— А ты уверен, — Альтис малость подался вперед, — что я не сожгу, к Кошмару в пасть, твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?
Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело сказал:
— Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость, как путь по морю.
— Не трогай Рина, — тихо, но твердо попросил бог-ламий. — «Дитя бури» сожги, но Рина не тронь.
Красивое лицо демона окаменело.
— Держи своего ученика подальше от меня, брат. — Для кого угодно, кроме двоих богов, этот голос сейчас прозвучал бы абсолютно бесстрастно. Но ламий содрогнулся от сжигающей все на своем пути ненависти, которую так ясно услышал. — Или лишишься не только кораблика, но и всего личного состава. Кроме, пожалуй, кока. — Снова кривая усмешка. — Девочка отменно готовит.
Ламий кивнул, слишком хорошо понимая и помня, что пережил друг. Эльфенка придется основательно прикрыть. Впервые один побратим желал убить ученика другого. Впервые тот, кто был дорог одному, стал врагом другому. И Траэллите было жутко от того, как все случилось.
— Трэн, Арох, Ал! — позвала Алина. Одной ногой она стояла в лодке, другой — в море, не боясь намочить ботинки и штаны. — Вы идете или вплавь догонять корабль будете? А то смотрите, оставайтесь!
— Идем! — махнул рукой демон. — Погоди минутку!
— Ал… — Суровый морской бог в этот миг напоминал растерянного мальчишку.
Демон мотнул головой и спокойно сказал:
— Не надо, Трэн. Пошли, ведь с Линки станется оставить нас на берегу.
И, едва перекинувшись десятком ничего не значащих слов, боги и демон вернулись на корабль.
До вечера Альтис не показывался, занимаясь самым полезным на свете делом — отсыпаясь. Собственно, отсыпались все боги, вымотанные ночной битвой. Только с закатом сонный Альтис соизволил вылезти из каюты. По дороге он наткнулся на такую же сонную Алину.
— Разомнемся? — потягиваясь, предложил демон.
— Только без мечей, — повторяя его жест, ответила девушка. — И легкая разминка.
— С шестами? — уточнил демон, взглядом находя у борта тренировочное оружие.
— А давай… Только пяткой по лицу не бить!
— Ладно! — весело хмыкнул Альтис, подавая Алине короткий шест.
Гладкие, ровные деревянные палки метровой длины привычно и легко легли в руки обоих. Обмен пробными ударами быстро превратился в легкий тренировочный бой. Каскад ударов становился все быстрее, две фигуры танцевали по палубе легко, со свойственным обоим изяществом. Алина чувствовала, как движется ее сильное, послушное тело, и наслаждалась каждым мигом, каждым движением! Нечто похожее испытывал и Альтис. Алина видела отражение своей улыбки на его лице.
Разминка едва не затянула Пламенных в поединок мастеров. Дети Огня порывисты и горячи, но в этот раз оба вовремя остановились. Отступив на шаг, воительница опустила шест, откинула челку с лица.
— Ну как? — поинтересовался демон.
Девушка безошибочно поняла, что он имеет в виду.
— Восхитительно! — Она не собиралась ничего скрывать. Новая плоть оказалась воистину великолепна. Прекрасное, очень послушное, сильное, быстрое, тренированное тело. — Вся эта прелесть мне останется на всю жизнь, да?
— Да, — подтвердил Альтис. Ласково улыбнулся и немного грустно сообщил: — Только детей у тебя по-прежнему быть не может.
— И слава Куполу! — отмахнулась девушка. — Мне этого и не надо.
Альтис вздохнул, неодобрительно качнул головой, но спорить не стал. Он ведь знал ее, слишком хорошо знал. И понимал.
— А нас сегодня будут гонять? — весело спросил сидящий на бочке Лёнька. — Или ну их, тренировки?
— Вот неугомонный! — притворно нахмурился Альтис. — Загружу тебя по уши, взмолишься о пощаде!
