Павел молниеносно перекатился к Денису.
– Погляди-ка... – сказал тот.
В дальнем конце коридора лежали два убитых гвардейца. Павел почувствовал, как по спине прошел легкий озноб.
– Видишь, у того, ближнего, два полных магазина выскочили из кармана, – продолжал Денис. – Давай я туда слетаю, а ты меня прикроешь.
– Опасно.
– А без патронов сидеть безопасно? Ты готов?
Павел кивнул, прижимая приклад к плечу.
– Ну, с Богом...
Денис приподнялся и в четыре прыжка проскочил коридор. И в тот момент когда он нагнулся, в ту самую секунду, когда начал поднимать магазины с пола, из-за поворота выскочил, грохоча автоматом, здоровенный гвардеец.
Павел держал прицел где-то на уровне человеческого живота. Поэтому ему не пришлось целиться. Он просто надавил на спуск, и все. Надавил так сильно, что хрустнули суставы. Гвардеец изогнулся и отлетел к стене. Затвор в автомате Павла звонко ударил о пустой патронник...
То, что было дальше, воспринималось, как замедленное кино. Крошечный промежуток времени вдруг разделился на кадры. Мгновения превратились в вечность. И каждый из кадров запечатлел по одному жизненно важному событию. Событий было семь...
Раз... Из-за поворота выскакивают двое гвардейцев с искаженными злобой и торжеством лицами...
Два... Денис кричит «лови!» и кидает Павлу полный магазин...
Три... Ствол автомата одного из гвардейцев окутывается огнем...
Четыре... Павел втыкает магазин в гнездо и одновременно распластывается на полу, уворачиваясь от пуль...
Пять... Гвардейцы в прорези прицела...
Шесть... Грохот, удар приклада в плечо, запах жженого пороха...
Семь... Тишина...
Павел распрямился, выронил автомат и прижался взмокшим затылком к прохладному железу стены. Он с усилием оторвал взгляд от груды мертвецов, что темнела в конце коридора. И вдруг дошло, что среди них лежит и Денис – его старый добрый друг, сосед...
– Денис! – прохрипел Павел, подаваясь вперед.
Денис поднял голову. Его лицо было очень бледным и растерянным.
– Павлик... – тихо сказал он и виновато улыбнулся одними глазами. – Извини. Я тебе больше не помощник.
Павел сам не понял, как очутился рядом.
– Что у тебя?!
– Ничего, нормально. Только вот нога... У тебя нет пластыря?
Сквозь разорванные брюки Павел увидел маленькую черную дырочку, постепенно заплывающую кровью.
– В ногу – это легкое ранение, правда? – с надеждой спросил Денис. – От этого ведь не умирают, только бы кровь не вытекла... Много там крови?
– Нет, – ответил Павел, чуть помедлив. – Ерунда. Тебя чуть поцарапало. Держись, я сейчас тебя чем- нибудь замотаю.
– Нет-нет, – слабо возразил Денис. – Я сам. Иди лучше к Белому, посмотри, что с ним.
Белый... До сих пор не было свободной секунды, чтобы взглянуть на него. Павел встал, с сомнением посмотрел на Дениса.
– Ладно, я быстро. Держись.
Павел вернулся в комнату и замер, чувствуя, как сердце сжимается в страшном предчувствии. Разносчик сидел на полу, широко расставив ноги, и с ужасом смотрел на свой живот, где расползалось темное кровавое пятно.
– Белый! – прошептал Павел онемевшими губами. – Брат...
Разносчик поднял на него растерянные глаза.
– Павел, – сдавленно произнес он. – Я все сделал. Я успел, все получилось. Только вот...
– Это я виноват! Я убил тебя.
– Не-ет! – Глаза разносчика вдруг страшно заблестели. – Нет, я не умру. Я буду жить. Помоги мне...
Но Павел не строил никаких иллюзий – он знал, что такое ранение в живот. Он видел, что жизнь выходит из слабеющего тела, как эфир из открытого сосуда.
И вдруг его пронзило одиночество. Одиночество слабого никчемного человека, который взял на себя слишком много, в результате переоценил свои силы и остался без друзей. Одиночество того самого мальчишки, что стоял на изгибе дороги и всматривался в огни лежащего перед ним города, не зная, что ждет его там.
Но тогда впереди был город. А сейчас – ничего... Перед ним как будто разверзлась пропасть, отрезав будущее...
– Павлик... – вновь простонал Белый. Голос уже звучал слабее. – Помоги мне. Я обязательно должен успеть.
Павел наконец сорвал с себя оцепенение.
– Конечно, – сказал он. – Я все сделаю. Все, что хочешь...
– В круг... – выдавил разносчик. На его глаза уже наползала мутная пелена. – Отведи меня... Отнеси...
Павел несколько секунд, не понимая, смотрел на Белого, потом сообразил, что он, видимо, имеет в виду тот зал, где пилоты-ячейки водили свои странные хороводы.
Он осторожно взял разносчика на руки и понес по коридору – дорогу он помнил. Белый был невероятно тяжел, однако откуда-то взялись силы идти быстро. Павел был поражен, как можно в свои последние минуты думать о каких-то ритуалах. Он не мог этого понять, он не верил...
Как и первый раз, пилоты не отреагировали на их появление. Лишь когда Павел приблизился к одному из хороводов, они разомкнули круг и впустили в него Белого. Он уже «плыл», но собрал последние остатки сил и попытался удержаться на ногах. Колени подламывались. Тогда пилоты окружили его, обхватили своими хрупкими руками и помогли устоять.
Разносчик запрокинул голову к потолку, его губы беззвучно повторяли какое-то слово. Павлу показалось – «успеть, успеть...»
Пилоты держали разносчика минуту, или немного больше, а затем он обмяк и тяжело свалился на пол, уставив в потолок пустые остекленевшие глаза.
Павел облизал пересохшие губы, развернулся и пошел к Денису.
...Все кончилось.
Павел сидел на полу и безучастно смотрел, как двое солдат накладывают пластырь на бедро Дениса, как устраивают его на носилки, наскоро собранные из подручных средств. Денис улыбался и все время повторял: «Спасибо, ребята, спасибо...»
Ноги у Павла мелко и противно дрожали, голова раскалывалась. На самом деле он сейчас должен был плакать, хохотать, биться головой о стены, сходить с ума... Но весь пережитый ужас почему-то вылился в это омерзительную дрожь и слабость.
Рядом сидел на корточках Виктор. Он иногда трогал Павла за плечо – успокаивал – как-то слишком ласково, не по-солдатски...
Все кончилось.
Помощь пришла неожиданно быстро. Павел взял рацию и передал Заслону, что сейчас к ним пойдут «зомби», чтобы их встретили и не перестреляли по ошибке. Потом доложил, что с ними произошло. Сказал, что с ним один раненый и один убитый, объяснил, как пройти.
Не прошло и десяти минут, как из бокового коридора выбежал встревоженный Виктор и с ним еще трое. Двое солдат и Мартин – тот самый офицер-иностранец, которого они с Денисом вытащили и излечили.
Долг платежом красен. Теперь пришла очередь Мартина их вытаскивать...
