– Ну что?
Сержант ничего не ответил. Он не мог даже качнуть головой – видимо, это была просто галлюцинация. Сержант ничего не мог – он был мертв, и у него под глазом блестела, наливаясь кровью небольшая дырочка с неровными краями. Подбородок его уперся в камень, поэтому казалось, что голова приподнята, как у живого.
Антон вскочил, чувствуя, как все вокруг меркнет и расплывается. Он даже не подумал, что сейчас может грянуть выстрел и тогда он свалится рядом.
Но выстрел не грянул. Не было слышно ни единого звука. Лишь где-то на пределе видимости удалялись три крошечные фигурки, причем одна из них была заметно больше остальных. Они уносили с собой товарища – раненого или убитого.
Антон осторожно вытащил из-под Сержанта автомат, прицелился. Углы и кольца прицела показались гигантскими по сравнению с тремя крошечными фигурками. Попасть было невозможно.
Он положил автомат на землю, присел, вытащил из кармана убитого сигареты. Он не хотел курить, но ему казалось, что можно хоть немного удержать Сержанта в этом мире, если перенести на себя его ощущения. Тогда Сержант не уйдет так быстро и бесповоротно, тогда останется еще хоть что-то...
Антон вернулся к пристани, сел на скамейку, неумело затягиваясь сладковатым дымом. Потом полез за второй сигаретой, но она показалась едкой, и он с отвращением отшвырнул ее.
Он так и сидел на одном месте, когда из-за нагромождения почерневших бревен показалась рыжая голова Леденца. За ним шел Обжора, придерживая ремни своего ранца. Почти одновременно с противоположной стороны показались Самурай с Печеным.
Антон ничего не стал говорить, только кивнул в ту сторону, где лежал Сержант. Все довольно долго толклись там, что-то громко обсуждали, затем вернулись. Обжора принес и бросил рядом со скамейкой автомат Сержанта и его сумку.
– Ну? – требовательно спросил Самурай.
– Я не знаю, кто это был и что им нужно, – ответил Антон. – Они начали стрелять, как только меня увидели. Сержант одного подстрелил, и они ушли. Но и его успели тоже...
– А ты где был? – спросил Обжора.
Антон пропустил вопрос мимо ушей.
– Их было четверо, – добавил он.
– Четверо... – вслух подумал Самурай. – Четверо против двоих. Потом – трое против одного. Почему они тогда тебя не добили?
– Не знаю... Может, не знали, что Сержант убит. Может, просто не нашли.
– Сдается, они нас искали, – спокойно сказал Печеный.
– С чего ты взял?
– Тогда все сходится. Похоже, им нужно было просто найти нас – и сообщить куда следует. А они проявили инициативу и ввязались в перестрелку. Увидели, что наших всего двое... Сержант одного подстрелил, нарушил им планы, и они ушли.
– Так увлекательно рассказываешь, будто сам их посылал, – удивился Леденец.
– Просто это все объясняет. Уже были такие случаи. Я это к тому говорю, что они в любой момент могут вернуться. И уже не вчетвером.
– Может быть, – тихо проговорил Самурай. – Искали они нас или не искали, а вернуться они все равно могут.
– Да кто нас тут мог искать? – воскликнул Обжора. – Кто мог знать?
– Обсудим это потом, – оборвал его Самурай, перекидывая через плечо сумку. – Надо быстро уходить.
Он поднял с земли автомат Сержанта и протянул его Антону.
– На. Это теперь твое. Разбиваться на группы больше не будем, раз тут такие дела. Хватит отдыхать, поднимаемся – и пошли.
Бойцы неохотно зашевелились.
– Постойте, – тихо сказал Антон. – А Сержант? Так и оставим?
– А в чем дело? – с недоумением спросил Печеный.
– Ну надо хоть закопать.
– Да? А может, еще оркестр пригласить и памятник поставить?
– Ну нельзя же его так бросать! – крикнул Антон.
– Времени нет! Вернемся, тогда будем разводить церемонии.
– Иди, прикрой чем-нибудь, – неохотно разрешил Самурай. – Закапывать некогда. Мы сюда еще придем...
От пристани команда уходила быстрыми шагами – почти бегом. У Антона не умещалось в голове, как можно было так поступить с Сержантом. Вроде все правильно – нужно торопиться, но ему казалось ужасно несправедливым, что такое событие, как смерть, прошло столь буднично. В обычной жизни смерть человека окружена целой чередой событий, эмоций, ритуалов. А здесь – накрыли двумя листами шифера – и пошли дальше...
Самурай решил немного изменить маршрут – на тот случай, если их действительно ищут. Ведь если кто- то узнал тайну их появления здесь, то вполне мог узнать и точки на карте, через которые должна проходить команда. Самурай был злой, нервный и постоянно спорил: с Обжорой, стоит ли сообщать на базу о смерти Сержанта, с Печеным – действительно ли кто-то целенаправленно ищет и хочет остановить команду, и даже с Леденцом, предлагавшим остановиться, пообедать, успокоиться и обсудить, как быть дальше.
Антона никто не трогал. Он шел позади всех, на приличном удалении и никому не мозолил глаза.
Однажды издалека послышался гул двигателя. Все, не сговариваясь, рассыпались, укрылись и несколько минут сидели тихо. Первым встал Печеный. Он отряхнулся и презрительно сплюнул.
– Как зайцы!
– Если нужно – будем как зайцы, – одернул его Самурай. – Если Сержанта подстрелили, значит, любого могут также уложить. Я лучше побуду зайцем, чем покойником. Или кто-то не согласен?
Несогласных не нашлось, хотя подавленное настроение усугублялось голодом. Уже несколько раз заводили разговор об остановке, но Самурай всякий раз откладывал привал – он никак не мог выбрать удачного, безопасного места. Бойцы на ходу сжевали оставшийся в сумках хлеб, потом Обжора попытался разгрызть куски концентрата, но лишь сплюнул и выругался.
Самурай объявил остановку, только когда в воздухе обозначились признаки наступающей темноты. Место, на взгляд всей команды, было ничуть не лучше тех, что проходили днем. Видимо, Самурай тоже наконец устал и перестал обращать внимание на мелочи.
Лагерь устроили между остатками двух нефтяных вышек. Воздух, казалось, готов был взорваться от малейшей искры из-за испарений, поднимавшихся от гигантской маслянистой лужи. Печеный нашел обрезок трубы диаметром в половину человеческого роста и там развел костер, чтоб не привлекать постороннего внимания.
– По случаю трудного дня – всем двойная порция, – угрюмо объявил он.
Незаметно подкрадывалась ночь, превращая силуэты брошенных повсюду самоходных агрегатов в образы фантастических монстров, ощетинившихся щупальцами, бивнями и иглами.
– Эй, Леденец, у тебя там случайно водка не завалялась? – лениво поинтересовался Обжора.
– Водка не заваляется, – хмуро ответил Леденец. – Нету...
– Жалко... И зачем мы самогонку в машине оставили?
– А мне и без самогонки лихо, – сказал Самурай.
– Надо бы нам за «Ящером» вернуться, – озабоченно сказал Печеный. – Раз уж решили на группы больше не разбиваться, нет смысла пешком ходить.
– Нам до конечной точки остался день хода, – откликнулся Обжора. – Даже полдня, если без приключений.
– Полдня, – кивнул Самурай. – Потом вернемся. Если ничего не найдем – так и будем ползать взад- вперед.
– На машине? – утвердительно спросил Печеный.
– На машине.
