ранения.
Удивленный эльф почесал в затылке и согласился.
Глава 9
Друг и враг, или Узы
Эльф так легко влился в жизнь семьи Карины, словно прожил здесь много лет. Даже отчужденно- холодный Ален немного оттаял в обществе вечно смеющегося лучника. С Яковом эльф быстро нашел общий язык, Алену оставалось только удивляться. Одна только Яночка до последнего сопротивлялась обаянию стрелка, пока тот не подарил ей настоящий лук, слаженный под крохотные детские ручки, с настоящими стрелами.
— …А помнишь битву у горы Георга? — весело продолжал разговор эльф.
Они ужинали все вместе: Яков, Карина, Ален, Арэн, маленькая Яночка, и сегодня Карина зазвала еще и Василису.
— Которую именно? — спросил Ален, дожевывая кусок яблочного пирога. — Их пять было!
— В тысяча восемьсот седьмом, битва с тысячей из армады Джина.
— Еще бы! Ты с тремя сотнями Штормов тогда армаду уполовинил!
— Да ну ты что, наши стрелы едва ли несколько сотен поразили! Там же латники были. Ален со своей полусотней такой Тартог тогда устроил, — обратился эльф к Якову и Карине. — Армада как раз подходила к подъему, латники-то щитами поприкрылись, и наши луки были бессильны. И тут маги разом ударили напалмовым огнем! Вот это была картина! Я засмотрелся, когда волна пламени катилась с горы! Я командую своим отступать и тут вижу, что огонь-то ничего этим лапотникам не сделал. Их тысяча, а магов всего пятьдесят. Ну, думаю, сейчас сметут ребят, как не было. Пригляделся, а за передовым отрядом пяток некромантов топает. Мои ребята уже отошли, я на склоне один остался. Делать нечего, хватаю свой боевой лук…
— А лук у него был два метра в длину! — хохотнув, перебил Ален. — И бил в яблочко без промаха на десять километров!
— Ну не на десять… и немного меньше двух метров… В общем, только я в позицию встал, тетиву натянул, прицелился, думаю, сначала я их, потом они меня, все равно уже не убегу, копьями забросают… И тут — грохот, обвал! Оглядываюсь — за спиной огромная лавина камней, перед лицом — вражеское войско! Маги времени даром не теряли, огнем не получилось, так они полгоры вниз спустили! Все, бежать некуда, и молиться времени нет. Лапотники назад повернули, драпать, я за ними тоже бегом! Когда камнями с ног сбило, я только успел подумать: «Ну отбегался», как меня за плащ кто-то схватил и вверх дернул. Горло сдавило, дышать нечем, я потом еще долго говорить не мог, да только лавина-то внизу осталась, а меня вверх по склону тащит! Дотащило, бросило на твердую землю, я шелохнуться боюсь, не верю, что живой… Смотрю, а мой плащ мальчишка на руку намотал и стоит рядом, взмок весь, отдышаться не может… Не сразу я в нем командира признал, пацан пацаном! Я даже растерялся, хотел хоть «спасибо» сказать, да только голос не слушается. А он засмеялся и говорит: «Я думал, эльфы легче» — и к своим побежал.
Эльф отвлекся, чтобы промочить горло, и добавил уже потише, но более душевно:
— Вот так пять десятков подростков обратили в бегство армаду Джина. Ведь совсем детьми еще были, а отвага львиная…
— Вот врет и не краснеет! — возмущенно перебил Ален. — Мама, ты бы видела, как лучники на скале стояли! Вмертвую! По ним из дальнобойных гарпунов с огневыми зарядами палят, а они ни на шаг не отступили! Я только издалека восхищался да заряды, какие успевал, на ветер ловил. Мои оболтусы бы так стояли! Как стена! Что мои маги — они-то знали, что им ничего не грозит. А вот лучники со своим командором… Ведь вся армия Сильены раз в пять меньше армии Нимадорга, и победили мы в войне благодаря личным качествам воинов, а не количеством пушечного мяса. А то, что я Арэна тогда из-под лавины вытащил, так я его туда и загнал ведь. А ты, туша, два метра роста и килограмм сто веса, таких эльфов вообще не бывает! Орк орком, даром что рожа эльфийская!
— На себя посмотри! В тебе, на вид, килограмм сорок, а на самом деле вся сотня!
— Переросток!
— Недомерок! Так это ты снаряды отводил?
— Ага, задницу твою спасал.
Друзья обменялись многозначительными взглядами, одновременно расхохотались, ударив по рукам замысловатым армейским приветствием — сжатые кулаки, удар сверху, снизу и прямой.
Карина, Яков и Василиса заслушивались, смеялись и искренне восхищались.
Такие вечера бывали часто…
Арэн увлеченно обучал Якова и Яночку стрельбе, сам с таким же энтузиазмом учился у Якова резьбе по дереву. Ален отдыхал душой и был счастлив, что рядом мама, которая понимала его с полувзгляда и любила просто за то, что он есть.
— …Тебя что-то тревожит, малыш? — Карина приобняла за плечи стоящего у окна Алена. — Что-то случилось?
— Голова болит, — пожаловался юноша.
— Иди сюда…
Сев на софу, женщина жестом показала Алену лечь рядом и положить голову ей на колени. Он так и сделал. Карина запустила свои чуткие пальцы в полуседые волосы сына. Она умела снимать головную боль массажем.
— Так легче?
— Угу, — ответил маг, млея под руками матери.
— Так что же тебя тревожит?
— Я должен кое-что сделать… Только боюсь.
— Почему боишься?
— Потому что буду беспомощен. А мне нельзя даже сознание терять. Лучше умереть, чем кто-нибудь узнает о том, что я… — Он не договорил, но этого и не требовалось.
— Тебе нужна подстраховка, ребенок мой?
— Подстраховка? — печально усмехнулся Ален. — Слишком опасно находиться рядом со мной в момент, когда я теряю себя.
— А зачем тебе себя терять?
Маг приоткрыл глаза и посмотрел на мать:
— Чтобы себя найти.
Мать ничего не сказала, и юноша снова закрыл глаза.
— Это для тебя очень важно?
— Важнее жизни.
— Тогда сделай и не бойся — страх помешает сосредоточиться. А я, если что, всегда тебе помогу.
Он улыбнулся, повернулся на бок и ткнулся в материнский живот.
— Мамуль, как же я тебя люблю! Как хорошо, что ты есть!
— А как же я могу не быть? — рассмеялась Карина.
Спрыгнув с коня, маг провалился в снег по колено. За три дня его выпало больше, чем за все предыдущее время. Праздник окончания ушедшего года должен был наступить через шесть дней, Ален хотел все сделать до праздника.
Оглядевшись, он вытянул перед собой правую руку и произнес заклятие. Место, которое он считал своим личным убежищем, утес Грифона, клочок каменистой земли, пять на пять метров, и дыра в скале, такая низкая, что поместиться там можно было только сидя, очистились от снега. В тайнике всегда лежала запасенная связка дров, уголь, масло, огневой порошок и прочие мелочи. В глубоком кострище запылал жаркий огонь.
