— У тебя еще и сестра есть? — удивился нимадоргец. Для него диковато было, что Пламенный мог опасаться женщины. Но он уже начал привыкать, что женщины здесь равны мужчинам если не по силе, то по социальному положению.
— Да, — кивнул демон. — Младшенькая. Змеюка ядовитая.
— Я тебе сейчас эту бутылку разобью об голову, — прозвучал совсем рядом ласковый голосок, заставляя демона съежиться. — Только попробуй эту дрянь пить. Сама убью.
Нимадоргский посол раздраженно повернулся, чтобы взглянуть на девушку… Увидев ее, невольно преисполнился уважением. О да, она действительно была… сестрой своего брата!
— Не буду, — пообещал Альтис, стараясь прикинуться частью пейзажа.
— Ну-ка, посмотри на меня… — Подойдя, Алина рукой приподняла его подбородок, внимательно вгляделась в лицо, провела ладонью по лбу, виску и шее.
— Все в порядке, Лин, — попытался отмахнуться демон.
— Ал, не ври мне, — не поверила Алина. — Глаза закрой.
Демон скорчил демонстративно-вымученное выражение, — послушался и почувствовал, как чистая сила льется в тело. «Подарок Создателя», — тихо шепнула Пламенная. Она склонилась, едва касаясь холодными, сухими губами его тонкой брови. Опустила руки, отступила, сощурилась и хищно оглядела собутыльников.
— Я за тобой смотрю, — сообщила Пламенная, прежде чем исчезнуть в тени.
Выждав для верности минутку, Альтис осторожно огляделся по сторонам и подставил кубок.
— Наливай, — произнес он, придерживая свой раскатистый голос. — Только бутылку прячь под стол.
— Огонь, а не девушка, — сообщил нимадоргец, разливая «Драконью пасть» по кубкам. — Сочувствую и завидую ее… как вы, серебряные, это называете?.. Избраннику! Сталь. Оружие лучшего мастера. Под стать тебе.
— Я знаю, — усмехнулся Пламенный.
— Ох как голова болит… — простонал демон.
Он распластался по столу, над которым только что склонился. Воспоминания о прошедшей ночи остались обрывочные. А ведь в действительности почти не пил! Повеселился, судя по всему, на славу. Но успел составить черновик мирного договора, учел все подводные камни. Два народа понимали одни и те же вещи иногда совсем по-разному.
Демон не спал. Кажется, совсем. В один не слишком прекрасный момент он вдруг обнаружил, что стоит на балконе, судорожно вцепился в оградку, видимо, чтобы не возомнить себя птицей и не улететь, и истово шепчет слова для протрезвления. В лицо, слепя усталые глаза, светили рассветные лучи солнца. Потом его стошнило.
Кое-как он добрался до своих покоев, потом долго и упорно отмокал под потоками то горячей, то холодной воды. Когда кожа стала болеть от жесткой мочалки, растер себя полотенцем до красноты и переоделся в свою старую, но тщательно вычищенную форму. Этой одеждой он занимался только сам, не доверяя чистку и починку никому. А с возвращением сути стал потихоньку делать эту форму подобной демоническому доспеху. С некоторой досадой обнаружил, что рисунок на ногтях не стерся — делал вчера на совесть. Автоматически попытался обгрызть эту досадную мелочь, но тут же одернул себя — нечего приличному демону пальцы в рот совать, да и пусть остается, может, еще понадобится.
Когда Альтис привел себя в порядок, он первым делом по ментальной сети нашел Алину. Обнаружив ее спящей на стуле у стены, отыскал во дворце, перенес в кровать. Арох не спал. Он разговаривал со Стримбором, который только-только очухался. Оба дали понять без слов, что все в порядке и чтобы демон занялся собой, а не ими.
