— Ты убьешь меня бездействием, целитель, вернее, чем любым клинком.
— Я не могу нарушить клятву, Пламенный. Своим невмешательством я оставляю тебе надежду на жизнь!
— Разве это жизнь, Ирихор? — Кривая усмешка исказила черты. — Жалкая пародия…
Демон ушел, а бог стоял, терзаемый чувством вины и беспомощности.
— Как бы я хотел все изменить!.. — прошептал великий целитель вслед тому, кому не мог помочь.
Глава 8
Дар
Алина нещадно гоняла Лисенка по тренировочному залу замка. Когда улепетывающий мальчишка опять получил от девушки палкой, Альтис не выдержал и прервал поединок.
— Хватит! Искалечишь мне ученика, волшебница! — сказал посмеивающейся девушке Пламенный.
— Насмерть не убью, — пообещала она.
— И то радует, — пробормотал побитый Леня, потирая ушибленную пятую точку.
— Нашел с кем тренироваться, — добродушно усмехнулся Альтис.
Алина, даже не запыхавшаяся, наблюдала за своим демоном и его учеником с ехидной усмешкой.
— Пора бы тебе его научить драться, Ал!
— Пора бы тебе утихомириться, Лин! — скопировал тон девушки демон. — Но я, собственно, за другим пришел. Ты свои мечи сломала. Вот тебе мои. Владей.
Пламенный застегнул на талии обалдевшей девушки снятый с себя оружейный пояс.
— Сдурел?! — поинтересовалась она. — Ал, ты совсем того?! Ты сам чем будешь сражаться — обычным железом?!
— Зачем? — усмехнулся юноша. — У меня есть вот эти!
И в руках его оказались два клинка из застывшего Белого Пламени.
Алинин восторг было сложно описать. Так же сложно, как и последовавший поединок, когда двое Пламенных с превеликим удовольствием гоняли друг друга по стенам и потолку!
— Вот в такие минуты хочется жить! — сказал взмокший и задыхающийся демон, лежа на полу.
— Вот в такие минуты чувствую себя живой! — ответила такая же измотанная девушка, лежа рядом. — Давай в душ, нас император с утра опять разыскивал…
Выругавшись, Альтис встал первым.
Марья, разыскивавшая своего возлюбленного, застала его и Алину за интересным занятием. Нагло посмеиваясь, демон вытирал полотенцем ругающейся и вырывающейся воительнице мокрую голову.
— Простынешь.
— Да тебе просто нравится надо мной издеваться!
— Как ты догадалась?!
Альтис получил кулаком под дых, Алина в ответ — мокрым полотенцем по шее.
— Весело тут у вас! — сказала Марья, уперев руки в бока.
— А то ж! — Альтис снова поймал Алину и со зловещим смехом обмотал ее мокрую голову полотенцем.
Девушка вырвалась, свернула ткань жгутом и погналась за резко отпрыгнувшим магом. Альтис малодушно спрятался за Марью.
— Да прекратите вы! — возмутилась целительница. — Я вас, между прочим, по делу искала! Обоих!
— Моя любимая злится, — промурлыкал Пламенный, нежно целуя Марью в шею. — Не рычи на меня, солнышко!
Алина, воспользовавшись моментом, стегнула мага своим оружием. Тот только фыркнул, всем своим видом выражая, что это «легкое касание» едва заметил.
— Вы успокоитесь оба?! — Марья повысила голос. — Я по серьезному делу! Я могу сделать Алину полноценной!
В повисшей тишине ее раздраженное сопение казалось оглушительным.
— Это она о чем, Ал? — ровным голосом поинтересовалась воительница.
— Хотел бы я знать, Лин… — так же бесстрастно ответил юноша.
— Я могу разделить ваши ДНК, — терпеливо начала объяснять Марья. — Руна, которую ты мне дал, — она раскрыла ладонь с начертанным рисунком, — заставила меня о многом подумать. Алина живет как воплощенный дух в искусственном пристанище, а у тебя, Альтис, расщепленное ДНК с лишними спиралями в цепочках… да ты же сам знаешь. Так вот, я могу вас обоих изменить одновременно.
Алина и Альтис молча разглядывали пол под ногами.
— А я смогу быть Пламенной? — тихо спросила девушка. — Мне безразлично, жива я или нет, целительница. Главное, как хорошо я сражаюсь и скольких успею убить до смерти.
Марья растерялась. Она успела забыть, что магия огня неподвластна женщинам. Девушки физически неспособны повелевать пламенем, в отличие от юношей. Причин много, начиная от разницы между X— и Y-хромосомами, заканчивая тонкими психологическими различиями. Именно поэтому… Алину в свое время заменили. А по сути, изувечили обоих. Демона и девушку. Все в угоду голодной пасти войны.
— Я не знаю, — честно ответила Марья. — С тобой ведь все очень непросто, Алина.
— А чем это поможет Алу? — поинтересовалась она.
— Многим, — неопределенно ответила целительница, не вдаваясь в интимные подробности физиологии демона. — Но самое главное, скорее всего, это поможет снять Печать.
— Тогда я согласна, — ответила воительница.
— Тогда я не согласен, — еле слышно промолвил Альтис. — Пламя не простит подобного отказа, Линка. Пока не будет способа оставить тебе дар огня, ни о чем подобном и речи быть не может.
— Хорошо. — Алина старалась не выдать эмоций, но это ей плохо удалось.
Следующие полдня Алина и Альтис самым наглым образом скрывались от императора. Дел нашлась целая куча. Поругаться с Арохом из-за наказания Жульки, которое бог не забыл влепить своему подопечному. Сделать Лисенку защитную татуировку, чтобы низшие не живые, не мертвые твари его не чуяли. Долго и упорно пытаться оживить Белогора, который так и пребывал в виде медальона.
Когда трое — демон, воительница и целительница — магичили над впавшем в спячку псом, пришел Стримбор и, посмотрев на все это, принялся за дело сам. А потом обругал друга множеством нехороших слов, попутно спросив, зачем он вообще задал этому существу форму? Как выяснилось, Белогор вовсе не желал быть собакой. Альтис, почесав в затылке, изменил заданную форму и запустил медленное оживление. Проснуться хранитель Марьи должен был только через три недели.
При такой круговерти драгоценного времени для беседы с императором совершенно не осталось. Успешно заглушив подавшую голос совесть, Альтис со своей компанией опять «совершенно случайно» разминулся с правителем Сильены на несколько минут, сбежав в сад, разбитый за замком.
Снежный волк плескался в пруду, Альтис блаженствовал, лежа на травке, Алина опять беспощадно гоняла Леню на мечах, а Марья вычитывала что-то важное в толстом фолианте, нагло стянутом у старого учителя. Все на свете проблемы были напрочь забыты, а на душе в кои-то веки стало легко.
Вдруг Альтис ощутил присутствие кого-то постороннего в этой идиллии. Он резко поднялся, повел головой по сторонам. Волчонок и Алина мгновенно насторожились. Из тени деревьев, на ходу обретая полупрозрачную материальность, шагнул человек. И прежде чем кто-то из компании успел совершить ошибку, Альтис отчетливо сказал:
— Ты вовремя, Ульрих.
— Как смог… — пожал плечами призрачный маг.
— Здравствуй, учитель, — злобным голосом вымолвила Алина.
