мощь перехода. Голос мага резал и выстраивал пространство с филигранной точностью. Менестрель может ошибиться на полтона в песне, маг на ошибку не имеет права.
— Кто? — Громоподобный голос обрушился на юношу извне.
— Альтис Литис Альтаир Тартог туа Альзаир Магориа! — выкрикнул он.
— Стремление? — Тот же гром.
— Жить! — изо всех сил закричал в ответ демон.
И почувствовал, как тоннель перехода скрутило под ногами, и его подбросило вверх. Прочь от яростно рычащего Мишмы. В материальный мир…
Боль пульсировала в голове, стараясь разодрать череп на части.
— Я помню… — прошептали губы, разрывая запекшуюся кровавую корку.
— Ал! — Кто-то настойчиво тряс его за плечо, порываясь поднять. — Ты жив, волшебник?
— Д-да… — едва прошептал маг, разлепляя глаза.
Сквозь мутную пелену он различил знакомое лицо. На мгновение полыхнули изумрудами глаза, и Альтису показалось… нет, только показалось…
— Что тут произошло? Я такое видел, что глазам не верю!
Юноша приподнял голову, отметил, что он в полной военной форме (хотя совсем не помнил, чтобы одевался) лежит на земле, ногами в прогоревшем костре. Поднеся руку к голове, он нащупал рукой змейку. Зерги слабо отозвалась на его прикосновение, и Альтис обрадовался, что его маленькая спутница жива.
Эльф вдруг отпрянул, тень понимания мелькнула в его глазах, и он спросил совсем другим тоном:
— Кто ты такой?
— Что, опять память потерял? — усмехнулся маг и зашелся кашлем.
Когда приступ кашля отступил, эльф повторил другу свой вопрос. Чего в его душе было больше — надежды, отчаяния или страха? Он и сам не понимал.
— Тебе обязательно это знать, Светлячок? Что ж… Мое имя — Альтис. Я живу в этом теле уже семь лет. Я… — снова выворачивающий легкие кашель. Он сплюнул что-то черное и вязкое и все-таки закончил: — …демон.
Поединок взглядов длился долго. Эльф первым отвел глаза. «Демон… — думал он. — Демон! А я тогда кто? Принц Areshinielite? Или не стоит больше носить это имя? А какое тогда мое имя?»
— Это правда?
— Что — правда? Что я демон? Или что я так легко открыл свое имя?
Эльф встряхнул гривой белых волос:
— Что ты — демон Альтис.
— Если ты не поверишь, мне будет только легче.
Когда эльф заговорил, он сказал совсем не те слова, что хотел. А он хотел заорать: «Где ты был, когда я остался один? Почему не пришел? Кто я такой, Кошмар тебя сожри, если ты не лжешь, почему я помню себя до своего рождения?! Пусть как в тумане, но я помню и тебя! Это имя так и звучит во мне — Аль-тис, Аль-тис… брат… Может, я просто псих? Ответь, Ал!..» Но он заговорил совсем о другом:
— Я узнал о демоне Альтисе в детстве. Демон Альтис помогал Дому Светлых в годы войны с…
— …магистром темных искусств, князем Сэтосом. Да, магистр тогда большую армию сколотил. Смели бы ваш Дом и не заметили. А всех эльфов сожрали бы.
— Так это правда ты…
— Ну наконец-то. — Альтис хмыкнул и поглядел на эльфа. — Не смотри на меня так. Я помогал не потому, что меня пленили именем или из корыстных побуждений. Свое имя я назвал вашей клирике сам, когда пришел. Не надо на меня так смотреть, Светлячок! Думаешь, я не помню, как десятилетний эльф на спор спрятался за портьерой в храме во время обряда?
Упомянутый эльф даже не улыбнулся.
— Так кто же ты? Пятитысячелетний демон Альтис? Или мой друг, волшебник Ален?
«И кто я, Кошмар тебя сожри?! Ответь мне!» Маг очень серьезно поглядел на лучника.
— А есть разница? Есть разница между Альтисом и Аленом? А между именем Арэн и Areshinielite? Только в звучании. Это все еще я. Тот же, кем был. Правда, — маг взъерошил пятерней волосы, — я только сегодня добрался до своего имени и памяти. После стольких ранений… Каждое отбирало у меня память, я даже не понимал, что теряю. А последнюю битву я чудом пережил. Превратился в свою собственную тень. Ни памяти, ни сил, ни имени…
«Ни сути», — добавил он про себя.
— А ради чего все это? Альтис, зачем ты, могучий демон, живешь в человеческом теле?
— Затем же, зачем помог твоему народу, глупый принц! Потому что меня попросили о помощи. А теперь я в плену плоти. И как только вернусь на свой уровень бытия, меня разорвут собратья.
Арэн задумался, глядя на того, кого считал единственным другом. Постепенно взгляд его прояснился. Он сопоставил свои наблюдения и понял очень многое. Многое, кроме главного. «Грань и Когорта, кто я?!» — билась одна мысль. Поднявшись на ноги, эльф подошел к другу и протянул ему руку.
— Ну что ты так смотришь, Альтис? Ты все равно тот же психованный пацан, пусть даже с другого уровня бытия, который не знает, на кой ему жизнь и что с ней вообще делать.
Маг усмехнулся и схватился за протянутую руку.
А поздним вечером друзья сидели у камина в командорской избушке, пили вино. Альтис без лишних подробностей рассказывал о том, что ему пришлось пережить, о смутной памяти, о том, что он даже не может вспомнить свой истинный облик. И, верно, предстоит еще немало пройти, докапываясь до истинной памяти.
— А знаешь, Ал, — вздохнул эльф, — иногда… только не смейся… Я ведь знаю, что я не эльф, пусть даже помню себя с момента рождения. Иногда мне кажется, что я — бог.
Альтис резко повернулся, зрачки в синих глазах расширились. Он вдруг вспомнил…
— …Послушай, Ал… Послушай, малыш! Я помню больше, чем ты… Но скоро не смогу… Ты потерял память… Я тоже… но помню… Мы должны найти бога! — отчетливо сказал умирающий сотник. — Мы должны были найти бога! Ведь мы пришли сюда за ним…
— А я ведь искал тебя, — сказал Альтис, глядя в изумрудные глаза эльфа. — Мы, трое, пришли в этот мир за тобой…
— А зачем? — мелькнула мрачная зеленая искра. «Зачем? Убить?»
— Мы должны были… я… я не помню… Но помню, что мы искали брата.
Эльф тяжело вздохнул:
— Я тоже не помню. Сплошной туман в голове. Ты хотя бы имя свое знаешь. А у меня и этой малости нету.
Часть вторая
Пленник печати
Это сон, только сон,
в жадном крике ворон —
ненасытная жажда расправы!
Кто успел, кто постиг
откровения миг,
тот бесспорно достоин отравы!
Дайте убийце вдоволь напиться