После чего Альтис кое о чем вспомнил, достал спрятанный до поры сверток и расстелил его на столе. Некоторое время пытался вникнуть в изображение. Оно было нанесено на бумагу обычными чернилами, но тем не менее казалось объемным. И медузой растекся по столу, мучаясь приступом головной боли.
Чужая ладошка легонько прошлась от затылка к макушке, по телу разлилась легкость и сила. Демону полегчало. Она не упрекала, не напоминала, что ему нельзя пить, вообще ни одним словом, взглядом, жестом не выразила своего неудовольствия. Создатель была согласна с тем, что ему пришлось делать этой ночью. И полностью поддерживала. Поэтому не считала нужным как-то выражать свое мнение.
Стоило демону отлипнуть от карты, как над столом склонилась Создатель:
— В мире сохранились элементы изначальной материи. Это ключевые точки на материке. Разрушив Обрену, вы дали нашим врагам свободу. — Ни капли осуждения не было в ее словах. — Теперь они вольны вновь и вновь приходить в наш мир через эти врата. Всего точек выхода — восемь. — Девочка-дракон показала, где именно расположены врата. — Основная цель сейчас — вот эта, северная, в горах. Добраться до нее тяжело, но нужно.
— Так, подожди… — остановил демон, разглядывая карту. — А вот эта… Она же у самого храма Лэйена! Смычок, ты можешь проверить — она активна?! Они ходили через нее?!
Увидев, что демон в полном смятении, Смычок закрыла свои изменчивые глаза. Когда открыла, они были глубокого темно-синего оттенка.
— Я не знаю, Альтис, — с сожалением ответила она. — Мы слишком далеко. А мое Око осталось в надматерии.
— Мне нужно туда. И чем быстрее, тем лучше, — безапелляционно заявил демон.
— Хорошо, — согласилась Создатель. — Отправляемся сейчас?
— Да, — кивнул Альтис. — Только я отправлюсь один.
— Вдвоем, — сухо сказала девочка.
В дверях появилась воительница и холодно оповестила:
— Втроем.
«Упырь златоглазый! Без нас никуда не поедешь!» — молотом по голове прилетела мысль от обоих братьев сразу, перемежаясь с неразборчивой бранью.
— Баста! — рявкнул демон вслух, так же по ментальной сети сообщив братьям подробности их неизвестной родословной. — Я еду один! Вернусь через два, максимум три дня! — И спокойней добавил: — Может, там ничего и нет…
— Уговорил, — спустя минуту ответили боги.
Рука у Стримбора все еще не двигалась, да и ходил он осторожно, Арох был просто зол. Его изматывало постоянное чувство тревоги с тех пор, как он — добровольно! — отдал младшего своему врагу.
— Но если задержишься хоть на час — мы пойдем следом, — сказал Арох.
— И окажемся рядом быстрее, чем ты успеешь подумать о том, что опаздываешь, — добавил Стримбор.
— Ваше дело — ловец, упыри! — рыкнул демон. — Он скоро себя проявит. А мне нужно уходить.
— Я присмотрю за девочкой, — спокойно сказала Смычок.
— За тобой бы кто присмотрел, — фыркнул Пламенный.
— Не дерзи Творцу, демон! — одернула Создатель.
— Не спорь с демоном, дракон! — мгновенно ощерился Альтис.
— И откуда ты такой взялся?! — демонстративно удивилась Создатель.
— Откуда взялся, там больше нет, — огрызнулся Пламенный. — Все, у меня нет времени на споры. Я поехал.
— Я с тобой, — сообщила Алина.
— Хорошо, — согласился Альтис. — Но только ты одна.
Через полчаса они оседлали коней и покинули замок, никого больше ни о чем не предупреждая.
— Думаешь, все может быть плохо? — спросила Алина, когда Пламенные оказались далеко за чертой города.
— Не знаю, — ответил демон, мучимый тревогой. — Надеюсь, что все в порядке. Но рассчитываю на худшее…
Алина огляделась и пришпорила лошадку. Калигул без понуканий перешел в галоп.
