В ответ Алина рассмеялась. Древний и вредный, как же…
А как допивали «Драконью пасть» — помнили уже не очень хорошо.
Проснулся демон, когда было уже светло. Удивительно, но он не замерз. Продрав глаза, обнаружил, что спит в обнимку с Алиной… И под боком огромного белого волка. Осторожно выбрался из-под большой волчьей лапы, тихим добрым словом помянув прошедшую ночь. По зову природы пришлось идти быстро, хотя ему хотелось медленно ползти, похмелье — штука тяжелая. Вернувшись, Атьтис разжег костер, набрал воды в котелок из ручья, впадавшего в озеро, поставил чай особого состава. Добавив в костер масла, заставил его разгореться жарче. Небо, затянутое серой пеленой, и промозглое утро вызывали желание сунуться в огонь с головой.
Ирхан подошел неслышно и присел с другой стороны костра. Демон ворошил головешки веткой.
— Какого нежитя тебе надо? — тихо спросил он, стараясь не разбудить спящих.
— У тебя зрачок узкий, — чуть помолчав, сказал Ирхан. — И кайма желтая. Со вчерашнего дня не меняется.
Демон взглянул на черного бога пронзительно, будто ловил цель в выемку мушки арбалета. Но тот смотрел открыто. Хотя на его серьезной физиономии и в черных глазах немногое можно было прочесть.
— Я знаю, — медленно произнес Пламенный. — Что-то еще?
— Ничего. — Антрацитовый воин поднялся на ноги и, прежде чем уйти, произнес: — Ты, если что… предупреди.
Альтис удивленно поглядел вслед старому недругу и усмехнулся.
Вскоре мысли о странном утреннем разговоре были забыты. Проснулась Алинка. Она страдала жестоким похмельем, и все внимание Пламенного перешло на богиню Огня. Уже полулежа в его руках и держа кружку с горячим питьем, она слабо произнесла:
— Ал, а правда, что я вчера ходила бить морду Ирхану, подпалила шерсть Ароху и обозвала его мокрой псиной, когда он свалился в озеро?
Демон закашлялся, скрывая смех, а Волк, лежавший без движения, отозвался:
— Ага… я такое тоже помню…
Алина обернулась и поморщилась от головной боли. Зеленые глаза на волчьей морде смеялись.
— Ирхан отделался легким испугом, — доверительно сообщил демон. И шепнул: — А еще мы пели тризну… Сразу обо всех.
Алина съежилась, все вспомнив. Было так больно. И от того яростней, сильней и свободней лилась погребальная песня.
Арох поднялся во весь свой немалый рост, запутался в лапах, упал и обнаружил себя в прежнем облике эльфийского подростка. Горестно взвыл:
— Ну какого нежитя… Это тело не приспособлено под тот градус, который мы вчера употребили. Ал, помоги?
— Сейчас… погоди немножко, — отозвался демон. Он нашел кружку и налил из котелка питье. — Вот, держи.
Пламенный помог страдальцу сесть, и пока тот пил — осторожно лечил.
— А ты какого демона такой бодрый? — мрачно поинтересовался Волк, когда немного полегчало.
— Пламенного, — весело оскалился Альтис в ответ. — Да я просто уже привык. Мне почти каждый день так паршиво.
— Кошмарова задница, — тихо ругнулся бог-волк. — Я не знал…
Альтис ничего не ответил. Только пожал плечами.
Вскоре все собрались в путь. Лошадки толком еще не проснулись, но шли быстрым шагом, изредка переходя на рысь.
Трое бессмертных все еще держались отчужденно, общались только друг с другом. На любую попытку обратиться к ним зачастую отвечали агрессивно. Хмурая, угрюмая Смычок тоже держалась обособленно.
Некроманты переглянулись. Они пристроили лошадей с двух сторон от белого пегаса.
— Госпожа, — позвал Аллодис. Он, в отличие от Нангерата, почти не опасался той безудержной, неодолимой силы, которая была скрыта за внешностью худенького, безобидного подростка.
— Что? — безжизненно отозвалась девочка.
Ее голос вызвал у некроманта то же чувство, какое пробуждали и его дочери, когда были чем-то огорчены. Он искренне желал не оставлять это чудо в одиночестве и беде.
— Мы можем чем-то помочь?
— Чем ты можешь мне помочь, отраженный? Вернуть моих убитых детей? — Смычок повернулась к нему, не снимая повязки с глаз. В ее голосе звучала горечь. — Тебе это не под силу, некромант. Уничтожить моих врагов — тоже задача не для тебя. Подожди, отраженный. Твое время еще не пришло. Ты поймешь, когда оно настанет. А пока — оставьте меня, люди…
Они не посмели больше нарушать ее одиночество.
Небо над ними висело серое. Альтис взглянул вверх и прикинул, когда начнется дождь. Он подумал, насколько сложнее путешествовать обычным путникам. Конечно, если есть хороший маг или качественный артефакт, «быстрые тропы» будут доступны и смертным. Хотя и не те, которыми ходят боги. И все же смертным будут грозить встречи со зверем, с отребьем с большой дороги, с разной нечистью. Мало ли где умертвия поднимутся? Или прорвется какая-нибудь мерзость из нижних миров.
На них не нападали. Боги — народ особый. У них пожизненный запас везения — на разных отморозков, не имея на то желания, они не натыкаются. Их удача убирает с пути всякую хищную тварь, если они не полностью приняли плоть и смертный облик и не идут дорогами простых смертных. Даже если они идут по человеческому тракту, он временно становится «дорогой бога».
Даже скучно.
У Альтиса зачесались руки устроить пакость.
— Лин, Арох! — позвал демон. — Когда закончим все это, давайте огнем и мечом пройдемся по дорогам смертных, а?
Они переглянулись и одинаково заулыбались.
— Мне нравится эта идея, брат! — хищно согласился Волк.
— Даже очень, — кивнула, мечтательно щурясь, Пламенная.
Арох совсем по-волчьи взглянул вперед, чуть наклонившись над шеей белой лошадки.
— Ты это чувствуешь? — негромко спросил он у побратима.
— Да-а… — протянул демон так, что Ульрих, который думал было подъехать и попробовать поговорить, резко дернул своего коня прочь. — А еще я чую преломление на дороге. Этот участок будет спрямлен.
Троица переглянулась. И под клич диких горцев рванула с места в галоп!
— Куда это они? — Эльтан нахмурился.
Ирхан в ответ пожал плечами. Всем своим видом он выражал, что от безумцев можно ждать чего угодно.
Минут через пятнадцать те, кто отстал, настигли удравших вперед спутников.
— Что за… — Ирхан остановил черного, в белых звездах пегаса, у ног которого… лежало тело посреди дороги.
Черный воин спустился на землю, провел рукой над трупом и сплюнул себе под ноги. Поднялся. Сказал для других:
— Это солдат удачи с большой дороги. Мародер, грабитель, насильник. Ал ему всего лишь горло перерезал. Я бы убивал такую тварь подольше.
В это время со стороны леса послышался крик, который тут же перешел в хрип.
— Развлекается демон. — Ирхан взял под узды пегаса и повел его за собой дальше.
За поворотом нашли еще три трупа. Эти были убиты поизобретательней. Некромантов даже затошнило.
— Он сумасшедший, — угрюмо заметил Эльтан. — Они все…
Черный бог небрежно указал в сторону растерзанных тел на дороге:
