наблюдал за демоном. Он впервые назвал его так — мягко, чтобы Пламенному понравился звук собственного имени, — вызывая неосознанное желание довериться. — Я клянусь тебе: как только ты уйдешь со мной, мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдем.
Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провел пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полет, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновение, самый красивый закат — всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим «последним и самым прекрасным».
Демиург засмотрелся на живое Белое Пламя. И само слетело с губ:
— Ты станешь моим учеником.
Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Он закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасет ситуацию:
— Если захочешь, конечно.
— Нет, — усмехнулся в ответ Альтис. — Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.
— Я не лгал ни единым словом, — с сожалением произнес Криатон. — И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.
— Мы это запомним, — сказал Атьтис. — А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы дели моего брата?
— Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.
Альтис резко обернулся. В пяти шагах за его спиной стоял эльф. Только слишком старый.
— Дариат. — Альтис не спрашивал. — Демиург, который доставил мне немало неприятных минут.
— Господа, я надеюсь, у вас все в порядке? — Император подошел с левой стороны.
Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.
— Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном, — убирайся, — спокойно сказал демон.
— Неудачная копия, — поморщился Дариат. — С изъяном.
Император в ужасе попятился.
— Он знает, что он двойник? — спросил Пламенный.
— Нет, конечно, — спокойно ответил демиург. — Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.
Альтис отметил про себя незнакомое слово, соотнес слова «клон» и «копия», запомнил синонимы, поставил себе пометку в голове выяснить более полное значение и происхождение слова. Поинтересовался любопытства ради:
— Что за изъян?
— Неуправляем, — поморщился Дариат, и Альтис понял: сейчас демиург не лгал. — И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.
Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:
— Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.
Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил ею под локоть и повел к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.
— Он нужен мне живым, — сказал Дариат, глядя на Криатона.
— Тогда у меня преимущество, — жутковато усмехнулся демон. — Вы мне живыми не нужны.
…Большая тяжелая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки.
— Лёнька, что ты творишь?! — возмущенно зазвенел голос девочки.
— Переборщил, — виновато сообщил мальчишеский голос.
В камеру вошли двое — рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.
— Кари? — удивилась Сильтарина; она сидела на полу у стены. — Лисёнок?!
— Ой! — Девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. — Ветер… Рина… Кто это с вами сделал?!
Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.
— Все потом, — немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. — На выход, быстро!
Бог шел, держась за Лёньку. В коридоре он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья. Ветер остановился, внимательно огляделся:
— За мной!
— Нам в другую сторону! — возмутилась Кари.
— В эту. — Бог ветра уверенно направился в тупик коридора.
В десяти шагах до тупика он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошел в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за Ветром и эльфийкой. Стримбор шел, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с трудом.
— Стрим… — догнала его эльфийка. — Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стер себе память?
— Нет, — честно ответил Ветер. — Из разума воспоминания я действительно стер. — И словно засветился. — Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенес во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву — память вернулась из сути к разуму.
— В тебе больше тайн и загадок, чем я могу разгадать, — негромко сказала женщина. Она с обожанием взглянула на того, в кого так неосторожно влюбилась. «Развлечение на недельку» вдруг оказалось чем-то гораздо большим.
— Живая тайна — это ты, моя прекрасная владычица, — ответил бог ветра своей избраннице. Споткнулся, скривился от боли. — Я не могу выстроить ментальную сеть. Не хватает сил. — Стримбор остановился, с силой ударил в стену кулаком. От его кулака по стене побежали сине-фиолетовые линии, сплетаясь в затейливый узор. — Лароа, ублюдок бездарный! Развоплощу сукина сына! Проснись, бездельник!
Линии вспыхнули особенно ярко и начали тускнеть.
— Не хватает сил, — обреченно повторил Ветер. Прижал пальцы к виску, нахмурился. Вдруг глаза его повеселели. — Ха, а мои братья уже устроили драку! Дети, в бой не лезть, иначе помогу Альтису выпороть обоих ремнем. Рина, тебя это тоже касается. За мной!
И уверенно пошел прямо сквозь стены. Коридоры возникали перед ним сами, они вели бога ветра туда, куда он хотел. Стримбор здраво осознавал, что стоит не взять своих спутников с собой, оставив где-то в стороне, как они тут же сунутся в самое пекло. Нужно дать им задание так, чтобы держать подальше, — и пусть себе дерутся на здоровье. В стороне от «горячего».
…Воздух звенел от незримых сил, хотя Пламенные и чужаки едва успели обменяться пробными ударами, выискивая друг у друга слабые места.
— Ты силен, — отступил на шаг Криатон. — Амат прав. С тобой не надо драться. Мы тебя всего лишь пленим.
— Ну-ну, — саркастично усмехнулся Альтис, рассматривая затейливую вязь ловушки, в которую успел угодить. Она окутала его туманной полупрозрачной завесой, расчерченной узорами, как старая стена плющом и лишайником. Все стало казаться ирреальным, бредовым сном. Но для того, кто жил на грани безумия, это не было проблемой.
Демон огляделся, протянул руку воительнице. Он напел мелодию, и они закружились в последних па
