— Не откажусь, — решил Альтис. Он расположился в кресле, натянул майку и принялся возиться со шнуровкой.
За легкой неспешной беседой эльф и демон успели прикончить половину завтрака, когда дверь в кабинет пограничника распахнулась без стука и на пороге возникла недовольная воительница.
— Куда тебя опять понесло, неугомонный? — грозно поинтересовалась она. Глаза нереальной синевы глядели в самую душу.
Альтис тут же попытался прикинуться ветошью и сползти под стол. Алина сложила руки на груди и хмыкнула. Поняв, что маневр не удался, демон отозвался:
— Ли-ин, я взрослый и самостоятельный, в няньке не нуждаюсь.
— Я тебе сейчас такую няньку покажу!.. — Воительница, подойдя поближе, погрозила демону маленьким, но крепким кулачком. Кивнула эльфу: — Спасибо, что не оставил этого самоуверенного дурака на улице.
— Не за что, — улыбнулся эльф.
— Обалдуй, ну что ты творишь? — снова повернулась к магу девушка. — Тебе пока нельзя вставать!
Альтис отметил, что девушка выглядела усталой, словно не спала всю ночь. Спорить с ней сейчас не стоило. Альтис состроил очень виноватое выражение лица, изобразив саму покладистость:
— Лина, радость моя золотоволосая, принеси мне лекарство, пожалуйста. Оно в правом боковом кармане куртки.
Алина недовольно поморщилась, устало потерев висок:
— Ладно, сейчас принесу.
Когда она вышла за дверь, Альтис вполголоса доверительно сообщил эльфу:
— А в сестры мне досталась стерва! Если кто-нибудь из твоей родни вдруг возжелает одарить тебя еще родственниками, лучше заранее убеди их, чтобы это были мальчики, а не девочки…
— Я все слышу! — раздался из коридора отчетливый возглас.
— А я рассказываю, как это чудесно, когда есть сестра! — громко сказал Альтис в сторону двери. — Особенно такая замечательная, как моя Алинка!
Демон и пограничник переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.
Когда Алина вернулась, для нее уже успели сообразить завтрак. Так что воительница немного оттаяла и перестала ворчать.
Легкий эль к завтраку оказался как нельзя кстати. Когда в разговоре образовалась небольшая пауза, демон решил, что лучшего момента, чтобы разобраться с одним вопросом, в ближайшее время не представится.
— Линушка, милая, — начал Альтис елейным голосом. Девушка мгновенно насторожилась. — Отдай мне то, что вчера забрала.
Но Алина, совершенно не оправдав надежд, ответила Альтису красноречивейшим из жестов, даже не повернув головы в его сторону.
— Алинушка, — не спешил отступаться Альтис, — оно для тебя опасно. Оно слушается только меня, да и то через раз, а убить чужака для нее — сущий пустяк. Послушай мудрого и старшего — отдай.
— И не надейся. — Откинувшись на спинку стула, Алина сложила руки на груди. — Можешь не прожигать меня взглядами. Эта дрянь тянет из тебя силы, как насос. Пока не будешь хотя бы относительно здоров — ты ее не увидишь. Понятно?
Альтис скрипнул зубами. Ему хотелось в ярости перевернуть стол так, чтобы он разбился о стену, и крикнуть, что он не будет здоров, пока живо это проклятое тело! Металлический кубок в руке смялся. Раздался низкий, едва слышный рык, напугавший присутствовавшего при стычке пограничника.
Подавшись вперед, Алина отчетливо произнесла, тяжело роняя отдельные слова:
— Я. Сказала. Нет.
Альтис едва не взбесился, с трудом удержав себя в руках:
— Ты не понимаешь, что творишь, дура!
— Очень даже понимаю, придурок!
Ее зрачки окаймились желтым, вытянулись.
Таэрилар поежился. Маги в этот миг напоминали двух больших котов, яростно шипящих друг на друга. Бешеной кошкой была Алина, разъяренным львом — Альтис. И кто из них опасней — большой вопрос.
Алина резко встала.
— Спасибо за замечательный завтрак, Таэрилар, — кивнула она эльфу.
— Для вас — любой каприз, — мастерски скрыл свои истинные чувства эльф, приложив ладонь к сердцу.
Воительница вышла из-за стола. Задержалась в дверях.
— Ты все же дурак. А сдохнуть я тебе все равно не позволю. Скорее сама подохну! — бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.
Пламенный от души выругался ей вслед.
— Демоново отродье!.. — завершил злобную тираду Альтис и задумчиво умолк. Повернулся к предпочитавшему молчать пограничнику: — Мне показалось или у моей неумной сестренки правда глазки пожелтели?
— Мне тоже так показалось, — осторожно ответил эльф.
И сам уставился на демона, вдруг осознав, что именно его смущало. Золото. Не синева. Невозможный для человека оттенок.
— Командор… — все так же осторожно проговорил бывший лучник. — На вашем месте я бы сменил цвет глаз на прежний. Многие помнят и многим рассказывали, что у Белого Грифона синие глаза. Такие синие, что ни небо, ни море с ними не сравнятся.
Альтис помянул Когорту, провел рукой по давно не стриженным волосам. Когда узкая, почти девичья ладонь закончила движение ото лба к затылку, золото сменилось тем самым на редкость глубоким и ярким синим цветом. Все небо в одних глазах. Свет утреннего солнца как-то по-особому упал на его лицо, и эльф заметил сетку тонких, едва заметных шрамов на щеке, скуле и у седого виска. Таэрилар понял — Пламенного не раз пытались изуродовать, чтобы он перестал быть так красив. Просто кощунственно красив для легендарного бойца и исчадия войны. Но, видимо, Белый Грифон всеми силами избегал покушений на свое лицо. И расплатился за это изуродованным телом.
— Так хорошо? — изогнул бровь Белый командор.
— Лучше и быть не может, — заверил пограничник. Немного поколебался. — Командор, я снова прошу простить мою назойливость… Но могу ли я предложить вам услуги нашего цирюльника? Ваши волосы, судя по всему, вам изрядно мешают.
Оттянув челку, Альтис оценил ее длину и кивнул:
— Не откажусь.
Через час демон безжалостно поднял на ноги свой невыспавшийся и вымотанный дорогой отряд.
— Ал, ну зачем ехать та-ак ра-ано?.. — отчаянно зевая, попробовала усовестить мага принцесса.
— Ведь мы и так сэкономили день, — поддерживал подругу Лёнька.
— Действительно, зачем так торопиться? — веско заметила Василиса.
— Надо, — отрезал демон. Он пронзительно свистнул, призывая своего слугу.
Конь бодро вышел из конюшни и… споткнулся.
— Калигул?.. — Альтис удивленно поглядел на къяра, приблизился, погладил черную лоснящуюся шею. — Что с тобой?
«Все в порядке, высший», — соврал тот.
— Бесполезно меня обманывать, къяр.
«Все будет в порядке уже через пару часов, — упорно попытался отвертеться от прямого ответа конь. Скосил глаз в сторону чердака над конюшней: — Твоим друзьям сейчас гораздо хуже».
Альтис огляделся, не нашел только двоих… Пришлось лезть на чердак.
