— Пошла вон из моей комнаты…
— Ща-аз прямо! Побежала уже!
Одеяло было сдернуто, и Пламенного стащили с кровати за ноги. А через минуту Алина, уворачиваясь от миниатюрных шаровых молний, скатилась по лестнице и вылетела на улицу, прикрываясь щитами и отстреливаясь такими же снарядами.
— Прекрати швырять в меня мои же молнии! — возмутилась Алина, с разбегу перепрыгивая стоящую во дворе телегу.
— Это я еще свои на тебя не тратил, зараза!
— От заразы слышу!
— Господа волшебники, господа волшебники, пожалуйста!.. — выскочил следом пухлый трактирщик. — Не надо разрушать мой двор!..
Демон задумчиво подкинул шаровую молнию, и трактирщик заломил руки в умоляющем жесте.
— Ладно, не буду. — Сгусток энергии погас, втянувшись в кончики пальцев Пламенного. — Цени мою доброту, человек. Златовласка! О чем ты поговорить хотела?
Алина вылезла из-за телеги, и Альтис отметил, что девушка коротко, так же как он, остригла свои роскошные волосы. И сразу стала похожа на мальчишку, и стали видны седые пряди…
— О том! — ответила девушка, не приближаясь к Альтису. Достав нож, она полоснула себя по руке и показала юноше, как с невероятной скоростью затянулась рана, оставив на коже лишь тонкую красную полоску. — Объясни мне человеческим языком, Ал, что это такое?!
— Сверхрегенеративные способности, — пожал плечами парень. — С твоим новым телом этого и стоило ожидать.
— Ну-ка с этого момента поподробнее! Я теперь вообще не человек, да?!
— Верно. Пошли поговорим. Эй, хозяин! — Альтис бросил трактирщику золотую монету достоинством в пятьдесят марок. — Накрой нам на двоих в отдельном кабинете. Эля получше, поменьше травы и побольше мяса, желательно птицы. Сдачу оставь в компенсацию ущерба.
— Сей момент, господа волшебники!
Альтис взглянул на насупленную Алину.
— Жди меня за столиком, я пойду оденусь. И ешь мясо — тебе это необходимо.
Когда полностью одетый и вооруженный двумя мечами командор присоединился к девушке, она уныло ковырялась в своей тарелке.
— Ешь, — настойчиво сказал Альтис, садясь напротив. — Твоему телу это сейчас очень нужно.
— Не хочу, — буркнула Алина.
— Либо ты ешь, либо в скором времени твое тело начнет усыхать!
Девушка хмуро вгрызлась в куриную ногу. Пламенный принялся за свою порцию и, пока не утолил голод, больше не заговорил.
— Теперь слушай, милая моя, только жевать не прекращай — первые три дня новому телу требуется много материальной пищи. Твое тело не совсем человеческое, как ты уже успела заметить. Это псевдоплоть, вместилище духа, которое я сотворил из частиц материи этого мира и своей демонической сути. Ты регенерируешь с невероятной быстротой. Наверное, обратила внимание, что ты значительно быстрее, ловчее и сильнее человека. Псевдоплоть — отличный проводник для любой силы, включая божественную и демоническую. Теперь ты даже, — тут демон усмехнулся, — можешь самостоятельно владеть Белым Пламенем.
— Ну прямо одни плюсы, — пробормотала девушка. — Не томи уж, выдавай свои минусы!
— А минусы более чем перевешивают плюсы, — мгновенно посерьезнел юноша. — Первое: тело недолговечно. Без поддержки просуществует лет пять. Я научу тебя, как продлить свою жизнь, но это продлит ее от силы лет на десять. Второе: почти ничего не может доставить твоему телу удовольствие, оно его просто не ощущает, хотя именно поэтому ты почти не чувствуешь боли. И третье: тебе не грозит родить ребенка, любить мужчину… Ты не женщина, милая моя.
