нельзя. Отравят же…
— Всего-то? — хмыкнул демон и стянул с шеи незамысловатый деревянный амулет на кожаном шнурке. — Держи! Пока ты его носишь, ни один яд на тебя не подействует.
— Спасибо, — не стал отказываться монарх, надевая амулет на шею и пряча под курткой.
— И перестань так дергаться, — сказал Арох. — Доставим мы твою дочь в храм, а потом вернемся, захватим с собой Трэна со Стримом и надерем всем заговорщикам их жирные задницы.
— Спасибо, — сипло поблагодарил король, пытаясь справиться с внезапно севшим голосом. — У меня даже слов нет, чтобы выразить, как я вам за все благодарен.
— Да брось ты, Каин. — Альтаир ободряюще хлопнул короля по плечу, едва не свалив на землю.
Ястреб промолчал, но красноречивым жестом дал понять, что именно ему хочется сделать с теми, кто навел такой бардак при дворе монарха.
— Нас на самом деле пока еще не за что благодарить, — добавил Литис.
— Вот когда будет за что, тогда и о синем сапфире из твоей сокровищницы поговорим, — хитро добавил Арох, за что тут же получил болезненный тычок под ребра. — Оау! Что я такого сказал?
— Ты что, помешался на этом треклятом сапфире? — спросил младший демон. — Все уши прожужжал — «сапфир, сапфир»!
— Считай, что он уже твой, Арох, — улыбнулся правитель.
— Все, хватит разговоров! — прервал старший демон. — Пора в путь, и так задержались.
Правитель крепко обнял дочь, прощаясь. Тепло попрощался он и с друзьями.
— Будь спокоен, Каин, — сказал на прощание Альтис. — Мы быстро обернемся и поможем тебе навести порядок.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Альтаир и крепко обнял младшего брата. — Будь поосторожнее.
— Буду, не волнуйся за нас, — смутился Альтис и улыбнулся. — Со мной ведь будут Литис и Арох. Арох большой.
— Большой, да не очень умный! — Альтаир щелкнул волка по носу. — Две тысячи лет, а ведешь себя, как щенок столетний!
Волк в ответ показал демону язык, на что Альтаир погрозил Ароху увесистым кулачищем.
— Не покалечь мне брата, а то я с тебя шкуру сниму.
— Как бы твой брат сам меня не покалечил! — ответил волк.
Когда король, Коган и Альтаир скрылись из виду, Альтис, ничуть не стесняясь принцессы и Литиса, попытался пнуть волка, но тот проворно отскочил, и демон промахнулся.
— Дурак блохастый! Ты нас полными идиотами выставил перед Каином!
— Я не блохастый! И вообще, почему сразу я? — возмутился Арох, уворачиваясь от кулаков демона.
— А это мне, что ли, ждать скучно было, а?
— Альтис! Арох! Если не прекратите, я сейчас вам обоим… э-э-э… — Литис покосился на девушку, — напинаю как следует!
Друзья остановились на полпути, переглянулись и с самым невинным видом сделали пару осторожных шагов к Литису.
— Литис, брат! — жизнерадостным голосом воскликнул Альтис. — Ты хочешь сказать, что справишься с нами обоими?
— Да-да, одновременно?.. — добавил Арох.
— Эй, братцы, вы чего удумали? — Литис отступил на пару шагов от неторопливо приближающейся парочки.
— Мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста! — Звонкий девичий голос прервал их перепалку, и высшие, замерев на полушаге, уставились на принцессу.
Та стушевалась и покраснела. Литис недовольно хмыкнул и приобнял за поникшие плечи девушку.
— Не обращай внимания, — сказал он принцессе. — Это у них шутки такие дурацкие. А я с ними обоими все равно справлюсь, в случае чего.
Первым фыркнул Альтис. А через миг он задыхался от смеха, повиснув на рыдающем от хохота Арохе…
…Видение было столь ярким, что поначалу Арэн даже не понял, что уснул в кресле. Эльф знал, что Арох — это он. Знал. Но не мог понять, как он оказался в плену плоти, без памяти, без силы, без сути. Что случилось?..
