— Я никогда не переставал желать тебя, Мэллори, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.
Она моргнула.
— И я тоже всегда хотела тебя. О, Чейз, как бы я хотела…
Он вытянулся рядом с ней.
— Не надо. Никаких сожалений, никакого прошлого. Эта ночь сегодня — наша.
Утром, когда солнце еще не встало, Мэллори решила тихо уйти. Не получилось.
— Пытаешься бросить меня?
Она повернулась. Чейз сидел на кровати, завернувшись в простыню.
— Я не хотела тебя будить. Просто… — она пожала плечами, — пойду к себе. Райан скоро будет дома.
— Наш сын вряд ли появится раньше, чем через пару часов, — он ухмыльнулся. — Ты просто пытаешься сбежать, так ведь?
Она покраснела.
— Не совсем. Наверно, это была не самая хорошая идея…
— Ты имеешь в виду, что нам не нужно было проводить вместе эту незабываемую ночь? — Он вздохнул. — Да уж, плохая была идея.
Мэллори улыбнулась.
— Я просто подумала… — она поморщилась, — все так сложно с тобой и… Райаном.
В ответ Чейз жестом предложил ей сесть рядом с ним. Как только она приблизилась, он потянул ее на себя, и через мгновение она уже снова лежала на постели, придавленная тяжестью его тела.
— Что с тобой, Мэллори?
Она попыталась освободиться.
— У меня еще есть дела.
— Хотела уйти, даже не поцеловав меня на прощание?
— Ты спал.
— Но сейчас я проснулся. Может, я смогу уговорить тебя позавтракать в постели?
— Я думаю, что будет лучше, если мы позавтракаем в доме вместе с Лиз. Поэтому отпусти меня, пожалуйста.
— Хорошо, тогда хотя бы один поцелуй.
Она закрыла глаза.
— Чейз, прекрати!
Райан скоро вернется.
— Наш сын будет в восторге, если увидит нас вместе.
Этого-то она больше всего и боится. Чейз уедет, а мальчик будет переживать…
— А что будет, когда ты уедешь?
Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом снова поцеловал.
— Кто знает, может, мы сможем что-нибудь придумать. Давай посмотрим, что из этого выйдет… — На этот раз он поцеловал ее со всей страстью, и у нее вновь закружилась голова. Но все же Мэллори послушала голос разума, который уговаривал ее остановиться.
— Пожалуйста, не надо, Чейз. Я не могу…
Он отпустил ее, и она вскочила с кровати, поправляя волосы.
— Прости. Все происходит так быстро, а нам нужно думать о Райане. — Она замолчала, не зная, что еще сказать. Да, она любит этого мужчину. И это очень пугало ее. — Мне пора идти.
Два дня спустя Чейз любовался своей работой. Теперь перед ним был настоящий домик на дереве. Конечно, нужно еще вставить дверь и раму в окно, но и того, что есть, хватит, чтобы Райан остался доволен.
— Что ты сделал с моей мамой?
Чейз повернулся и увидел насупленного Райана.
— А что с твоей мамой? — Он не видел ее с того самого утра после ночи любви.
— Она опять грустная. И не говорит, почему. Я думал, что она тебе нравится…
Это немыслимо. Не станет же он объясняться перед восьмилетним пацаном!
— Так и есть, — честно признался Чейз, — но все не так просто…
Мальчик упер руки в бока.
— Ненавижу, когда взрослые так говорят. Может, ты просто поцелуешь ее еще раз и скажешь, что она тебе нравится?
— Я уже сделал это, — немного раздраженно ответил Чейз, — но, видимо, твоей маме не нужен мужчина. Не считая тебя, конечно.
Мальчик погрустнел.
— Но я хотел, чтобы ты хотя бы иногда приезжал ко мне! Я хотел… — глаза Райана наполнились слезами, и он отвернулся.
Чейз обнял его.
— Оставь меня! — закричал Райан, вырываясь.
У Чейза разрывалось сердце.
— Я не брошу тебя, Райан. Я никогда не оставлю тебя, сынок.
Райан обхватил его за талию и уткнулся ему в живот.
— Бросишь. Мы опять останемся с мамой одни. Я думал, ты не такой, как все. Я хотел, чтобы ты был моим папой…
Чейз больше не мог сдерживаться. Он крепко обнял сына. Так больше не может продолжаться!
— Райан, нам надо найти твою маму и поговорить с ней. Она дома?
Райан вытер слезы.
— Нет, она уехала в Лаббок. Сказала, что будет поздно. Не говори ей ничего, а то она опять расстроится. Просто забудь, что я сказал.
— Не могу. Я же переживаю за тебя.
— Только не говори опять, что ты должен будешь уехать, — в его глазах снова заблестели слезы. — Мне не надо было так привязываться к тебе, я ведь знал, что так будет. И дом этот мне не нужен. Я бы хотел, чтобы ты никогда не приезжал, — он повернулся и побежал к дому.
— Райан! — Чейз дернулся в его сторону. Он скажет сыну правду. — Райан!
Мальчик побежал в сторону валявшихся досок. Вдруг он резко остановился, покачнулся, но удержался на ногах. Чейз внимательно вгляделся. Из-под досок в паре метров от Райана выползала гремучая змея.
— Райан, стой, — тихо приказал Чейз. — Только не шевелись.
— Мне страшно…
Чейз был напуган не меньше.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
— Только быстрее.
Чейз оценил ситуацию. У него не было оружия, только небольшой нож на поясе. Нужно отвлечь внимание змеи от ребенка. Он медленно подошел к Райану.
— Я сейчас возьму тебя на руки, поэтому не сопротивляйся, — предупредил он сына.
— Хорошо.
Чейз даже перестал дышать, отчаянно надеясь, что принял верное решение. В одну секунду он рывком обхватил мальчика за талию и поднял на руки. В ту же секунду острая боль пронзила его бедро. Змея исчезла, а Чейз, шатаясь, сделал несколько шагов и упал.
— Это было круто! — воскликнул Райан, но его восторг тут же пропал, когда он увидел Чейза. — Что с тобой?
— Похоже, я уже не так быстро реагирую, как раньше. Змея меня все-таки укусила. Сможешь найти Лиз? Мне срочно нужно в больницу.