— Тоже мне огорчил! — фыркнула Алина. — Я не женщина, я воин! А страдать по этому поводу могут все остальные. Что я им с удовольствием и обеспечу…
— Тогда тебе будет легче, чем мне, — усмехнулся демон. — Ты не будешь чувствовать себя ущербной. А теперь давай я научу тебя подпитывать тело…
Отряд принял нового участника похода вполне нормально. Хотя реакция поначалу у всех была одинаковая — не двоится ли в глазах? Но когда Альтис с широченной улыбкой обнял Алину за плечи и объявил, что это его сестра, никто не стал спорить с включением ее в отряд.
Даже с Кариной удалось все решить более-менее мирно — Алина отвела ее в сторонку и в довольно резкой форме объяснила, что она идет с Альтисом, и никак иначе быть не может. Потому что она не может бросить его. Потому что она не желает здесь оставаться. Потому что она умерла скоро восемь лет как и вообще не человек и жаждет искупать свои клинки в крови, демоны их дери!
Карина выслушала дочь. После чего уже сама отвела в сторонку маршала и очень попросила взять их с собой хотя бы до Исгарда. Феникс не смог отказать. Ведь сопровождение мирного населения было одной из его обязанностей.
В Каменнолистнике удалось подлечить утомленных и покалеченных в дороге лошадей, а также купить еще четырех и изрядно запастись съестными припасами — полуголодное время бешеной скачки повторять никому не хотелось. От прибрежной деревушки до северо-восточного порта был всего день пути, и усталый отряд немного расслабился.
Даже вечно настороженный демон считал облака на небе.
Яночка, сидя на Калигуле впереди Альтиса, наблюдала за Алиной, гоняющей галопом туда-обратно свою лошадку.
— Она на тебя так похожа, — сказала девочка. — Вы просто как близнецы!
— Угум, — сонно кивнул парень. — Мы и есть близнецы. Во всяком случае, генетически.
— Ген… чего? — не поняла Яночка.
— Ну как бы тебе объяснить…
— И мне заодно не помешало бы кое-что объяснить! — Арох тихо пристроил свою лошадку рядом с Калигулом. — Кто она такая, Ал? Только начистоту.
— Да когда я от тебя что скрывал? — справедливо возмутился демон. — Алина — дочь Карины. Старшая дочь. Родная сестра Яночки.
— Но она же… ты же… — Арох осекся.
— Да, да, Волк, все именно так. Я воссоздал для нее тело. Она ведь была отрезана от физической жизни, оставаясь духом. Но духом очень сильным, способным к жизни. Ее легко было заставить принять плоть.
— Так она все-таки мертвая? — мрачнея, поинтересовалась Яна.
— Да живая она, живая. Еще поживее нас, — успокоил Альтис. — Вон глянь, как носится, жизни радуется…
— Йарррахха-а-а! — в очередной раз проскакала мимо девушка. Мечи она перевесила за спину, и рукояти торчали за плечами. — Хэй, Ал, муха сонная! — Алина вернулась к демону. — Давай наперегонки!
— Калигул все равно обгонит любую лошадь, — не поворачиваясь, отмахнулся Альтис.
— Лошадь — может быть, но не Пламеньку!
Альтис развернулся к девушке как ошпаренный и впился взглядом в рыжую лошадь.
— Пламенька?! — Схватив лошадку за гриву, он притянул ту к себе, заглянул в полыхающие глаза, оттянул губу, убеждаясь в наличии клыков. — Моя Пламенька?! Но она же умерла!
— А ты ее труп видел? Не видел. Я сохранила нашу лошадку в эфирном теле!
— Мою лошадку!
— Э, может, объясните глупому богу, что такого особенного в этой рыжей бестии? — поинтересовался Арох, тоже разглядывая лошадь.
— Пламенька — не лошадь. Она — пегас! Эфирный огненный пегас! — не слишком понятно пояснил демон, свесившись со спины Калигула и увлеченно почесывая морду неказистой рыжей лошади. — Пламенька, хорошая моя, живая!..
