было ясно написано очень злое обещание поразвлечься. И не факт, что обойдется без жертв. Правителю в голову пришла мысль, от которой его пробрало ледяным страхом, — Пламенный знает о прибытии посольства из Нимадорга. И он обязательно задержится во дворце, чтобы встретить делегацию. Усмешка на слишком красивом для такого кровавого ублюдка и легендарного убийцы лице едва заметно скривила тонко очерченный рот. Что ж, придется как следует постараться, чтобы завтра офицеры добровольно удрали из дворца. И устроить форс-мажор, задерживая посольство в пути. Едва офицеры направились в зал, император жестом призвал своих доверенных и дал указания, невольно в душе посочувствовав воинам.
Следующие несколько часов демон с богом развлекались, доказывая окружающим, что у них не только кулаки железные и мечи острые, но и языки прекрасно подвешены, да еще отменно отравлены! Всего за два часа Альтис и Арох приобрели себе большую кучу недоброжелателей и назначили с десяток дуэлей! Колдуну приходилось тоже несладко, но дуэлей он избежал. Нангерат играл свою роль и ни разу не сбился — он воин и воином останется. Младший же развлекался по полной! Его возраст прощал многое. Ну кто всерьез воспримет наивного тринадцатилетнего щенка? А щенок за милой улыбкой прятал внушительный набор клыков. Алина тоже не отдыхала, гоняя от брата надушенных и разукрашенных дамочек. Как только какая-нибудь мадемуазель решалась осадить крепость с именем Ален Пламенный, на ее пути неизменно вырастала Алина Пламенная. И пройти мимо такой преграды было невозможно! Алину саму не раз приходилось вытаскивать из компании очень настырных ухажеров или круга ядовитых барышень. Эти пытались тонко, изысканно поиздеваться над Пламенной волшебницей. И всем пришлось уяснить, что над злым боевым мастером издеваться не стоит. Может совершенно случайно вдруг загореться одежда, например…
Увидев очередную «дуру в розовом», Алина нетактично предложила своему собеседнику прогуляться в пасть Кошмара через девять миров и направилась к брату. Толстоватый, на вид неуклюжий, но на самом деле достаточно ловкий барон попытался остановить девушку, схватив ее за руку. Не оборачиваясь, воительница ударила каблуком по голени мужчины и продолжила путь наперерез почти перешедшей на бег девушке в платье из розового шелка. Пока барон хватал ртом воздух, превозмогая резкую боль и пытаясь осознать, что получил пинка от женщины, Алина добралась до Альтиса. Заиграла музыка нового, медленного танца, и демон, ласково взглянув, протянул руку сестре. Алина вложила свою ладонь в его, обернулась, ехидно усмехнулась в лицо девушке в розовом. Та стояла рядом и пылала яростью.
Пламенных прямо в танце несколько раз пытались разделить, но те ловко уходили в сторону, при этом еще и умудрялись демонстративно веселиться. А окружающим оставалась либо бессильная злость, либо возможность любоваться двумя живыми огоньками в черном. Хотя для бессмертных все это уже стало похоже на бредовый феерический сон.
— Мне кажется, что нас целенаправленно травят, — высказал свое мнение колдун. Он вырвался из компании расфуфыренных молодых аристократов и присоединился к Пламенным, которые спрятались за колоннами в тени искусно вырезанных в камне скульптур, переплетенных с живыми растениями.
— Естественно, — пожал плечами демон. — Это им и приказано — достать нас так, чтобы мы сами галопом отсюда удрали как можно раньше.
— Я кого-нибудь убью сегодня. — Эльф шагнул, казалось, прямо из стены и плавно передал другу бутылку темно-красного стекла. — Рубиновый нектар урожая тысяча шестьсот сорок второго года. Даже моя способность исчезать здесь не помогает.
— Терпи, солдат, маршалом будешь, — сказал Альтис. Арох суеверно отмахнулся. Демон посмотрел на бутылку, сделал несколько больших глотков прямо из горла, уважительно кивнул и передал сестре, которая не замедлила оценить содержимое по достоинству. — Редкая штука. Спер в дворцовых подвалах? Atian! Отвлеки их.
