Он раскрыл ладони, показывая заживающие рубцы. Нортан оглянулся, увидел нежную улыбку на лице девушки и буркнул себе под нос, попытавшись пройти мимо Альтиса:
— Ну и якшайся со своим демоном, глупая девчонка…
В тот же миг раскрытая ладонь обхватила парня за горло и впечатала в стену рядом с дверью. Демон уже не улыбался, зрачки в глазах опасно вытянулись, вместо голоса — вибрирующий рык:
— Еще раз ты скажешь хоть одно плохое слово о моей любимой, и я убью тебя. Если ты еще раз близко подойдешь к ней, я убью тебя. Если ты хоть подумаешь о ней плохо, я убью тебя. Это понятно?
— Понятно… — с трудом выдавил парень.
— А теперь проваливай отсюда, пока живой. — И, развернув перепуганного Нортана и наподдав ему такого пинка, что тот растянулся на полу коридора, Альтис захлопнул дверь.
Повернувшись к Марье, он взял ее руки в свои.
— Знаешь, родная, я тебя не просто так искал. Выходи за меня замуж, — с убийственной серьезностью предложил демон.
— Ты совсем с ума сошел? — Девушка коротко рассмеялась. — Ал… Ал, ты что, серьезно?
— Вполне.
— Но это же невозможно!
— Почему невозможно? Спроси у Когана — его женой была смертная женщина.
— А что с ней случилось?
— Их маленькую дочь убили волки из стаи Дождя, и она этого не пережила, — печально ответил Альтис.
Марья покачала головой:
— Но я же… я же умру… состарюсь…
— Я теперь тоже не бессмертен, солнце мое. И едва ли обещаю прожить долго. А знаешь, люди на Велиморе не стареют веками. Хочешь, я увезу тебя на Велимор? Я шесть сотен лет не был в землях богов, но там у меня есть свой замок.
— Дурак… — Она позволила ему сомкнуть руки на своей талии.
— Я знаю…
— Великий Купол, за что ты со мной так?
— Я не шутил, любовь моя.
— Тогда… тогда повтори мне то же самое завтра! Я подумаю…
— Я не тороплю. Я люблю тебя. — Он склонился, чтобы поцеловать ее.
Они еще долго стояли так, обнявшись и желая только одного: быть вместе. А потом бродили по замку, держась за руки и не замечая ничего вокруг. Марья просила его рассказать о земле богов, и Альтис рассказывал. Рассказывал о своем замке на берегу моря, который раньше принадлежал трем братьям, из которых теперь остался он один. О том, как Альтаир прозвал их компанию искателями, и так зовут они себя до сих пор. О том, что теперь ему надлежит занять место Альтаира в кругу Когорты и как ему это претит.
И снова навалилась тяжелая тоска о братьях.
— У Литиса и ярость была горячая, и радость. Всегда что-нибудь ломал, даже не нарочно, — говорил Альтис, глядя в синее небо невидящим взором. Он не заметил, как они оказались на крыше одной из башен. — А Альтаир был как скала. Непробиваемая мощь. Я рядом с ним был словно огонек свечи рядом с пожаром…
Он качнулся вперед, словно собравшись прыгнуть, остановился, поглядел на Марью. Пелена, застлавшая его глаза, вдруг спала.
— Малыш, а давно ли ты была у бабушки?
Девушка ойкнула и виновато опустила глаза.
— Я же о ней совсем забыла…
— Полетели? — Он распахнул ставшие прозрачными крылья.
— Сейчас?
— А почему нет?
— Ну… полетели… — нерешительно согласилась девушка.
Альтис прочел на ее лице все мысли. Стыд перед бабушкой, желание хоть чем-то искупить свою вину и… испуг. Испуг, что она не примет ее демона, не поймет. А потом решимость. Будь что будет!
Пламенный легко поднял любимую на руки и взмыл в небо.
Нужную крышу нашли достаточно быстро, и Альтис ловко приземлился в узком переулке. Огляделся, изменился в лице и ледяным тоном поинтересовался:
— Почему она до сих пор живет в этих трущобах?
— А ты убеди ее переехать! — ответила Марья, спускаясь на землю и подходя к старому, но опрятному дому.
Обычно в таких домах расквартировывались по три-четыре семьи, и Альтис был приятно удивлен, узнав, что дом полностью принадлежат бабушке Марьи. Девушка объяснила, что раньше им принадлежала только одна комнатка, да и та больше походила на чулан, но магистр Дартург, услышав о такой беде, выкупил для старушки дом полностью. Да еще и нанял людей, которые отремонтировали жилище, постоянную домработницу, купил кучу всякой мебели и прочего, и теперь бабушка ни в чем не нуждается. Конечно, они обе, и бабушка и внучка, отказывались, но Дартург не пожелал даже слушать.
Альтис подумал, что надо не забыть при случае поблагодарить старика.
Когда Марья позвонила в дверные колокольчики, Альтис поежился и почему-то очень захотел отсюда исчезнуть. Дверь открыла крупная женщина в фартуке. Увидев демона, она застыла, раскрыв рот.
— Тетя Бина, бабушка дома? — пытаясь вывести домработницу из ступора, спросила Марья.
— Д-да… — ответила женщина. — Она у себя.
— Пойдем, Ал! — Марья втянула демона за руку в гостиную и потащила к лестнице.
Но сам Альтис притормозил и тихо сказал обернувшейся девушке:
— А стоит ли мне показываться?..
Марья усмехнулась:
— Дорогой мой, ты что, испугался?
— В этом мире мало вещей, способных меня напугать. Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, малыш. И не хочу, чтобы ты об этом жалела.
— Альтис! — Марья топнула ногой. — Знаешь, как это называется?!
— Осторожность и предусмотрительность? — хмыкнул Пламенный.
— Отнюдь!
— Тогда дай подумать…
— Может, нерешительность? — раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.
А она была совсем не такой, какой представлял ее Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.
— Ну что же вы застыли? — улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. — Может, представишь мне своего спутника, Марья?
— Каким из имен я должен представиться вам, госпожа? — слегка поклонился Альтис. — Человеческим или истинным?
— А каким пожелаешь, — улыбнулась женщина.
— Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, — снова склонился демон. — Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Темных Озер острова Мертвых и Синей Лагуны Велимора.
— Носящий корону изначальной Тьмы? — приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился ее познаниям.
— Нет, — отрицательно качнул он головой. — Ее носил мой старший брат.
— Мое имя Юлиана эр’Лагос, — представилась женщина. — Можно просто Юлиана.
— Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.
