Альтис усмехнулся:
— Не путай понятия, человечек. Тьму несу я. Они несут нам всем смерть.
— Или рабство, — сказала Алина, вскидывая голову, чтобы взглянуть на своих братьев. Она не доставала даже до плеча ни одному из них. — Помните, как Амат смотрел на Трэна, прежде чем его убить? Мы будем игрушками для них.
— Бедный наш Создатель, — произнес Арох. — Они ведь его не пощадят.
— Мы пока еще живы, Арох, — повернулся к брату демон. — Пока мы живы, они не доберутся до Создателя.
— Значит, война уже вышла за рамки нашего мироздания, — медленно проговорил старший священник. — Я прошу вас, боги, дать мне полномочия разослать эту весть по всем храмам мира.
Стримбор нарисовал пальцем в воздухе пиктограмму, толкнул светящийся символ к человеку.
— Получи свои полномочия, — сказал бог-ветер. — Нам нужно, чтобы нас никто не тревожил в ближайшие несколько часов.
— Как пожелают великие, — склонил голову старший храмовник. — Весь храм в вашем распоряжении.
— Достаточно главного зала, — сказал Альтис. Со вздохом добавил: — А еще бы веревку…
— Не надо. — Стримбор тут же остановил младшего клирика, дернувшегося было найти запрошенное. Расстегнул брошь, снял свой плащ, накинул на плечи брата.
— Стрим… — Альтис поглядел на бога с какой-то виноватостью. — Я ведь порвать его могу.
— Ну и нежить с ним, — отмахнулся Ветер. — Ты мне дороже плаща, брат.
— Простите, что все еще досаждаю вам своим присутствием, великие, — снова обратился к богам старший храмовник. — Но, господин владыка ветра Стримбор, господин Великий Волк Арох Архорт…
— Короче, — потребовал Арох.
— Господина Альтиса Пламенного я узнал, — покорно перешел к делу клирик. — В истинных легендах храма вы часто бываете вместе, и ваше имя, имя демона…
— Еще короче, — сказал Стримбор.
— Я не могу узнать госпожу, — решился все-таки перейти к главному храмовник. — Кто вы, богиня?
Алина удивленно посмотрела на старика и весело захихикала. Не было ничего удивительного в том, что священнослужитель назвал ее богиней. Клирики на то и клирики, чтобы узнавать истинную суть бога под любой оболочкой.
— Наша сестренка родилась недавно и в легенды, как и в пантеон, войти еще не успела. — Стримбор подошел к девушке, ласково провел ладонью по коротко остриженным волосам, улыбнулся с нежностью отца, смотрящего на любимую дочь. — Ее зовут Алина Пламенная, она богиня огня. Эту весть ты тоже можешь разослать по всем храмам.
Оба клирика уставились на Алину с таким благоговением, как будто им явили поистине невообразимое чудо. Ни одна женщина, девочка, девушка не могла владеть огнем. Рождались и раньше дочери Пламени, но либо они никогда не инициировались, либо умирали в момент инициации, А тут — мало того что истинная дочь Огня, так еще и божество! Но… на то они и боги. Владыка морей тоже был единственным ламием мужского пола.
— Слышал, папочка Альтис? — хихикнула воительница. — Ты — демон огня, а я — богиня! Можешь начинать завидовать.
— Ремня тебе не хватает, — ворчливо ответил демон.
И пошатнулся. Арох придержал брата за плечи, Стримбор шагнул поближе.
— Выгнать бы вас всех, к демонам… да не справлюсь один… — с тихим отчаянием произнес Пламенный. Сжал зубы, пытаясь выпрямиться, но его согнуло от боли.
— Великие… Мы здесь не только для людей, но и для вас. Я могу чем-то помочь? — спросил старший храмовник.
Стримбор вскинул на человека взгляд, в котором отчетливо читалось: «Какого нежитя ты еще здесь, смертный?!», но Алина быстро сказала:
— Самое сильное обезболивающее, которое только у тебя есть, тащи сюда бегом!
Арох перекинул руку Альтиса через свое плечо и помог ему идти, а по сути, понес гордого демона к главному алтарю храма. Демон сел на алтарь у ног статуи Создателя, поглядел вверх и усмехнулся, преодолевая боль во всем теле.
— Дракон… Наша золотая дракоша… Такой мудрой выглядит со своей Книгой.
— Ты бы видел, как на самом деле выглядит Книга Творения, — улыбнулся воспоминаниям Стримбор.
— Да я видел, — ответил Альтис. — У меня книга для заметок менее потрепанная, чем Книга Творения. И перья я не грызу. А дракончик у нас зубастый…
Побратимы, не сговариваясь, коротко негромко рассмеялись.
Запыхавшийся младший клирик вбежал в зал, отдал Алине небольшой бутылек с густой, похожей на мед, субстанцией внутри.
— Настоятель Тангор передал самое сильное, — сказал он, пытаясь отдышаться. — Его нельзя больше пяти капель, оно небезвредное… но самое сильное…
Алина сорвала пробку зубами, отдала демону лекарство. Тот прикинул количество, выпил все одним глотком.
— Что же вы сделали, оно же опасное! — заполошно воскликнул молодой клирик, с ужасом глядя на Альтиса.
— Человек умрет от четверти этого бутылька, — кивнул Альтис. — А мне и эта малость едва ли поможет. Не паникуй, человечек.
Стеклянная емкость упала на пол и разбилась. Обхватив себя руками, демон сдавленно застонал. Выругался:
— А, всем Куполом меня через Грань… Ненавижу…
Стримбор подошел ближе, заставил побратима лечь, живой плащ закутал демона в плотный кокон. Сев рядом, бог-ветер положил руку на грудь демона, вбирая в себя боль и прошептав заклятие успокоения для нездорового сердца.
— Потерпи, брат. Это последний раз. В любом случае — последний.
Алина жестом приказала молодому клирику исчезнуть. Подошла к Альтису, перебрала рукой его жесткую шевелюру.
— А знаешь, ты теперь не белый блондин, а с золотом, — сообщила девушка демону. — Полное слияние с материальным телом… Если бы не Печать… такие огромные возможности, Ал…
— Уже поздно о чем-то жалеть, малыш, — отозвался демон.
В глазах плыло, зрение играло злые шутки, расслоившись и меняя три разных спектра. Силы утекали, как вода в решето.
— Ал, — Стримбор склонился к побратиму, — мы попробуем тебя усыпить, чтобы было легче.
— Не надо, — отказался демон, с трудом вытолкнув из горла слова. А потом пришел мрак…
Смычок вытирала кровь с Ока Мира рукавом своей курточки и ладошками.
Ирхан неслышно оказался рядом с Создателем, провел по стеклу рукой, растер меж пальцев красную капельку. На его антрацитовой коже, какой не было больше ни у одного обитателя этого мира, кроме изредка рождающихся черных орков, красного было не видно.
— Война началась, — вздохнул он. — А мы еще не в силе.
— Война продолжается, — отозвалась Смычок. Сглотнула ком в горле, отошла от Ока.
Черный бог провел по шару ладонью, всмотрелся вглубь.
— Не ожидал, что Амат решится на такое, — ровно произнес бог.
Девочка вскинула на него удивленный взгляд. Глаза у нее были цвета гречишного меда.
— Ирх… Ты помнишь?..
— Давно уже все вспомнил, — ответил черный бог. Улыбнулся грустно, посмотрел на девочку. — Спасибо, что спасла меня, Марго. — Она вздрогнула при звуке имени, которым нарекла ее мать. — Хотя я
