волшебники.
Волк подхватил падающего друга и выдернул из его плеча стилет. Тело мага сотрясали судороги, откинутая голова бессильно моталась из стороны в сторону, из прокушенной губы по подбородку текла кровь.
— Ал! — в отчаянии крикнул эльф, с силой сжимая в своих богатырских объятиях маленького мага. — Ал, очнись! Ал!..
Тут наконец пришли в себя мастера и магистр.
— Он задыхается! — первым понял Риман. — Командор, положите его, надо разжать ему зубы!
Арэн опустил друга на землю, как раз посередине пентаграммы, и тут же навалился сверху, потому как Альтис рисковал сам себе добавить несколько сломанных костей.
Марья, против воли учителя все-таки пришедшая на поляну, подскочила к Альтису. Сразу сообразив, в чем дело, она зажала его голову коленями, но парень дергался так сильно, что эльфу пришлось помочь девушке удержать его. Марья быстро и сноровисто разжала сведенные жесточайшей судорогой зубы.
Пламенный вдохнул, с силой проталкивая в легкие воздух, и затих.
— Пусти, раздавишь же, — сдавленно просипел он, медленно приходя в сознание.
Его тут же отпустили.
— Ну и напугал ты меня, брат, — с облегчением вымолвил едва отдышавшийся эльф.
Лежащий Альтис повернул голову вбок и мысленно проследил за направлением пятого луча. Попытавшись подняться, он с благодарностью принял помощь эльфа — ноги отказывались его держать, тело было ватным.
— Идиоты, — с трудом прохрипел маг сорванным голосом. — Невосполнимое, значит? Дозвались, мать вашу, мастера-магистры… Отойдите-ка в сторонку. Тебя, брат, это тоже касается. — И сделал три уверенных шага по пятому лучу.
Притаившееся там хлынуло на мага вязким, темным потоком, оплело его перекореженную фигуру с висящей плетью переломанной рукой, а потом отпустило и, опадая хлопьями черного тумана, втянулось в его незрячие глаза. Когда Альтис повернулся к не посмевшим вмешаться магам, притихшей Марье и молчаливому другу, в лице его не было ничего человеческого. Невидящие, черные с желтым бликом глаза остановились на эльфе.
— Thenoh trea? — Изумление ничуть не очеловечило эти черты. — Aroh! Aroh Arhort! Rekasto dra, dela thier? Aroh!
Пока слова чужого, не принадлежащего этому миру языка срывались с уст Альтиса, внутри эльфа все заледенело и помертвело, а сердце часто билось где-то в животе. Арэн понимал все, что говорил его друг, и от этого становилось еще страшнее.
Альтис протянул здоровую руку к эльфу и попытался сделать шаг, но словно не помнил, как управлять телом. Шаг получился неуклюжий, сломанная рука ударилась о бок, и юноша, зашипев и едва не упав на землю, пришел в себя.
В этот миг Арэн в два прыжка достиг очнувшегося и собравшегося бежать предателя. Схватив за ворот мантии, эльф приподнял его над землей и встряхнул так, что едва не сломал ему шею.
— Кто тебя послал? — крикнул эльф. — Как вы нашли его? Кто тебя послал, ублюдок? Отвечай!
— Я все равно убью его, — сумел выдавить допрашиваемый. — А если не я, найдутся еще тысячи желающих. Он не заслуживает ничего, кроме смерти!
— Что я сделал тебе? — Спокойный и властный голос командора, поддерживаемого с двух сторон Кримарком и Риманом, заставил вздрогнуть не только фальшивого мастера.
— Белый командир… Ты прибил моего отца к воротам форта. Живого, чтобы он гнил там. Моим детям ты отрезал головы, на моих глазах. Даже самому младшему! Мою жену ты заживо сжег в доме!
Альтис ничем не выдал охватившего его волнения. Перед внутренним взором ожило одно из тех воспоминаний, которые он предпочитал забывать. Нельзя сейчас поддаться чувствам. Нельзя.
— Всего-то, — фыркнул маг. — Я делал и более страшные вещи.
— И все это время ты улыбался! Ты — не человек!