— Будет исполнено, мой командор, — отозвался младший Арох, который неизвестно когда появился рядом. — Только недолго.
— Мы попытаемся, — пообещал демон. — Тихо отходим на условленные позиции.
Команда рассеялась по залу. Воинские навыки маскировки на местности и здесь работали, пусть не так хорошо, как в безлюдных местах. Только Волчонок повел себя нарочито вызывающе и шумно, привлекая к себе внимание.
Демон вышел на веранду последним. Провел рукой перед входом, застилая все сероватой пеленой тишины и «покровом незначимости».
— Говори.
— Сильтарина пропала, — сказал советник.
…Снова его пробудила холодная вода. И удар в живот. Бог ветра задохнулся от боли. Все внутренности словно скручивало в жгуты. Он переносил это молча. Да, все так же прикован к стене каменного мешка. Увидев уже знакомые лица, презрительно скривился:
— Мне снился такой прекрасный сон, — безмятежно произнес он. — В нем вы оба долго умирали под ножом, а потом корчились в огне, сгорая заживо. И так много раз подряд.
— Замечательно, — усмехнулся демиург Криатон. — Пожалуй, именно это мы тебе и устроим. Но позже. А пока что…
Демиург щелкнул пальцами, и двое дюжих слуг втащили в каменный мешок, к стене которого был прикован бог, маленькую эльфийку. Грязную, оборванную, с кровоподтеком на лице. И все равно безумно прекрасную. Держали ее аккуратно, но крепко. Отбиваясь, та звонким голоском поливала их отборным матом.
— У всех есть слабое место, Ветер, — сказал демиург. — Ты показал невероятную силу воли и духа. Но даже у тебя оно есть. И я его нашел. Ты даже не представляешь, что можно сотворить с женщиной, мальчик. Как можно сломать сильную и волевую женщину, превратив ее в тряпку, о которую ты вытрешь ноги, а она только спросит, всю ли грязь вылизала с твоих сапог.
Сильтарина повернулась к демиургам и, не имея возможность сделать что-то еще, плюнула и снова выругалась, помянув их родню до пятого колена и прокляв всех потомков.
Стримбор очень невесело рассмеялся.
— Вы оба идиоты, но ты, Криатон, идиот гораздо больше. Я бы хотел, о да, теперь я бы очень хотел ответить на твои вопросы. Но, видишь ли, когда ты пытал меня с помощью Печати, я очень испугался, что не выдержу. И стер себе память.
— Ты… что?! — не поверил своим ушам Криатон.
Пожилой эльф Дариат смотрел на бога ветра с немым восторгом, изучая, запоминая, пытаясь понять.
— Что слышал, ублюдок! — рванулся в своих кандалах Ветер. — Я уничтожил даже тень воспоминаний! Я не знаю, где она, я даже лицо ее забыл! Не веришь — так позови своего дружка Матиалиса, он же специалист по чужому разуму, пусть покопается в моей голове и убедится, что я говорю правду!
Резко шагнув к Ветру, Криатон схватил его за шею.
— Убери от него свои грязные лапы, ты… — Эльфийка снова выругалась.
— Заткни ее, — бросил другу демиург.
Дариат подошел к девушке и отвесил ей звонкую пощечину. Та в ответ попыталась его пнуть и снова выругалась! «Интересная маленькая тварь», — пробормотал эльф-чужак и снова с силой ударил ее по лицу.
— Ты понимаешь, что ты бесполезен? — меж тем прошипел в лицо Ветру чужой демиург.
— О да! — сумел просипеть в ответ Стрим. — Так убей уже меня, ублюдок!
— Не спеши, — после паузы сказал мужчина. — Я дам тебе время подумать. Приковать ее за ногу!
Сильтарину пристегнули к стене на длинную цепь, и бога ветра с эльфийкой оставили одних.
— Рина… — Ветер укоризненно качнул головой. — Я же просил тебя удрать подальше.
Она подошла к нему, насколько позволяла цепь, дотянулась кончиками пальцев до его щеки.
— Я уже бросала тех, кого люблю. Тебя я никогда не брошу.