Не зря его прозвали Волком, не зря! «В плену плоти? — воскликнул тогда Альтис. — Арох! Арох Архорт! Как оказался ты здесь, мой друг? Арох!» — Эти слова долгим эхом звучали в голове беловолосого эльфа. Как оказался ты здесь, волк-бог? Кто заточил тебя сюда? Почему ты ничего не помнишь из своего прошлого, но отчетливо помнишь свою жизнь в этом теле с самого рождения?
Тысячи вопросов роились в голове лучника. Вопросов без ответов.
Боль грызла руку тупыми раскаленными клыками и сдавливала тисками многострадальную голову. Альтис, тихо застонав в полусне, попытался перевернуться, чтобы поудобнее устроить руку и прикрыться крылом, но его мягко удержали.
— Не дергайся, пожалуйста. Не тревожь руку, — попросил мягкий женский голос.
Альтис вяло удивился и снова попытался прикрыться крылом… Крыльев на месте не оказалось. Волна ужаса, с головой накрывшая демона, заставила его подскочить, обливаясь холодным потом, широко распахнуть глаза… Чтобы увидеть лишь серую мглу.
Память обрывками вернулась в измученный рассудок, а через секунду боль от дернувшейся в растяжке руки вышибла мысли прочь. Со сдавленным стоном парень упал на кровать.
— Успокойся, малыш, все уже закончилось… — долетело до затуманенного рассудка. — Тише, тише… сейчас будет легче.
Прохладная ладонь легла на пылающий лоб Альтиса, и через несколько мгновений ему действительно полегчало.
— Я не малыш, — прошептал Альтис, кусая губы. — Я урод, тварь, нежить ходячая…
Никогда еще за семь лет жизни в этом теле он не приходил в такое отчаяние. Никогда не чувствовал себя столь жалким, ущербным и уродливым существом. Ни разу еще так отчетливо и ясно не осознавал, на что его обрекли.
Даже обретя память, Альтис оставался лишь собственной тенью. Но только после обряда к демону вернулась его темная суть, та, что на самом деле являлась Альтисом, та, что была бессмертной, та, что заменяла душу темным тварям из подматериальных миров.
— Что же ты… — тихо сказала Карина, поцеловав пылающий лоб. — У тебя лихорадка, мальчик мой, это пройдет, не бойся. Вот, выпей… — Карина поднесла ко рту юноши кружку с приятно пахнущим мятой питьем, и Альтис покорно выпил все до капли.
— Это пройдет только с моей смертью, — хрипло прошептал демон, чувствуя, что засыпает. — Я нежить, с которой нужно поступить единственно верным способом — упокоить навсегда… Зачем Альтаир отдал мне свою жизнь? За что он обрек меня на это? Почему не забрал с собой в вечную тьму? И где теперь мои всесильные братья? Tiylle tafee, Al’tair? Tiylle tafee?..
Альтис провалился в беспокойный сон, продолжая что-то шептать на незнакомом языке.
— Плохо дело, — покачал головой до сих пор молчавший Дартург.
— Что с ним происходит? — тихо спросила Карина, едва сдерживая слезы.
— Его Зерги, живой талисман, искалечена нимадоргцем и теперь тратит силы на поддержание двух каких-то очень сложных заклятий. Не могу разобраться каких. Одно направлено на удержание чего-то, другое — на сокрытие. А магия на Алена не действует. Рука очень сильно искалечена. Шок. А что тогда случилось на поле, я до сих пор не могу понять. Да и сомневаюсь, что хочу понимать.
Карина быстро взглянула на магистра.
— Дартург, это, наверное, имеет значение… Поймите, я очень люблю его, мне очень важно, чтобы Ал не пострадал, чтобы с ним было все в порядке и никто не смог причинить вреда моему ребенку… Дело в том, что он… не человек.
