Начатый еще в первые дни приезда Дартурга спор плавно продолжался.
— Любой живущий в материальном мире связан с его магическим фоном. И любой поддается его воздействию.
— Но это не касается природы высших Пламенных либо Огненных магов. Они находятся вне-над магией этого мира, соприкасаясь и взаимодействуя с ним.
— Что ж, тут вы правы, магистр, — изрек старый маг и первым предложил продолжить завтра, глубоко задумавшись над словами юноши.
Стоило лишь Альтису и Марье оказаться за дверью, как их и след простыл.
Три дня по четыре-пять часов старый маг проводил эксперименты с глазами юноши. Лишь малая часть заклятий, перекликающаяся с боевой магией, получала слабый отзыв. Альтис стоически терпел все издевательства над собой, утешая себя мыслью о предстоящих вечерних прогулках с девушкой, из-за которой его сердце радовалось и пело.
Когда же на четвертый день магистр, затрудняясь принять какое-либо однозначное решение, пригласил трех своих спутников из высшего магистрата, Альтису до дрожи в руках захотелось придушить старика.
Альтис боялся и не хотел себе в этом признаться: он стал надеяться, он почти поверил, что зрение можно вернуть! Он боялся поверить, боялся неудачи и разочарования и поэтому злился, стоило старому магу начать активно действовать. Стоит ли упоминать, каким количеством яда изливался этот страх на старого Дартурга?.. Но магистр все понимал и не держал зла на юного волшебника.
Сегодня Дартург попросил отвести для занятий кабинет Якова, которым тот все равно никогда не пользовался.
— Не стоит так беспокоиться, Ален, — вполголоса увещевал старый магистр. — Я обещаю тебе, никаких осложнений не будет. Я понимаю, что ты боишься…
— Я понимаю, что это нужно тебе, Дартург, для новой научной диссертации. Но зачем звать еще кого-то? Ты же знаешь, старик, как я не люблю эту твою врачебную братию!
— Знаю, — кивнул старый маг. — Но ты ведь не научный материал. Ты, Ален, живой человек, которому я действительно хочу вернуть зрение.
— Человек ли? — горько усмехнулся поникший волшебник. — Уверен ты в этом, старик?
Дартург промолчал.
— Как ты сокровище-то такое, Марью, разглядел? — сменил тему верховный целитель. — Эта девочка по силе даже меня превосходит! Хотя и не знает об этом.
— Случайно. — Мечтательная улыбка смягчила лицо слепого мага. — Когда она впервые прикоснулась ко мне, меня просто с головой всплеск предвидения накрыл. Марье суждено стать белой леди.
— За много столетий — первой, — поддержал Альтиса старик. — И мне лестно, что именно мне выпало обучать ее. Отправив девочку в белую башню, ты мне сделал подарок на старости лет.
— Не прибедняйся! — фыркнул маг. — Тебе еще две-три сотни лет жить.
— Куда там! — грустно махнул рукой магистр врачевания. — Мне ведь уже почти двести… — Он осекся и через мгновение тихо сказал уже другим тоном: — Маги идут.
Тихие шаги подсказали Альтису, что трое магов, которых ожидал Дартург, вошли в комнату. За миг до этого он выпрямился в своем кресле, приняв идеально величественную позу.
— Позвольте представить вам моих коллег, магистр, — перешел на официальный тон Дартург. — Мастер Риман…
— Рад столь лестному для меня знакомству, магистр Ален, — подал голос представленный. Молодой и полный энергии голос.
— Мастер Дарон…
— Для меня честь быть представленным великому магистру. — Нехороший такой голос. Со скрытым высокомерием.
— Мастер Кримарк…
— Рад видеть тебя живым, командор!
При звуках этого голоса юноша дернулся, как от удара. Быстрые шаги, Альтис почувствовал, как его руку сжали сильные пальцы. Командор ответил мастеру крепким и уверенным рукопожатием.
— Я рад, что ты жив, Крим. Не чаял встретить тебя после той битвы, темный маг…
Мастер Кримарк, он же мастер темных искусств, улыбнувшись, отступил от слепого волшебника, и Альтис официально поприветствовал других магов.
Без лишних разглагольствований волшебники приступили к делу. Многое обсудив заранее, они тестировали глаза мага и, исходя из его реакций, вели эксперименты дальше.
После первых пяти-шести опытов мастер Кримарк вдруг остановился и очень внимательно посмотрел Альтису в лицо.
— Командор! — К изумлению в голосе темного мага примешалась едва заметная зависть и страх. — Ты носишь на теле… LiiTtu’shot?
Остальные мастера как по команде сделали шаг назад.
— Верно. — Тонко очерченные губы зазмеились усмешкой.
Повинуясь мысленной просьбе, Зерги сползла на шею Альтиса, и изумрудное сияние брызнуло во все стороны с необыкновенного ожерелья.
— Она же может убить вас, магистр! — испуганно вскрикнул Риман.
— Может, — безмятежно кивнул тот. — Но не хочет.
Маги отошли в сторонку и тихо зашептались. Альтис не прислушивался, гладя пальцем теплую чешую и получая ментальный импульс верности и обожания. Вот кто знал о нем все и искренне любил, так это маленькое магическое существо.
— Магистр, мы полагаем, что LiiTtu’shot блокирует нашу магию, из-за чего мы не можем добиться результата в работе с вашими глазами, — громко высказался Дарон.
— Она блокирует только то воздействие, которое, по ее мнению, причиняет мне вред, — ответил маг с ледяным спокойствием.
— Мы все-таки попросили бы вас на время расстаться с этим опасным созданием, — настойчиво произнес мастер.
— Вот уж нет! — категорично ответил Альтис и нахмурился, готовый отстоять свои интересы и права Зерги, но к нему подошел старый Дартург.
— Позволь-ка мне взглянуть на это чудо, — попросил старый магистр.
«Позволишь старику взглянуть на себя?» — мысленно спросил Альтис. Зерги отозвалась: «Да пусть смотрит» — и скользнула в подставленную руку. Она искренне наслаждалась испугом мастеров и восхищением магистра.
— Удивительный экземпляр. — Голос Дартурга дрогнул. — Таких больших и красивых мне не доводилось видеть.
— А каких доводилось? — улыбнулся Альтис, который считал свою Зерги очень маленькой.
— Не больше указательного пальца! И ни одна из них так не светилась. И интеллектом они явно не обладали.
Зерги рассерженно мотнула треугольной головкой и едва не цапнула магистра за палец.
— Я вас попрошу впредь не обижать мою спутницу, — нахмурился Альтис, уловив ее недовольство. — Вы путаете LiiTtu’shot с LoTtu’shot. Хотя вины вашей в том нет, магистр. Составитель трактата «Магические создания» сам никогда не видел настоящих LiiTtu.
— Прошу простить меня, — с улыбкой кивнул старик. — И выражаю надежду познакомиться поближе со столь чудесным созданием. Но сейчас я вынужден просить о том, чтобы ваша, дорогой магистр, воистину прекрасная спутница не препятствовала нашим действиям.
Весь вид изумрудного создания говорил о крайней степени возмущения и несогласия.
— Зерги, — мягко позвал Альтис, — пожалуйста.
Змейка крепко обхватила хвостом его руку.
— Зерги! — Стальные нотки в голосе хозяина заставили змейку сникнуть. — Я обещаю, что все будет хорошо. — В ответ его обдало такой ментальной волной возмущения, что он едва не подавился и со
