Белесый бутон раскрылся. Дальше начался форменный хаос.
Арох и Стрим вдвоем держали купол, закрывая людей и эльфийку. Печать Сильтарина чертила ножом по земле. Пытались поддержать и люди, хотя понимали, что немногим способны помочь бессмертным.
— Парни, нужно еще пространство! — потребовала эльфийка.
— Сколько? — спросил Ветер.
— Десять шагов, — ответила женщина.
— Пятнадцать, — сообщил Ароху Стримбор, и они расширили границы защитного купола.
И тут же на мгновение разомкнули купол, пропуская под защиту раненого Эльтана. Юный бог непонятно, но заковыристо выругался, со стоном выдирая у себя из живота что-то вроде куска зеленой щетинистой лианы. Та отвратительно шевелилась, напоминая огромную, уродливую гусеницу. Он тут же вышвырнул ее из защитного круга.
Стримбор помог собрату устоять на ногах, поделился силами.
— Дело дрянь, Стрим, — честно признал Эльтан, зажимая руками рваную рану. Взглянул в глаза Ветру. — Бери своих — и уходите.
— Все настолько плохо? — не поверил Ветер.
— Сам посмотри…
Ранены были все, кто оказывал активное сопротивление. И раны не спешили заживать. Из бутона наружу лезла всякая гадость, не давая возможности организованно сопротивляться. Умная ловушка нашла что противопоставить каждому бойцу. Атаки одна за другой сливались в бесконечный поток убийственной мерзости.
Артан и Арта отбивались от сплетенного из побегов той же лианы зверя. Одновременно их атаковали какие-то бронированные, судя по виду, металлические жучки, которых только что выпустил бутон. Алина вспыхнула, выжигая все, до чего дотянулась, от ее огня раскалялись и лопались даже металлические жучки. И обнаружила, что вокруг нет воздуха, она не может не то что гореть, но даже дышать!.. Ирхан выдернул воительницу из безвоздушного пузыря, в котором она оказалась. С земли взметнулась сеть, и обоих тут же спеленало, начало душить.
— Уходите, братцы! — Эльтан стрелой вылетел из-под купола, на бегу взрезав нити, освобождая Ирхана и Алину.
Стримбор коснулся занывшего плеча с Печатью. Повернул голову и посмотрел на Ароха. В глазах прочитал, что тот все понял. Против полуразумного оружия, созданного двумя демиургами и напоенного до предела их силой, все они вместе взятые не выстоят. А единственный, с чьей помощью можно было победить, — жив ли еще?..
— Альтаир говорил, что, пока жив хоть один из нас, — живы все искатели. — Ветер слабо улыбнулся Волку. — Выживи, брат.
— Выживу, — пообещал Арох, стараясь справиться с волной накрывшего с головой отчаяния.
Ветер посмотрел на любимую. Она поцеловала его взглядом, улыбнулась и кивнула. «Прости…» — беззвучно шепнули губы. Лицо, будто созданное талантливейшим скульптором, приняло отрешенно- непроницаемое выражение.
Выйдя из-под защиты купола, Ветер призвал всю свою силу. Вокруг него закрутился смерч. Каждый шаг давался с трудом. Он шел, уничтожая все, что попадалось на пути. Смерч становился все сильнее, его узкий стан налился огнем. Алина, как и Альтис, сумела отдать Стриму часть своего Пламени.
— Остановись!!! — пробился сквозь шум бешеный крик Ирхана. — Самоубийца!..
— Не лезь! — преградила ему дорогу Алина. Она понимала, что иного выхода нет. И загнала готовое выплеснуться отчаяние поглубже. Повернулась к смерчу: — Легкой смерти, брат…
— Легкой смерти… — легким шелестом отозвался Ветер.
Сильтарина закончила вычерчивать сложный рисунок.
— Арох! Когда я скажу — убирай купол, — произнесла эльфийка, прежде чем приступить к активации. И дорисовала еще одну руну. «Жизнь».
