— Я позову их, — сказал Арох. — Только малыша спрячем. Ему нужно отдохнуть.
Вспышка золотистого света не позволила бессмертным уйти. Эльф в белых с золотом одеждах правителя Дома Светлых соткался из чистого света перед побратимами.
— Убирайся отсюда, ублюдок! — тут же оскалился Арох, прижав к себе Волчонка.
Лаэторрионис качнул головой и негромко произнес:
— Я достоин твой ненависти. Я заслуживаю смерти от твоей руки. Но ты не имеешь права жертвовать его жизнью! — Эльф указал рукой на мальчика, куклой обвисшего в руках Ароха.
Волк тихо зарычал, но не отступил, когда изгнанный правитель подошел и осмотрел рану на голове мальчика.
Воительница оказалась на миг рядом с Пламенным.
«Почему ты молчишь?..» — мелькнули отблеском синевы ее глаза.
«Это не мой бой», — беззвучно ответил Альтис, повелительным и очень властным жестом отгоняя прочь людей.
— Мне нужно забрать его, — уверенно сказал Лаэторрионис, открыто глядя в переполненные ненавистью глаза Ароха. — Нужно, Волк, иначе мальчик не выживет! Разве ты не видишь, что с ним происходит?! Кому, как не тебе, вожак, знать, что иногда приходится переступать через себя ради других!
— Я думал, что ты сдох, — в ответ произнес Волк, глядя на бывшего правителя.
Мальчишка был без сознания. Лаэторрионис осторожно забрал его из рук Ароха. Тот не сопротивлялся.
— Как видишь, выжил, — невесело улыбнулся эльф. — Хотя заслуживаю смерти больше, чем жизни. Я сделаю все, что смогу.
— Храни Атиана, как слезу богини, — произнес Волк. — Иначе я тебе жилы по живому вытяну. Ты знаешь, чего мне стоит этот мальчишка.
— Знаю. Можешь убить меня в любое время, любым способом. Это твое право, — склонил голову эльф и исчез так же, Как явился, забрав с собой Волчонка.
Волновой откат телепорта заставил окружающих пошатнуться. Таким по силе телепортом может пользоваться только сама Создатель и в специально отведенных для этого местах. Почти так же телепортироваться мог Ирихор. Но только в пределах материи. Тайные тропы возникали в тот момент, когда ломался в пальцах сигнальный маячок. Этот маячок Ирихор раздавал тем, кто имел право его позвать. Мог он двигаться и по готовым тайным переходам, через срезы подматерии и надматерии. Но Ирихор полностью изменил свою природу, создав из себя самого нечто непознаваемое и неповторимое, чтобы уметь так мгновенно перемещаться по всему миру.
Что сделал с собой эльф для того, чтобы такое суметь, оставалось только догадываться.
— Пора заканчивать этот маскарад, — глядя, казалось, прямо в душу, сказал императору командор. — На одного из нас, на ребенка, было совершено целенаправленное покушение. Вина этого щенка, — пренебрежительный жест в сторону перепуганного до полусмерти молодого аристократа, — сущий абсурд. Вы можете попытаться убить меня или моего кровного брата, но не наших детей. Ваше величество, как командор рекомендую вам ввести в действие теневую стражу и побеспокоить Лароа, который, судя по всему, слишком паршиво в последнее время выполняет свои обязанности. И объявить об окончании праздника прямо сейчас.
Тигран до хруста сжал кулаки, стараясь взять себя в руки. Откуда он знает о Лароа?! Это имя произносят только шепотом и в очень узких кругах! А этот… он явно очень хорошо знает, о чем говорит. Слишком хорошо. Этот воин пугал его все сильнее. Тиграну вдруг показалось, будто он должен выглядеть как-то по-другому. У него должны быть золотые глаза. Черный доспех и белые клинки. И эфирные крылья за спиной. Какой абсурд!
— Согласен с вами, командор, — ответил Тигран, бешеным усилием заставив свой голос звучать ровно. — Это перешло все допустимые границы. Позвольте покинуть вас ненадолго.
Император удалился в зал и вскоре объявил об окончании бала из-за «несчастного случая» с одним из почетных гостей. Альтис ждал, наблюдая из тени, как расходятся гости, как рыскают среди них ищейки короны.
— Чувствуешь?.. — Алина появилась рядом с демоном в тени.
— О да, — кивнул Альтис, улыбаясь в предвкушении. — Они будут очень удивлены.
— Смотри… — Девушка указала в центр зала.
Изрядно выпивший мужчина с бутылкой в руках препирался с тремя стражами. Древнюю кровь и породу было видно с первого взгляда, такое не скрыла бы никакая одежда и маскировка. Мужчина не был молод, но оставался стройным и сильным. А еще — опасным противником, судя по грации движений.
— Вот сукин сын! — прошипел Альтис. — Глазам своим не верю!
Две тени отделились от стены и пошли прямо к источнику шума. Стражи, увидев офицеров, отступили.
— Эй, ублюдок поганый! — без церемоний во весь голос заговорила воительница. — А ты с какой радости еще не на плахе?! Ты должен давно червей кормить, старый хмырь!
Мужчина перестал поливать словесной грязью стражу, обернулся и несколько мгновений удивленно рассматривал парочку Пламенных.
— А, это вы, отродья Кошмаровы, — признал наконец архимаг Криан. — Ты, Грифон, отродье демона, должен был сдохнуть в последний день войны! А тебе, тварь синеглазая, вообще не стоило рожаться!
— Убьем его, сестра моя? — спокойно спросил девушку демон.
— С огромным удовольствием, брат мой! — хищно отозвалась воительница.
Пламенные огляделись, убеждаясь, что людей в зале почти не осталось. Алина пренебрежительно махнула рукой страже, повелевая удалиться и утащить с собой всех любопытных. Архимаг стремительно трезвел, понимая, что нарвался на неприятности. Отступил на шаг. Разум начал проясняться. Их двое, а должен быть один. Другой.
— Ты не посмеешь, — теряя остатки уверенности и отступая на шаг, сказал Криан.
— Да ну? — удивился Альтис. — Лина, хочешь вырвать этой сволочи сердце?
— Давай для начала сломаем руки, — предложила девушка. — Каждый сустав…
На лицах обоих Пламенных расцвели улыбки. Жуткие до дрожи. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперед правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.
— Это был очень грязный прием, — сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.
— Разделил с ней плоть, Печать и суть? — усмехнулся Криан, архимаг, врач, генетик и мастер- механик проекта «Пламя». Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. — Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительное создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что столь уникальное создание забыло в этой недосозданной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!
— Криан?.. — с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.
— Криан — это всего лишь запасная аватара, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, — картинно поклонился мужчина. — И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.
— Лин, мне только кажется? Этот… хм… демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?
— Не предательства, демон. — Демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. — Это — лишь ступень в твоем восхождении. Ты уже вырос, и тебе пора покинуть колыбель. Миров — неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. — Криатон говорил. Его голос обрастал обертонами и полутонами. Они заставляли верить в сказанное. Он видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демона. — Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были — ты сможешь найти их! Более того, Альтис… — Демиург внимательно
