— Дер-рьмо, — спустя несколько томительных мгновений прорычал демон.
Переглянулись Алина и Арох, коротко пробурчал что-то невнятное некромант. Смерив последнего взглядом, Альтис холодно бросил:
— Хочешь что-то сказать, рыцарь, так говори. Нангерат взвесил про себя все «за» и «против», после чего ответил:
— У владычицы Сильтарины была моя метка. Но кто-то ее уничтожил. Она знала и сама снимать не стала. Да и не сумела бы. Она не обладает нужным талантом.
Альтис устало привалился к внешней ограде веранды. Помолчал. Нашел на груди кулон в виде слезинки, сжал в кулаке.
«Арта. Ответь мне».
«Я слышу тебя, Альтис», — почти сразу отозвалась богиня первого круга.
Демон в нескольких отрывочных ментальных образах передал богине все, что хотел сказать.
«Я попробую помочь», — через некоторое время отозвалась Арта.
«Хорошо», — коротко ответил демон и разжал кулак, обрывая связь.
Без кавалерии мы не останемся, но рассчитывать лучше только на себя, — объявил он. — Первый круг Купола играет на нашей стороне, но вмешивать их пока что не стоит. Сегодня я видел Данхэ. Он говорит, что наши враги уже нанесли удар в самое сердце Купола. Кста-ати, — Альтис лукаво взглянул на советника, — человечек, а ты знаешь, кто ты такой?
— В смысле «кто такой»? — оторопел советник.
— Не знаешь, — кивнул своим мыслям демон. — А меж тем, Дантэ, ты — отражение бога Данхэ. — Он полюбовался изумлением и непониманием на лице человека. — Некоторые старшие боги носят в себе такую огромную душу, что из ее искр могут создавать души смертных. Из всего Купола этот дар доступен только Данхэ, Танодару, Элили и Артану с Артой. Задолго до твоего рождения Данхэ создал твою душу из искры своей, вложил часть себя и подарил твоей матери, чтобы ты мог появиться на свет.
— Никогда о таком даже не слышал… — пробормотал пораженный внезапным откровением советник.
— Боги держат это в тайне. Но ты имеешь право знать, — ответил Арох, подтверждая слова побратима. — Но не думай, что это дает какие-то привилегии. Ты не полубог. Только характер ты перенял от бога. И если ты достаточно близок ему, то Данхэ может занять твое тело, не создавая своего. Не пугайся, советник, воин первого круга никогда так не поступит.
Демон оттолкнулся от ограды и шагнул было к выходу, но замер и удивленно огляделся.
— Поверить не могу… — выдохнул он.
— В чем дело? — тут же насторожилась Алина.
— Дети. Они во дворце, — ответил демон. — Поубиваю малолетних идиотов!
— С чего ты решил, что они здесь? — удивился Арох.
— Она моя Talle?rey, — ответил демон. — Идем, а то нас потеряют, а пока что нам этого не нужно. Дантэ, когда станет что-то известно, сразу сообщаешь мне. Можешь через палантир.
— Понял, — кивнул советник.
Волк направился к выходу вслед за демоном, но сбился с шага…
— Младший… — отчаянным шепотом слетело с губ.
Альтис глянул на побелевшего друга — и бегом бросился в зал! Кто попадался на пути офицера — отлетал в сторону.
— Атиан!..
Эльфенок лежал на полу рядом с северной верандой, в закутке зала неправильной формы. Три из четырех здесь оставались невидимыми. По виску, пятная белую шевелюру, текла кровь. Альтис огляделся, и окружающие попятились.
— Малыш! — Арох упал на колени, поднял ребенка за плечи, приложил ладонь к груди, проверяя, бьется ли сердце, быстро осмотрел рану на виске, убрал ласковым движением волосы с лица. — Малыш…
— Какой самоубийца это сделал, господа без двух минут мертвые? — холодно вопросил Альтис, едва сдерживая дрожь ярости. Властность, величие и сила ореолом объяли демона, сбрасывая маску простого вояки.
