Та смотрела на дверь, плотно сжав губы и сощурившись.
— Мне кажется, мы чего-то не знаем о войне, — отчетливо произнесла она. — Мне кажется… Я уверена, что нам очень много врут о героях великой войны.
Руану было страшно. Криатон смотрел с вызовом, Дариат уставился в каменный пол, Матиалис нервным движением почесывал брюшко огромного паука, сидевшего на плече. Амат полулежал в кресле, бессильный, искалеченный Пламенем, потерявший саму свою суть. Пламя выжгло в нем способность творить, бессмертие, силу. Все… Не уничтожило личность, но теперь никто не назвал бы его даже просто богом.
— Ну? — Миниатюрная девушка обвела демиургов ледяным взглядом. — Начинайте оправдываться.
Мужчины неуверенно переглянулись.
Пожалуй, это выглядело смешно со стороны. Пятеро взрослых мужчин испытывают неподдельный страх перед хрупкой на вид девушкой, которая доставала только до носа даже Руану, самому невысокому. И было бы смешно… если бы за плечами у девушки не было столь страшной репутации.
— Прекраснейшая… — вперед вышел Криатон. — Должны признаться, мы несколько увлеклись…
— Увлеклись? — Она картинно заломила бровь, похожую на крыло летящей чайки. — Убийство любимых детей моей дочери — это называется «увлеклись»?
— Но они же всего лишь созданные! — не выдержал Руан, произнеся «созданные» так, будто говорил «вещи». И тут же почувствовал, как ужас едва не захлестнул с головой, перехватывая дыхание и срывая сердце в галоп. Она посмотрела ему в глаза. Всего лишь.
— А кто же тогда вы, демиурги? — усмехнулась Седая Смерть. — Вы ведь тоже созданы. Кто-то — мирозданием, кто-то — судьбой, кто-то — жизнью…
— Мы не знали, что Смычок — ваша дочь, Прекраснейшая, — подал голос Дариат.
Стоящее сейчас перед ними существо не являлось ни божеством, ни демиургом. Мужчины не поручились бы, что сейчас она полностью присутствует здесь. Существо не было ни великим, ни бесконечно сильным. Слабее каждого из тех, кто здесь находился. Оно вообще не имело никакой определенной силы! Ни созидания, ни разрушения, ни просто могущества… Ни-че-го. И это не мешало каждому его опасаться. Они боялись обратить на себя внимание бесконечно древнего существа. Даже Теневой Актер и его отец не вызывали такого страха, как хрупкая на вид девушка.
— Ну что ж, мальчики… и девочки, — произнесла она, по-особому выделив последнее слово и пронзительно взглянув на побелевшего как полотно Матиалиса. Теперь демиург точно знал, какое наказание его ждет. И хорошо, если просто женское тело, а то ведь и публичный дом может случиться. Где-нибудь в Междумирье. Ох, и зачем он вмешался в реальность? Исправил пол еще не зачатого в тот момент ребенка!.. — Вы сами привлекли мое внимание. Добровольно. Теперь играть буду я. А вы будете моими игрушками.
Руан не выдержал. Ножи он всегда бросал метко. Этот вошел точно в сердце девушки. Та несколько мгновений стояла и глядела на Рыжего с удивлением, потом упала и умерла. На ней не было никакого доспеха.
— Что — так просто?.. — удивился в повисшей тишине Руан.
— Ты идиот, — простонал Амат. — Молодой идиот! Ни разу не встречавшийся с Видящими!
— Вот и получит опыт общения, — спокойно произнесла Смерть. Она стояла за спинами мужчин. На свое мертвое тело она не обращала никакого внимания. — Если сможет выжить — запомнит навсегда, что есть Видящий, и будет знать, в каких ситуациях его можно убивать. А еще — как далеко и насколько быстро после этого нужно бежать. Я даю вам время позаботиться о своих мирах. Недолго.
