— Да, но все это неправильно!
Чейз не чувствует…
— Вот опять ты начинаешь анализировать. Поверь мне, что Чейз Лэндон целовал тебя весьма искренно.
— Он все еще злится на меня из-за Райана.
Они пошли к дому.
— Может быть, но я вижу, как он смотрит на тебя, — делилась своими наблюдениями Лиз. — И мне кажется, что злостью он прикрывает свои истинные чувства.
— Я один раз уже доверилась ему, и посмотри, что из этого вышло.
Лиз остановилась на пороге.
— Я вижу. У вас замечательный сын.
— Думаешь, маме понравится? — спросил Райан, переводя дух.
— А почему нет?
— Он классный.
— Да, классный, — согласился Чейз. Он посмотрел на их общее творение. Платформа уже была установлена. Ему пришлось несколько раз переделывать и укреплять ее. Все ради безопасности сына.
— Чейз, а мы уже можем начинать стены?
— Не сегодня. Становится слишком жарко.
Райан явно расстроился,
— А завтра?
Чейз провел уже пять дней на ранчо и все это время был рядом с сыном.
— Конечно. Мы обязательно достроим домик до моего отъезда.
Мальчик отвел глаза, но Чейз успел заметить в них грусть.
— Что такое?
— Как бы я хотел, чтобы тебе не надо было возвращаться в Мидленд.
Чейз тоже бы этого хотел.
— Мне нужно возвращаться, Райан. У меня работа. Так же, как у тебя школа.
— Я знаю.
Чейз вытер мокрый лоб рукавом и уселся на платформе. Райан устроился рядом.
— Мы уже говорили об этом, сынок. — Чейз вложил все свои чувства в последнее слово. — Но мы увидимся снова, когда ты будешь гостить у дедушки.
— Это так, просто у всех моих друзей есть отцы. А я… Понимаешь, я первый раз что-то строю… И у меня нет отца…
Чейз прикрыл глаза.
— Мне жаль, Райан. Я тебя понимаю. У меня тоже не было отца.
После долгой паузы Райан спросил:
— У тебя вообще никого не было?
— Только дядя.
Мальчик задумался,
— А у меня еще есть дед. — Он помолчал. — Я видел, как ты поцеловал маму, и подумал, что если она тебе нравится, то ты будешь почаще приезжать. Она хорошая. Мистеру Патерсону мама очень нравится, но мне не нравится он. Я рад, что ты поцеловал ее.
Чейз заулыбался.
— Я тоже этому рад.
Райан просиял.
— Значит, ты будешь ее парнем?
Чейз потрепал мальчика по голове.
— Ты задаешь слишком много вопросов.
— Я знаю, но мне так нравится с тобой разговаривать! И еще знаешь, что? Я хотел бы, чтобы ты был моим отцом!
— Райан, — начал Чейз, но у него перехватило дыхание. Он отчаянно хотел рассказать мальчику правду.
— Я плохо помню своего папу. Запомнил только, что мама все время плакала, — рассказывал Райан. — Она его боялась. Но потом мы переехали жить к тете Лиз, и все наладилось. Мама даже говорила с шерифом, потому что не хотела пускать папу. Ты бы никогда так не сделал, я знаю.
— Ты скучаешь по нему?
— Нет, — и мальчик посмотрел ему в глаза. — Это плохо?
— Совсем нет, — Чейз положил руку на плечо Райана.
— Мама говорит, что ей жаль, что мой папа не был хорошим отцом. А мне всегда казалось — это я виноват, что он меня не любил.
— Райан, никогда так не думай! Ты замечательный ребенок. Любой бы гордился тобой.
— Правда?
Чейз кивнул, потому что не мог найти подходящих слов.
— Эй, вы там! — услышали они знакомый голос. — Почему не работаете?
Чейз глянул вниз и увидел под деревом Мэллори. Райан вскочил.
— Мам, посмотри, мы закончили пол! Но стало очень жарко…
— Понятно. — Она окинула взглядом конструкцию. — Выглядит неплохо. Раз уж вы закончили на сегодня, может, слезете и отдохнете? Только что звонила мама Бобби. Она пригласила нас всех на барбекю.
Райан с довольным видом посмотрел на Чейза.
— Здорово! Как будто мы семья.
Мэллори сидела на бортике бассейна. Ей совсем не хотелось плавать в окружении десятка барахтающихся детишек. Она предоставила это занятие Чейзу и Роберту, отцу Бобби.
— К ужину они будут без сил, — сказала Мэг Эверетт, присев рядом с Мэллори и спустив ноги в воду.
Это была симпатичная блондинка с мягкой улыбкой и хорошими манерами. Не считая Лиз, Мэг была ближайшей подругой Мэллори.
Они долго наблюдали за купающимися.
— Никогда раньше не видела техасского рейнджера без шляпы и значка. Надо сказать, я под впечатлением.
И это было не удивительно. Широкие плечи Чейза, его мускулистая грудь и накачанные мышцы живота никого не могли оставить равнодушным.
— Им приходится держать себя в форме, — откомментировала Мэллори.
— Похоже, что Чейз очень привязан к Райану. Они смотрятся как отец и сын. — Мэг повернулась к подруге: — Это же хорошо!
Конечно, и Мэг заметила, как они оба похожи.
— Да, — спокойно произнесла Мэллори.
— Я бы на твоем месте такого мужчину не упустила. Ему нравится Райан и… ты тоже.
Внезапно Мэллори почувствовала на себе прохладные брызги. Улыбающиеся Чейз и Райан подплыли к ее бортику…
— Почему ты не плаваешь?
— Мне хорошо здесь.
К ним присоединились Роберт и Бобби,
— Давай к нам, мам! — помахал рукой сын Мэг.
— Пойду, — сказала Мэг подруге и забрала волосы в хвост.
С легкой завистью Мэллори смотрела, как вся семья наслаждается купанием. Впрочем, ей недолго пришлось быть в одиночестве, потому что Чейз вылез из воды и подошел к ней.
