось.
– Вы, надеюсь, поняли, в какую непростую ситуацию мы попали, – негромко и с чувством проговорил Спартак. – И теперь мне остается только одно – предложить официальное сотрудничество и вам.
Хрящ и Кирилл одновременно вскинули на него глаза, затем переглянулись. Ни один, впрочем, особого удивления не испытал.
– Чего там... – пробормотал восьмиклассник. – Машка нас и без вашей вербовки уже того... припахала.
– За это «уже того» Маша, должен сказать, получила от меня взыскание. Она не имела права вовлекать никого в операцию. Тем более так грубо и непрофессионально. Но обратного хода уже нет. Вы и Маша – единственные, кому мы можем довериться там.
– А вы знаете, что против нас в городе уже стоит целая дивизия? – произнес Кирилл, искоса взглянув на Спартака.
– Мне известны все обстоятельства, Маша сделала подробный доклад. Поэтому наша главная задача – максимально упростить и обезопасить вашу миссию. Мы снабдим вас самой подробной информацией, проведем инструктажи, обеспечим самой лучшей техникой. Мы пойдем на все, лишь бы вы отыскали и вывели на связь капсулу.
– Капсулу... – хмыкнул Хрящ. – От нее, небось, одна лепешка осталась. Или в болоте утонула. Где ее теперь искать?
– У нас есть все основания считать, что капсула уцелела, – уверенно проговорил Спартак. – Во-первых, мы регулярно ловим обрывки ее сигналов. Во-вторых, посадочная капсула служит координатором и ретранслятором для бионетиков. Если они активны – значит, действует и капсула. Скажу больше. Капсула – саморегулирующееся устройство. Она способна даже самостоятельно исправлять некоторые свои повреждения. Не исключено, что она уже почти готова к самоэвакуации, и вам придется сделать совсем немного.
– Что именно? – предусмотрительно спросил Кирилл.
– Мы это выясним. И я думаю, вы согласитесь на сотрудничество. Потому что наши интересы кое-где совпадают. Нам необходимо спасти коллегу, а вам – остановить бионетиков.
– И Паклю, – добавил Хрящ.
– Что?
– Нет, я так. А нам оружие дадут?
– Оружие? – Спартак почему-то удивился. – Думаете, оно понадобится?
– А кто его знает?
– Я считаю, что совершенная техника гораздо лучше оружия, но... Хорошо, мы дадим все, что поможет выполнить задачу, после того, как вы положительно ответите на мое предложение. Подумайте.
Он встал, застегнул китель и вышел из комнаты.
Кирилл завалился на свою кровать прямо в ботинках и несколько минут лежал молча.
– Во попали, да? – послышался голос Хряща.
– Козлы, – глухо проговорил Кирилл.
– Кто? Ты чего?
– Ничего. Настроение плохое. Все козлы.
– А чего?
– А ничего. Проблемы у них... У всех проблемы. У меня их вообще куча. Ты еще не въехал, Хрящ, что нас там ждет.
