– Да это же здорово! Теперь у меня будет сестра!
Мег быстро взглянула на Линка, и тот поспешно отвел глаза в сторону.
– Вернее, у тебя будет невестка, – поправил он.
– Какая разница! – воскликнула Никки. – Мег остается! И она теперь – член нашей семьи! – Девочка снова обняла Мег. – Господи! А скоро у вас родится кто-нибудь? Поскорее бы! Тогда я стану настоящей тетей!
– Не спеши, Ник, – остановил ее Линк. – Мы с Мег только сейчас решили пожениться. Еще ни о чем даже не договаривались...
– Ой, пойду позвоню Джули! – перебила Никки. На бегу она оглянулась на брата. – У нас уже давно не было такого счастливого дня!
– Я рад, что ты счастлива. Мне хочется, чтобы у нас снова была семья.
Мег глубоко растрогала любовь Линка к сестре, и одновременно она чуточку завидовала. Если бы Линк полюбил ее хотя бы вполовину так же сильно!
– Мег, – Никки остановилась на пороге, – а можно я помогу тебе выбрать свадебное платье?
Мег растерялась – она, разумеется, еще не задумывалась о церемонии.
– Я даже не знаю, нужно ли оно мне...
– Конечно же, можно, – пообещал сестре Линк. – Ну, теперь беги звонить подружке, а я тем временем попробую убедить мою невесту устроить свадьбу как можно скорее. – Он наклонился и поцеловал Мег.
Никки, хихикая, выбежала из комнаты. Мег уже едва не задыхалась, когда Линк наконец отпустил ее.
– Мне лучше уйти, а не то я забуду все торжественные обещания держаться от тебя подальше. Клянусь не подходить к тебе до следующей недели.
– Как?!
– Ага. Лучше всего будет устроить венчание в следующую субботу. – Он обвел дворик рукой: – Вполне можно пригласить гостей сюда.
– Но это так скоро... – Мег вдруг стало страшно. – Мои братья...
– Им что-нибудь известно о Никки?
Она покачала головой.
– Нет. Мама рассказала только мне.
– Тогда приглашай их. – Линк нахмурился. – Как по-твоему, они ни о чем не догадаются?
– Они будут спрашивать, почему мы так торопимся.
– Ответь им правду. Скажи, что мы не хотим ждать.
Щеки Мег слегка порозовели, но она не сводила с Линка глаз.
– Черт возьми, Мег! Когда ты так смотришь, у меня все внутри переворачивается. – Линк поднял руку и ласково погладил Мег по щеке. – Но это вовсе не означает, что я буду вести себя, как обезумевший жеребец. Обещаю сделать все, чтобы ты была со мной счастлива. – Он отстранился. – Спокойной ночи.
Линк направился к дому, а Мег без сил упала на стул.
– О Господи, что же теперь будет? – прошептала она в темноту.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Линк нетерпеливо расхаживал по гостиной, то и дело останавливаясь, чтобы выглянуть во внутренний дворик, где уже начинали рассаживаться гости. Скромный обед по случаю его свадьбы как-то незаметно превратился в настоящий прием для полусотни друзей и соседей. К устройству банкета решила приложить руку Никки, и к делу были привлечены флорист, кондитер и метрдотель. Линк, как обычно, позволил сестре делать все, что она захочет.
Он снова посмотрел на часы. Уже почти два. Церемония должна вот-вот начаться, думал он, стараясь высмотреть Мег среди гостей. С раннего утра Никки и Бет Сандерс упорно не разрешали ему встретиться с Мег, уверяя, что в день свадьбы жених не имеет права до венчания видеть невесту. Проклятые предрассудки! Линк сам удивился, когда понял, что успел соскучиться по Мег, хотя последний раз они виделись накануне вечером. Он уже привык к тому, что за завтраком они ведут неспешную беседу и никто не мешает им начинать день вместе. Остается лишь надеяться, что с завтрашнего дня каждое утро они тоже будут встречать вместе, но... в постели. Неожиданно тело его ожило, не оставляя у разума никаких сомнений в том, насколько желанна ему Мег. Но испытывает ли она то же самое по отношению к нему?
– Нервничаешь?
Линк обернулся и увидел Дейва Сандерса. Безукоризненный смокинг отлично сидел на его атлетической фигуре, а сам Дейв сиял от удовольствия, готовый выступить в роли шафера.
– Ну, самую малость, – признался Линк. Дейв хлопнул его по спине.
– Ничего удивительного, сынок. И тебе и Мег повезло, что вы нашли друг друга.
– Ага, – согласился Линк. Если разобраться, брак их не совсем обычный. Но вдруг он будет удачным?
Двери столовой распахнулись, и в дом вошел священник, громко объявляя, что готов начать церемонию. Линк глубоко вздохнул и последовал за Дейвом во внутренний дворик.