дочкой, оказавшейся двутелой.
— Бессмертный.
Демон остановился как вкопанный, замерев на пороге. Медленно обернулся. Встретился взглядом с пожилым оборотнем.
— Удачи тебе, бог Пламени. — Туор смотрел открыто.
Горечь прозвучала в словах, которые Альтис все же произнес, прежде чем выйти за дверь:
— Я демон Пламени.
Уже через полчаса путники направлялись по дороге к северной части Великой Гряды. По тракту Альтис предпочитал ехать до ближайшей деревни, после чего — по лесу до подножия…
— Лошадей у подножия придется оставить, — сказал Ирхан, взглянув на демона. — Я помню это место. Там искривление материи, и если лететь на пегасах — просто не доберемся. Только пешком, никаких переходов, никаких сокращений пути. Иначе — не попадем.
— Плохо, — отозвался Пламенный.
«Калигул, ты это слышал?»
«Да, высший. Но я приспособлен путешествовать по горам».
«Посмотрим…»
Два дня до последней попутной даже не деревеньки, а скорее хутора в два десятка домов, прошли в молчании. Если весь остальной отряд меж собой общался время от времени, то Альтис не проронил ни звука. Никаких поползновений взаимодействовать с внешним миром больше необходимого с его стороны замечено не было. Замкнувшись в себе, он даже не смотрел по сторонам. Спутники единогласно решили к нему не подходить. И правильно сделали, потому что внутренняя война со Зверем проходила с переменным успехом. После смерти Алины желтоглазый взбесился. И пусть у безумного порождения собственной сути Пламенного не хватало сил полноценно противостоять Альтису, но изводил он демона изрядно.
В деревеньке дольше, чем на ночевку, задерживаться не стали. Потом пришлось идти по лесу. Благо у Ароха нашлись свои старые «струнные» тропы, иначе пришлось бы идти не шесть дней, а пробираться по чащобе месяц. Альтис старался спать все время, что было не занято дорогой, да и на спине у Калигула все чаще полулежал, а не сидел. Ни у кого даже мысли не возникло распределять дежурства в расчете на демона — слишком больным и замученным он выглядел. Синяки под глазами превратились в черные круги, а кошмары не позволяли отдохнуть. Но он держался. И молчал.
К моменту, когда они достигли подножия, ему удалось немного прийти в себя. Зверю, силы которого тоже оказались не бесконечны, надоела эта борьба. И когда он затих, Альтису стало легче дышать.
У подножия они встали лагерем. Здесь, несмотря на разгар лета, было совсем не жарко. Север. Горы. Холодное северное море в пяти-семи днях пути.
Сидя у костра, где с ужином сегодня возились Эльтан и Аллодис, демон расстелил на земле карту и прикидывал, где и как лучше пойти.
— Сколько еще проходим верховыми? — Первые слова за восемь дней молчания были произнесены резко, сухо и хрипло.
Ирхан взглянул в сторону Гряды:
— Недолго. До подъема, потом только пешком.
— Калигул. — Демон взглянул на своего къяра. — До подъема — с нами, а потом идешь через перевал сам. Будешь ждать меня на другой стороне.
«Но, высший… я могу путешествовать по горам… Я могу основной груз нести!»
— Калигул. Прекрати мне возражать. Я не в настроении спорить.
Къяр заткнулся и поклонился.
Путешественники уже давно надели свитера под куртки. Еще пара дней — и придется переодеться полностью.
Короткий, несколько скудный ужин закончился быстро. После чего каждый занялся укладыванием своего рюкзака и освобождением седельных сумок. Горное снаряжение, которым снабдил путешественников Туор, действительно оказалось отменным. Когда почти все было перебрано и собрано, к Альтису подошел Волк.
— Ал… — Арох позвал нерешительно, сомневаясь, стоит ли это делать. Демон обернулся, и бог-волк протянул ему зачехленную тэру. — А это… куда?
Альтис бережно взял в руки инструмент. Провел по тэре, ощущая под чехлом изгибы…
— Ты ее с собой тащил… — Пальцы побелели на грифе.
Волк подождал внятного ответа, понял, что это бесполезно, и тихо ушел. Его вахта была первой. Разбудив ночью в срок себе на смену Нангерата и укладываясь спать, он видел, что демон все еще сидел, держа в руках последний подарок, преподнесенный Алине. В редкие моменты справляясь с каменной неподвижностью, гладил струны.
Ближе к рассвету демон принял смену Ирхана, отказавшись будить Эльтана. Когда черный воин уснул, демон наконец остался один.
Пора было воплотить в жизнь принятое ночью решение.
Когда на кончиках пальцев зажглись огоньки, внутри все свело дикой болью. Зажав в железный кулак воли то, что было вместо души, Альтис коснулся дерева… Она горела медленно, до последнего не желала умирать. Жалобно позвякивали струны. Когда в руках осталась горстка пепла, стального кулака воли не хватило, чтобы сдержать все, что творилось внутри, пока она горела. Уничтожить последний кусочек ее души собственными руками. Ножом по сердцу удар за ударом, медленно и очень больно. Заставив себя развеять по ветру остатки пепла, демон уронил голову на руки и заплакал, сдавленно и тихо, чтобы никто не услышал.
Это только его боль. Разделить ее с ним никому не позволено. Даже узнать о ней…
Глава 9
ИМЯ ДЛЯ МИРА
— Где?.. — утром поинтересовался Волк, пытаясь найти инструмент взглядом.
— Я ее сжег, — тяжело ответил Альтис.
Что?!.. Последнюю память о сестре — предал огню?! Арох в упор взглянул на брата, и ругань с проклятиями застряли в горле. Демон принял единственно верное решение. Отвернувшись, Арох ушел. Иногда слова не только не нужны, но и излишни.
До места, откуда можно начать подъем, было всего полдня быстрой скачки. И вскоре пришло время снимать с лошадей седла. Волк что-то нашептывал на ухо своей риат, а та тихо фыркала в ответ. Некроманты отпустили златогривых без лишних слов — кольца на руках были гарантией того, что в нужный момент морские кони вернутся. Пегасы расправили крылья и исчезли в небе.
— Иди через перевал, — приказал Калигулу Альтис. — Встретишь меня на той стороне.
«Хорошо», — склонил голову къяр. Ему было что сказать хозяину, но слуга понимал — споры бессмысленны. К тому же все обговорили еще в пути. Расстегнув подпругу, Пламенный скинул со спины коня седло и седельные сумки. Свернул, раздумывая, что лучше с ними сделать — спрятать в тайник или сжечь.
«Я бы мог взять их с собой», — осторожно предложил слуга.
— Без них тебе будет удобней, — возразил демон.
Къяр представил себе дальнейший путь и не стал спорить с демоном. С высшими представителями вида не особенно поспоришь. Все, что было снято с лошадей и не уложено в рюкзаки, оказалось спрятано в наскоро созданном тайнике. Возвращаться сюда никто не собирался, но тем не менее всякое может случиться. Надевать зимние костюмы пока не стали — северный холод уже давал о себе знать, но в разгар лета еще не спешил промораживать до костей.
Вскоре после отлета пегасов Волку все же удалось уговорить свою риат уйти к эльфам. Ему пришлось пообещать этому преданному созданию, что он обязательно вернется и заберет ее. Вот только сам он