Эльф посильнее намотал ворот мантии на свой внушительный кулак и опять встряхнул пленника, заставляя заткнуться. Альтис почти физически ощутил волну ужаса и неверия, исходившую от Марьи.
— Это я и без тебя знаю, — на удивление спокойно произнес маг. — Тебя зовут Норх. Я помню имена твоей жены, твоего отца и детей. А еще я помню, как ненавидели тебя твои старшие дети и избивали младшего брата за то, что тот был похож на тебя, а младший в отместку выжигал кошкам глаза, как твоя жена ненавидела твоего отца и желала ему поскорее отправиться в могилу за то, что тот надругался над ее двенадцатилетней сестрой. Если тебе станет от этого легче, знай, я был жесток не по своей воле. — Тут он позволил себе усмехнуться. — Были среди нимадоргцев невинные жертвы, особенно среди детей, и их кровь уже выжгла мое сердце и душу дотла. Но о том, что я вырезал твое паршивое семейство, я не жалею.
При последних словах пленник дернулся. Лезвие стилета, спрятанного под мантией, звякнуло и сломалось, врезавшись в бок эльфа. Нехорошо усмехнувшись, Арэн ударил пленника в висок, и тот обвис безвольной тряпичной куклой, которую беловолосый закинул на плечо. Не зря сегодня с утра стрелок надел кольчугу, ой не зря…
— Ты считаешь меня уродом? — тихо спросил Альтис, не поднимая головы.
Непонятно было, к кому он обращался — то ли к Марье, то ли к эльфу, но ответил невозмутимый стрелок:
— Нет. Я считаю, что ты был прав. Иначе как держать в страхе всю эту паршивую страну было невозможно. Ты был прав во всем, брат.
Марья шумно вздохнула. Неожиданно тело Альтиса свело новой судорогой.
— Зерги! — вскрикнула Марья, подхватывая лежащий на земле шар с заточенной в него зеленой змейкой. — Он умрет без нее!
Эльф одним движением раздавил хрупкую магическую оболочку, и зеленая молния метнулась к хозяину, обручем обхватив его голову. Зеленоватое сияние волной прокатилось по телу, успокаивая судороги. «Я защищу тебя», — шепнула хозяину LiiTtu’shot, и сознание волшебника накрыла благодатная, ласковая тьма…
…Легкие кожистые крылья, сложенные за спиной стройного и даже несколько хрупкого демона, чуть трепетали в дуновении утреннего ветерка. Рассвет только занимался, окрашивая восток в фиолетовый цвет. Демон, красивый юноша, сидел на краю утеса, привалившись к боку огромного белого волка. Черные доспехи резко контрастировали с белоснежной шкурой зверя.
— Долго нам еще ждать? — проворчал, поднимая голову, волк. — У меня уже лапы от безделья затекли.
— Экий ты прыткий, когда не надо! — отозвался демон. — Ну иди побегай, я подожду. На рассвет посмотрю.
Волк что-то невнятно рыкнул, протяжно зевнул и снова положил голову на лапы. Странная парочка опять затихла. Но волк не мог долго лежать спокойно. Он начал вертеть головой по сторонам, а потом и вовсе, совершенно неприлично для разумного существа задрав заднюю лапу, с удовольствием почесался.
— Арох! — возмутился демон, которому все движения белого бога-волка мешали спокойно сидеть и греться о теплую шкуру. — Прекрати! Ты мне мешаешь смотреть на восход.
— Меня блохи заели!
— У тебя нет блох, Арох! Ты же бог!
— «Арох, Арох»! — передразнил волк. — Сколько ждать можно, Альтис?
Демон вздохнул, горестно закатывая золотые глаза. Волк прищурился, в его зеленых глазах заплясали веселые искорки. Толкнув друга головой в бок, Арох вскочил на четыре лапы и тут же отпрыгнул.
— Зараза блохастая! — выругался Альтис, не ожидавший подвоха и поэтому неловко свалившийся на землю.
Вскочив, демон стрелой метнулся за улепетывающим волком, сверкнули буйством синего и алого