Он не сумел ступить на камень. Пройдя сквозь смерч, загнутое лезвие раскалилось в огне и пробило насквозь плечо с Печатью. Боль обожгла, затопив разум. Ветер справился с собой. Выдернул зазубренный кусок металла из плеча, переждал, пока в глазах прояснится. Взлетел. Раскинул руки, словно хотел обнять небо. И начал терять материальность, обретая привычную ему ипостась. Печать рвала тело и суть на части. Убивала, выжигая рассудок и выпивая жизнь. Пути назад нет. Пути в надматерию — тоже нет. Есть только здесь и сейчас. Последний, самый сладкий глоток свободы.
Смерч рассыпался отдельными огненными потоками. Собрался вокруг цветка и зависшего над ним Стримбора, тело которого осыпалось серебристой пылью.
Ветер, который не летает, — мертвый ветер.
Чистая энергия, движение, напоенное силой. Он тот, кто заставляет море поднимать волны. Тот, кого нельзя сковать или поймать. Свободный. Всесильный. Непобедимый. Ураган…
Пьянящее счастье свободы и радость огня, который соединил себя с ветром. С огнем ураган еще сильнее. И там, внизу, то, что нужно разрушить. То, что желает поглотить его. Лишить движения. Убить.
Убить?! Его?! Ветер рассмеялся. Ему не страшно. И уже почти не больно.
— Свобода… и есть… жизнь!..
Ветер ринулся в пасть Кошмару и со всей силой, на которую был способен, ударил по тому, что желало его смерти.
Толстые, мясистые лепестки белесой мерзости разорвало в клочья. Жалкие остатки ловушки сверху припечатал второй, чудовищный по силе удар. Печать бессмертной повелительницы Дома Светлых. Влюбленной женщины, только что потерявшей любимого. Всю боль, все свое отчаяние она вложила в атаку. Сил больше не оставалось, но она ударила снова, — запечатывая навсегда эти врата. Больше через них никто и никогда не пройдет.
С остатками дряни боги, некроманты и архимаг справились быстро. На выжженной земле возле камня остался лежать только плотный белый кокон.
— Осторожно… — жестом отогнал от него остальных черный бог. — Эльтан, помоги…
Чтобы вскрыть эту ловушку, богам потребовалось около пяти минут. Когда пелена раскрылась, аккуратно разрезанная черным клинком, Алина мгновенно сожгла остатки белесого тумана, а Ирхан с Эльтаном вытащили Создателя и Пламенного. Они лежали без сознания. Вытащили вовремя, потому что белая дрянь почти сразу свернулась в попытке удушить насмерть своих пленников.
Смычок очнулась быстро. Встала, отмахнулась от бессмертных, раздраженно бросила:
— Ал принял на себя весь удар. Ему помогите.
Демон почти не дышал, и Алина быстро, но без суеты, делала все, чтобы спасти жизнь полумертвого брата.
Взгляд Создателя упал на статую, замершую рядом с камнем. Маленькая эльфийка, искусно вырезанная из невероятно огромного цельного куска жемчуга. Одетая в обыкновенный походный эльфийский костюм. Левую ладонь она прижала к сердцу, правую, сжатую в кулак, подняла над головой.
Последняя руна сработала так, как и рассчитывала Сильтарина. Всю ее жизненную силу вытянуло из тела до капли. Искорка жизни и Огня Творения легла в удар, а тело превратилось в то, из чего оно было создано.
Даже души от совершенной миниатюрной женщины не осталось.
Создатель судорожно дернулась, бросилась к камню врат, упала на колени, коснулась руками… посмотрела на серебристую пыль, что лежала на ладонях. Все, что от него уцелело.
— Стрим…
Нестерпимая боль свела судорогой мышцы. Позвоночник выгнуло, заставляя девочку резко распрямиться и откинуть голову. С коротким стоном она потеряла сознание.
Алина поднялась, посмотрела на Ирхана и попросила:
— Уйди. Забери их всех и уйди. Мне нужно вернуть брата к жизни. Это опасно для всех окружающих.
— Алина, мы можем помочь, — подошла к воительнице Арта.