Все перепугались, не зная, что ярость Пламенного — это еще ничего. Хуже, если бы он говорил чрезмерно ласково. Вот это смертельно.
— Я, — вышел вперед совсем молодой мальчишка. От страха пот выступил над верхней губой паренька, где только пробивались юношеским пушком усы. Одет он был не так кричаще богато, как остальные юные аристократы. — Но я не желал. Это вышло случайно…
— Какого нежитя ты еще здесь, упыренок?! — рыкнул на мальчишку демон, с первого взгляда поняв, что тот и правда не виноват. — Галопом за целителем! Пока я ноги тебе не вырвал!
Аристократ умчался с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Вокруг лежащего столпились люди. Альтис незаметным жестом приказал Алине и Нангерату раствориться в тенях и выяснить истинного виновника произошедшего. Потом рявкнул на зевак:
— Пошли вон, сукины дети! Разделаю уродов тупым ножом так, что мать родная не признает!
За несколько мгновений вокруг бессмертных образовалась пустота, но демон этого уже не видел. Он склонился к Волчонку. Осмотрел рану.
— Кость повреждена. Сотрясение тяжелое. Поверни-ка ему голову набок посильнее, только осторожно.
Волк выполнил просьбу Альтиса и с тревогой наблюдал за ловкими пальцами друга. Они осторожно касались разбитой головы эльфенка. Вскоре перестала течь кровь, рана стала затягиваться. Побратимы не забывали делиться силами с Волчонком, как с любым бессмертным.
— Он теряется, — отчаянно сказал Арох. — Теряет личность…
Альтис сунул руку в карман штанов, достал маленький пузырек из темного стекла. Внутри была «Грёза». Она оказалась в свертке с картой, переданной Артаном. Вскрыл пробку, разжал Волчонку зубы и заставил выпить все до капли. Светлые ресницы мальчика затрепетали, глаза раскрылись с некоторым трудом.
— Как ты, Атиан? — спросил демон.
— Разделен… — шепотом вытолкнул из себя Волчонок. — Нас разделили… Но личность я еще держу… чудом, не иначе…
— Разделен, — подтвердил Арох, неотрывно глядя на того, кто воплощал в себе его суть.
— Тебе необходимо уснуть, Волчонок, — тихо сказал Альтис. Его ладонь едва заметно светилась. Ею он осторожно убирал кровь, которая изрядно перепачкала пол, белую рубашку и волосы Волчонка. В той же крови перепачкался и Волк, но ему было все равно.
— Все будет хорошо, младший, — добавил Пламенный.
— Врешь ты все… — ответил эльфенок, закрывая зеленые, как изумруды, глаза. И отчаянно прошептал, почти не осознавая слов: — Убей меня, Арох… пока не поздно…
Арох поднял его на руки, собираясь унести подальше отсюда, как вернулся виноватый юнец в сопровождении целителя и самого императора. Последний выглядел изрядно напуганным. Целитель было метнулся к мальчишке, но демон поймал его за ворот и отшвырнул прочь.
— К Атиану никто из вас живым не подойдет, — спокойно сообщил Альтис. — Да и мертвым тоже.
— Но я должен помочь!.. — воскликнул немолодой уже человек с явной примесью эльфийской крови. — Он же ребенок! И раненый!..
— С собственным сыном я и без тебе подобных разберусь, — низко прорычал Волк, отбивая желание приближаться.
— Командоры… — Императора просто подбрасывало от ужаса. — Виновные обязательно понесут наказание. Мы все выясним! Если вам что-то нужно, только скажите, распоряжусь…
— Затихни, венценосный, — негромко, так, чтобы не слышали лишние уши, сказал Альтис, пронзительно глядя в самую душу двойника Тиграна. — Мы все выясним сами. Великий вожак, нам нужна будет стая.
