лежали хорошо сохранившиеся длинные пряди волос.
Когда Антон вышел на улицу, Сержант стоял на скамейке, приложив ладонь козырьком к глазам.
– Вроде кто-то идет.
– Там женщина мертвая, – сообщил Антон.
Сержант поглядел на него недоверчиво.
– Как это?
– А вот так. Можешь сходить, посмотреть.
– Да нет уж... Погляди, там вроде наши.
Антон пристроился рядом и тоже разглядел вдалеке четыре движущиеся точки. Правда, с такого расстояния трудно было понять, в какую именно сторону они движутся.
– Наши, – сказал Антон, чуть погодя. – Интересно, где они успели встретиться.
– Мне другое интересно – нашли они что-нибудь? Слушай, а я уже соскучился.
– Подождем – узнаем, – сказал Антон, усаживаясь на скамейку.
Сержант подошел к одному из срубов, ударом ноги испробовал его на прочность, а затем ловко вскарабкался на самый верх.
– Наши, – подтвердил он спустя полминуты. – Вон Обжора ползет, его ни с кем не спутаешь. – Сержант встал, балансируя на краю стены, и замахал руками. – Э-эй!
От воды раздался шумный всплеск, будто кто-то плашмя бултыхнулся в реку. Сержант обернулся и изумленно присвистнул.
– Гляди! Я таких уродцев никогда не видел.
Возле берега барахталось некое загадочное существо, похожее на облысевшую кошку. Оно было очень костлявым и покрыто яркими малиновыми пятнами.
– Бобр, наверно, – предположил Антон. – Или выдра.
Сержант быстро спустился, подошел к берегу.
– Как оно еще не вымерло? – удивился он. – В такой водичке не только шкуру потерять можно, а еще и кости растворить.
– Пусть плавает. Не тревожь зверя, ему и так хреново. Наши приближаются.
И тут глаза Сержанта разгорелись.
– Слушай! – воскликнул он. – Давай их разыграем. Я пойду в сарай и там спрячусь.
– По-моему, не смешно.
– Погоди! Они спросят: где Сержант? Ты скажешь: тихо, он с женщиной. Они зайдут в сарай – а там мертвячка твоя лежит, а? Давай!
– Все равно не смешно.
– Ну ладно, трудно тебе, что ли? Я пойду.
Антон хмыкнул, пожал плечами. Когда Сержант исчез в темноте прохода, он вернулся к скамейке. Четыре фигуры приближались, хотя рассмотреть их на фоне пестрой от разного мусора земли было еще сложно. Просто сидеть и ждать показалось Антону скучным. Он решил пойти вперед, подняться на лежащий впереди пологий холм и оттуда поприветствовать товарищей – хотя бы рукой помахать.
Через минуту он уже пожалел о своей затее, потому что залез по щиколотку в холодную воду с подозрительными белыми хлопьями, кружившими по поверхности и липнувшими к обуви. На несколько минут он замешкался и потерял из вида тех, кого хотел встретить, а когда наконец залез на холм, вдруг увидел их неожиданно близко.
Увы, это были совершенно незнакомые люди.
Антон не успел разглядеть их лиц и одежды, потому что над ухом вдруг противно взвизгнуло что-то, а затем донесся запоздалый звук выстрела.
Антон свалился, не сходя с места – врос в землю там, где стоял. И сразу услышал быстрый звук шагов – к нему бежали. Он все еще был растерян: как могло случиться, что его чуть не подстрелили, неизвестно кто и неизвестно за что?!!
Антон откатился в сторону и выглянул. И сразу встретился взглядом с одним из чужаков. Антон не уловил момента, и когда пистолет оказался в его руке. Выстрел случился как бы сам собой, оружие будто бы зажило своим умом.
Пуля не попала в цель, но заставила чужака метнуться за осколок бетонного куба. Самообладание медленно возвращалось к Антону, и он сам начал контролировать свое поведение. Теперь он действовал, как много раз учили на полигоне – выбирал место, куда можно откатиться после выстрела, и только тогда стрелял. Пистолет уже ощущался как оружие, а не как соломинка для утопающего. Правда, стрелять приходилось практически вслепую – просто на испуг. Было непонятно, почему чужаки не спешат начинать ответную стрельбу.
Едва Антон так подумал, как совсем рядом захлопали автоматные выстрелы. Они были столь оглушительными, что, казалось, могут не просто продырявить тело, а разорвать его пополам. Вся уверенность и хладнокровие моментально испарились.
– Сержант! – заорал Антон, больше надеясь на этот крик, чем на свой пистолет. Он сжался в комок, волосы на голове шевелились от ужаса. – Сержант, сюда!!!
Антон нашел силы, чтоб обернуться. Пристань была пуста. Сержант как сквозь землю провалился. Паника нарастала. Антон почему-то был убежден – как только Сержант окажется рядом, все встанет на свои места, страх уйдет, вернется уверенность. И сколько бы ни было врагов – четверо или шестеро, – они не страшны, если против них выставит свой автомат Сержант.
– Ко мне, скорее! – прокричал Антон, от безысходности совершенно теряя голову.
– Да не ори! – раздался рядом приглушенный голос Сержанта. – Кто там?
Антон лихорадочно обернулся и сразу увидел товарища – тот появился совсем неподалеку и прятался в груде строительных блоков из прессованных опилок.
– Не знаю, – ответил Антон, машинально подползая ближе. – Я их толком не видел.
– Тихо! – насторожился Сержант. Он вскинул автомат и выпустил длинную очередь, почти не целясь.
Антон заметил хищную радость, вспыхнувшую в глазах Сержанта. Он не удержался и немного высунулся. Один из чужаков стоял на коленях и держался за живот.
– Необученные, – зло усмехнулся Сержант. – Друг за друга прячутся. Боятся...
Он взял автомат за ремень и быстро пополз вперед, плотно прижимаясь к земле.
– Ты куда? – растерялся Антон.
– Тише! – цыкнул Сержант. – Лежи и не шевелись.
Впереди опять застучали выстрелы, взметая по бугоркам песок и кусочки шлака. Сержант остановился, уткнувшись лицом в землю. Стрельба стала реже, но не прекратилась.
– Ну что? – не удержался Антон.
– Тихо, тебе говорят! – ответил Сержант с раздражением. – Отползай назад помаленьку. Я позову, когда надо будет.
Он вновь двинулся ползком, перевалился через верхушку одного из холмиков и скрылся из поля зрения. Антон послушно начал отступать к пристани. Он неистово благодарил Сержанта, что тот взял на себя самое страшное, выполняя обещание довести Антона целым и невредимым. Но это было невыносимо – прятаться и отступать, пока товарищ один против четверых... Или теперь троих...
Минуты тянулись нестерпимо медленно. Сержант обещал позвать, но почему-то не делал этого. Может, ему не до того? Однако выстрелы стали совсем редкими, а потом и вовсе прекратились.
Антон терпеливо ждал, когда Сержант даст о себе знать. Он спрятался под настилом, нависающим над водой на замшелых сваях. Было тихо – не слышно ни стрельбы, ни криков, ни шагов. Терпение все же иссякло.
Антон заменил обойму – в старой осталась только пара патронов – и выбрался из укрытия. Он прополз на животе не меньше тридцати метров, пока не увидел Сержанта. Тот лежал в удобной ложбинке между двумя кучами шлака, выставив автомат перед собой, и смотрел вперед.
Антон тихо свистнул.
Сержант не ответил, а только, как показалось Антону, слегка качнул головой. Совсем чуть-чуть. Антон выждал несколько секунд и подполз вплотную.
