– О, Дуг, привет!
– Рейчел… – Мужчина, улыбаясь, осматривал ее с ног до головы. – Мне нравится, как ты выглядишь.
– Спасибо. Я сделала себе подарок на день рождения.
– Тогда как насчет праздничного обеда?
Он приглашает меня на свидание?
– О, ты не обязан это делать…
– Я знаю, но мне хочется… Если ты не встречаешься с кем-то еще.
Рейчел покачала головой.
– Нет. Вот только я сегодня еще должна зайти к адвокату. Но я все равно собиралась с тобой поговорить. Если тебя все еще интересует моя земля… я согласна.
– Тогда пошли обедать, – радостно улыбнувшись, Дуг взял ее под руку. – Теперь у нас есть сразу два повода для праздника.
Ей нравились его слова, нравилась его улыбка и мягкий взгляд зеленых глаз. И все равно она жалела о том, что рядом с ней не Коул.
Я не стану о нем думать, он вскоре уедет.
Итак, я самостоятельна и свободна.
К пяти часам вечера на ранчо начали прибывать первые приглашенные. Мэри Кэмпбелл все умело организовала, блюда с закусками стояли в буфете в столовой. Торт спрятали в кабинете Гиба.
Не хватало только именинницы.
– Рейчел точно сказала, что будет дома к пяти часам? – спросил Коул у юной Эми Кэмпбелл.
Хорошенькая девушка, баюкавшая ребенка, широко раскрыла карие глаза.
– Да. Она сказала маме, что ей нужно еще раз встретиться с мистером Монтгомери.
– Могу поспорить, у нее неприятности, – сказал Сай. – Я так и знал! Нам надо было поехать вместе с ней.
– Нет, она хотела справиться самостоятельно. Нужно ей это позволить.
На кухню вбежал Джош. Он принарядился ради вечеринки, надел новую рубашку, отгладил брюки и почистил ботинки. Но Коул чувствовал, что сделал он это скорее для того, чтобы привлечь внимание Эми.
– Она здесь! Я видел грузовик!
– Хорошо, сынок, иди и скажи всем, – поручил ему Сай. – И пусть они ведут себя тихо, когда я ее приведу.
Коул знал: Саю хотелось, чтобы эта вечеринка прошла так, как он запланировал. Гости даже припарковали свои машины за конюшней, чтобы Рейчел их не заметила. Все заняли свои места.
Коул с удивлением осознал, что волнуется. Задняя дверь открылась, и на кухню вошла Рейчел. Но она выглядела совсем не так, как утром, – ее хорошенькое овальное личико обрамляли мягкие волнистые локоны. Макияж привлекал внимание к золотисто-карим глазам. Яркая блузка мягко обрисовывала ее потрясающую грудь, а юбка подчеркивала линию талии, не скрывая красоты длинных стройных ног.
– Привет, Коул! – Рейчел улыбнулась, и у мужчины учащенно забилось сердце.
– Привет, Рейчел. Ну и как прошел твой день?
– Замечательно! – Подойдя к Эми, она взяла у нее Ханну. – О, до чего же я по тебе скучала! Как она себя вела?
– Она очень милая… – Эми широко раскрыла глаза. – Боже! Рейчел, как мне нравится твоя новая стрижка!
– Спасибо, я решила попробовать что-нибудь новое. – Она обвела взглядом кухню. – Я думала, вы, ребята, собирались приготовить ужин.
Коул кивнул.
– Мы хотели поесть в столовой.
На кухню вошел Сай.
– Потрясающе выглядишь, дорогая! – Старик с улыбкой окинул ее взглядом.
Она покраснела.
– Я подумала, мне нужно кое-что изменить.
– Похоже, сегодня день перемен. – Он уже не улыбался. – У тебя были проблемы с Монтгомери?
– Немного, но мы их устранили. Ранчо «Бар Эйч» – мое. – Она махнула рукой. – Я потом расскажу. Мне не терпится узнать, что вы приготовили на ужин в мой день рождения.
Молодец Рейчел, подумал Коул. Кажется, она способна справиться с чем угодно, причем самостоятельно.
Сай широко улыбнулся.
– Хорошо, идем! – Он взял ее за руку и повел в столовую. Гости выскочили из укрытия и