— Мать моя, отдай нам с Таем эту рыжую тварь. — Марго перестала притворяться частью стены. — Сейчас. У меня на него планы.
— Отдай, мам, — поддержал сестру младший брат.
— Забирайте, — согласилась мать. — Извини, рыжик, не могу отказать детям. Поиграем после… если будешь жив.
— Сам пойдешь или тебе помочь? — осведомился Теневой Актер.
Руан нервно огляделся, понимая, что из этой ловушки нет выхода, и буркнул:
— Сам.
Ноги подкашивались, но, сжав зубы, он выпрямился и направился к брату с сестрой. Те одинаково усмехнулись, и все трое исчезли в тусклой вспышке телепорта.
Смерть ушла беззвучно, будто ее здесь никогда и не было. Только мертвое тело на полу. Амата она забрала с собой. Куда — оставалось только гадать…
— …Красив?! Дочь, ты меня нагло обманула! Он же восхитителен… как давно я не видела такого… Настоящее совершенство…
Звуки… этот голос… что он произносит?.. слова… непонятно… И вот еще… уже другой?..
— Можно нас поздравить. Мы стали дедушкой и бабушкой совершенства.
— Не смей называть меня этим гадким словом!
— Бабулечка-красотулечка…
— Убью. Мучительно. Девять раз.
— Я тоже люблю тебя, счастье мое.
— Родители, разборки — не в нашем присутствии! Кажется, он пробуждается…
Тут же наступила тишина… А потом теплое, бесконечно нежное прикосновение и тихий, ласковый голос:
— Проснись, Альтис.
Альтис — это имя. Его имя. Сознание вернулось рывком. Открыв глаза, он увидел над собой незнакомую девушку. Седые волосы — и юное лицо. Она улыбалась и смотрела на него с нежностью родного существа. Альтису показалось, что глаза стального цвета очень редко смотрят на кого бы то ни было с таким теплым чувством.
— Ты кто? — удивился демон, пока еще не понимая, что происходит.
Она немного смущенно повела плечом и ответила, склонив голову набок:
— Ну если так вышло, что моя дочь умудрилась участвовать в создании причин твоего рождения… Это само по себе чудо! Мироздание выбрало ее для пути к тебе… Получается, ты мой внук, малыш.
Альтис моргнул и тихонько, но очень весело рассмеялся. Седая Смерть замерла, созерцая чудо.
— Ну а я, выходит, дедушка…
Молодой мужчина за спиной у девушки был высок, строен, светловолос. Ледяные глаза отражали алый свет на дне зрачков. От него незримо и неощутимо веяло полярным морозом и ветром свободы.
Альтис только улыбнулся. Сел, обнаружив, что лежит на кровати, провел рукой по груди, понял, что он в своем демоническом доспехе. За спиной сложены эфирные крылья. А сам он в светлой, уютной комнате. Судя по свету из окна и свежему ветру — где-то в замке в горах. За двумя незнакомцами, которые, как бы ни смешно это звучало, его бабушка и дедушка, стояли двое более знакомых бессмертных. Смычок и Тайен.
Пламенный ответил на улыбку двух знакомых лиц… Обхватил себя руками и согнулся от боли.
— Какого хрена вы меня вернули?! — прошипел он с яростью.
Родители демиургов переглянулись, перестав улыбаться.
— Ал… ты чего?.. — Марго подошла поближе, коснулась его плеча.
Он поднял голову, взглянув на девочку. Ярость перемешалась с отчаянием:
— Я сам ушел в Пламя. Добровольно! Вся эта проклятая жизнь наконец закончилась, и я ушел туда, куда мечтал. Но вы все с какого-то перепугу решили меня оттуда забрать! И ты после этого спрашиваешь — чего я?! Верни меня туда, откуда взяла!
Смычок нахмурилась. Глаза у нее снова почернели. Девочка категорично ответила:
— Не верну.
— Ну и нежить с тобой, — зло ответил Альтис. — Сам уйду.
От вопля вздрогнули все присутствующие.