— У тебя хватит совести меня не мучить! — нагло сообщил ученик демона.
— Совести?! — Демон изобразил такое живое удивление, что Лисёнок захихикал. — У меня?! Я с ней незнаком!
— Незнаком! — подтвердила воительница. — Иначе бы не был таким вредным!
— Я не вредный! Я очень даже полезный!
— Угу. Как полезные ископаемые. И по возрасту подходишь…
— Ах ты, зараза!
Демон с удовольствием погонял по палубе хохочущую удирающую девушку. Поймал, получил локтем в живот и хотел выкинуть за борт, но, вняв просьбам учеников, простил.
— Потренируешь парней? — спросил он, задумчиво рассматривая мрачного Эрхана.
— Угу, — кивнула девушка.
— Эрха как следует вымотай, — попросил демон вполголоса. — Чтобы на ногах едва стоял. Лёнька пусть отдыхает. И сама не особо… Может случиться так, что ты мне понадобишься.
— Как скажешь, — многообещающе усмехнулась девушка.
Оставив мальчишек на Алину, демон вернулся в каюту и тоскливым взглядом обвел царящий тут невообразимый бардак. И почему Трэн не предусмотрел такого буйного пассажира, как Альтис?! Днем он просто не успел обратить внимание на погром, что учинил в каюте, когда его сорвало с цепи. А теперь придется со всем этим разбираться самостоятельно, потому что за помощью обращаться стыдно. Тяжко вздохнув, Альтис снял перчатки, закатал рукава и принялся за уборку.
Через полтора часа он собрал и восстановил даже разбитые стекла и декоративные статуэтки. Когда приходилось заниматься такой ювелирной работой, пусть это была обычная уборка, Пламенный всегда увлекался.
Достав из тайника меч в потертых черных ножнах, он несколько минут держал его в руках и смотрел. Но видел не клинок. Видел погибшего брата…
— Прости меня, Альтаир, — едва слышно прошептали бескровные губы. — Прости меня ты, брат… Сам себя я уже никогда не прощу…
Заставляя нервы успокоиться, Альтис коснулся пальцами лба, снова, в тысячный раз проверил, в каком состоянии его изумрудная змейка Зерги, живой талисман. LiiTtu?shot по-прежнему пребывала в глубокой, подобной смерти спячке. Альтису это очень не нравилось — слишком долго она спала. И слишком глубоко. Пламенный не знал, как на LiiTtu?shot может повлиять кровь демона. Пусть даже разбавленная пленом плоти.
Откинув челку со лба, Альтис подошел к собранному из мелких осколков зеркалу и самым внимательным образом рассмотрел свой живой обруч. Контуры, невидимые человеческому глазу, для глаз демона были легко различимы. Прозрачные чешуйки поблескивают алым — это нормально. А вот едва заметные белые и темные сполохи внутри ставшего прозрачным тельца змеи…
— Что же я натворил-то?.. — поинтересовался у своего отражения Пламенный демон.
Эх, не стоило позволять ей вкушать его кровь и силу! Но в тот момент не было выбора. И сделанного уже не воротишь… Пламенный снова изучил взглядом свой живой талисман, но так и не смог решить, что делать дальше. Во всяком случае, разлучать змейку с собой точно не стоит.
Мысли о Зерги отвлекли и помогли взять себя в руки. Альтис, покрепче сжав в руке меч, вышел на палубу. Солнце село, и вечерние сумерки кутали воздух в серо-синие тени. Алина в его отсутствие постаралась на славу — Эрхан, спустившийся с мачты под ругань воительницы, едва держался на ногах. Лисёнок в это время что-то писал в записной книжке, видимо выполняя теоретическое задание. Матросов и пассажиров на палубе было не видно.
— Хватит, — не повышая голоса, велел Альтис. Алина без вопросов замолчала и отступила в сторону. — Эрхан, подойди.
