– Чего искать, я так и не понял, кстати, – проворчал Сержант.
– Людей, – безразлично отозвался Антон. – Сначала нужно найти людей, а потом уж решать, что делать дальше.
– Ну, найдем мы людей, и что с того? Пытать их, что ли? Я даже не знаю, что у них спрашивать. Так же не делается!
– Помнишь, что ты мне сказал, когда мы познакомились? – сказал Антон. – Любая операция должна быть хорошо продумана и проработана. Нашу операцию никто не прорабатывал. Мы все должны придумать сами.
– Чувствую, тяжело будет придумывать.
– Если бы было легко, этим занялся бы оперотряд. Ты же сам все это знаешь. Не понимаю, чем ты недоволен.
– Ничем, – ответил Сержант. – Просто не нравятся мне эти места.
Они двигались по хорошо утрамбованной дороге вдоль скопления длинных приземистых зданий, похожих на фермы. Стены зданий были сделаны из серого низкокачественного бетона, который уже весь растрескался, а пластиковые крыши во многих местах обвисли рваными лохмотьями.
– Посмотри, там какая-то железная хреновина, – сообщил Сержант. – Кажется, это и есть наша эстакада.
Действительно, впереди начиналось болото. Его предваряло скопление больших луж с черной водой, которые с каждым шагом становились все обширнее, сливались, пока не перешли в сплошную тусклую поверхность. Из воды кое-где торчали тонкие стволы молодых кедров, наклонившихся в одну сторону из-за слабого, но постоянного течения.
Над болотом поднималась ажурная металлическая конструкция, несшая на себе куда-то за деревья пучок тонких труб.
Сержант подошел, пнул эстакаду ботинком.
– Вроде крепкая. Я, пожалуй, влезу на эту штуку, погляжу, что вокруг делается.
Он передал Антону свою сумку и автомат и начал карабкаться по сплетению ржавых балок и уголков, уворачиваясь от мусора, который от тряски посыпался сверху.
– Чисто, – сообщил Сержант через пару минут. – Никого нет, никаких людей. Правда, впереди большой цех, этажей семь. Но он совсем развалюха, там никто жить не станет.
– Все равно надо осмотреть, – сказал Антон. – Может, хоть следы найдем.
– Осмотрим. – Сержант спрыгнул на землю, отряхнул руки. – Только осторожно. Может, там плиты уже на голову валятся.
Здание, о котором говорил Сержант, выделялось на фоне серого неба уродливой кособокой коробкой. Строительный пластик давно облетел с его стен, обнажив лестницы, трубы, колонны и остатки механизмов, когда-то здесь работавших. Подойти к стенам цеха оказалось непросто – повсюду темнели невысыхающие маслянистые лужи. Антон подумал, что Сержант, пожалуй, прав – жить здесь вряд ли кто станет.
– Может, я и сюда влезу? – предложил Сержант. – Оттуда, с такой высоты, вообще всю округу, наверно, видно.
Он видел, что карабкаться по ветхим лестницам опасно, и спрашивал совета у напарника.
– А может, теперь я? – предложил в ответ Антон.
Тут Сержант остановился, прислушиваясь.
– Слышишь? – сказал он через несколько секунд.
– Что?
– Т-с-с... Послушай.
Антон затаил дыхание и вскоре действительно услышал какие-то шорохи и металлическое бряцание.
– Может, ветер железки качает?
– Да нет же ветра! – удивленно сказал Сержант. – А ну, пошли...
Они добрались до угла здания и замерли, осторожно выглянув. И сразу увидели незнакомого человека.
Он стоял на коленях, склонившись над баллоном газогенератора переносного сварочного аппарата. На человеке была только длинная рваная рубаха, голые ноги покрыты грязью и болячками.
– Что он делает? – удивленно прошептал Сержант.
Человек подбирал с земли камешки, мелкий мусор и кидал все это в жерло баллона, что-то бормоча про себя.
– Думаю, можно подойти, – решился Антон.
– Да... Давай помаленьку.
Незнакомец заметил приближение двух чужаков, но никак не отреагировал.
– А это тебе нравится? – говорил он, продолжая складывать в баллон всякую грязь. – А это тебе вкусно? А вот, попробуй. Кушай, Ромка, я уже не хочу.
– Что ж он делает? – ухмыльнулся Сержант. – Кто у него там?
Антон сунул руку за пазуху, нащупал пистолет и маленькими шагами подошел совсем близко. Человек на мгновение замер, чуть отодвинулся, затем продолжил заниматься своим странным делом.
– Нет там ничего, – сообщил Антон, склонившись над горловиной баллона. – Один только мусор.
– Конечно, – засмеялся Сержант. – А ты думал, там Ромка сидит?
Он тоже подошел, держа руку на автомате.
– Просто шизик. Дай ему хлеба, что ли...
Антон сунул руку в сумку и нащупал раскрошившийся кусок. Незнакомец увидел хлеб и мгновенно преобразился. Его пустые безумные глаза вдруг начали что-то выражать. В них появились вожделение, хищная страсть и одновременно боязнь, что этот кусок может не стать его собственным. Все эти чувства, промелькнув на лице, сделали его на порядок разумнее, чем оно было секунду назад.
Антон поспешно бросил кусок на землю и отступил, будто испугавшись, что голодный человек сейчас прыгнет и отхватит вместе с хлебом часть руки.
Тот поймал хлеб едва ли не на лету. Торопливо начал отламывать кусочки и пихать их в рот, глотать, почти не пережевывая. Осыпавшиеся крошки он подобрал и тоже сунул в рот вместе с грязью и мелкими камешками.
Потом вскинул испуганные глаза на Антона, следя, не хочет ли этот человек отнять у него еще не проглоченную еду, вырвать ее изо рта.
– Смотри, – тихо сказал Сержант.
– Вижу, – также тихо ответил Антон.
Длинные спутанные волосы незнакомца разлетелись, обнажив лоб, потемневший от пыли и ссадин. Среди них отчетливо был виден глубокий ожог размером с монету. Он явно был не случайным, казалось, кто-то специально поставил клеймо на кожу несчастного сумасшедшего. Тем более что и форма ожога не производила впечатления случайной – половинка круга и большая точка в ней. Словно бы глаз с бровью.
– Вон еще, – заметил Антон. Такой же след виднелся над левым ухом. Судя по тому, как он зарубцевался, рана была довольно старой и уже не беспокоила хозяина.
Человек вдруг поперхнулся.
– Ромке-то!.. – хрипло проговорил он. – Ромке покушать не оставил.
– Эй! – громко сказал Сержант, словно имел дело с глухонемым. – Тут люди есть? Не понимаешь? Тут живет кто-то?
– Ромку не покормил! – продолжал сокрушаться тот, не слушая никого. – Он же есть хочет, друг мой Ромка.
– Ты не слышишь? – вновь попытался Сержант, но Антон взял его за руку.
– Не надо. Ты же видишь – бесполезно. Пошли дальше.
Незнакомец увязался было за ними, требуя хлеба для друга Ромки, но Сержант рявкнул на него и прогнал прочь.
– Ты карту помнишь? – спросил Антон. – Что там интересного будет по пути?
– Одна помойка. Надо не задерживаясь идти к пристани и спокойно ждать остальных.
