чем остаться старой девой или быть женой обувщика из Мидленда…
И Элизабет принялась внимательно изучать Тесс с ног до головы…
– Мне интересно, – сказала она серьезно, – догадывается ли Трегарон, что ты по сути большой ребенок? Он, кстати, не произвел на меня впечатление мужчины, которому нужна женщина, не понимающая в искусстве обольщения.
– А ты точно знаешь, что нравится мужчинам? – спросила Тесс. – Я имею в виду не в обществе, а наедине…
Элизабет пожала плечами.
– Мужчины сродни диким зверям, которых при помощи хитрости, коварства и кротости можно приручить. Естественно, если выходишь замуж, следует подчиняться их воле и рожать им детей. Не смотри так испуганно, сестричка, может, мистер Трегарон совсем не ждет от тебя…
– Ты думаешь, у нас не будет общей спальни?
– Вполне возможно. Комнаты миссис Фортескью расположены довольно далеко от апартаментов, которые занимает ее супруг, а Клеверинги даже живут в разных домах… Но пусть это сейчас тебя не беспокоит. Уж Трегарон тебя обучит всему, что ты должна знать. Однако старайся никогда не выказывать своего удивления, чтобы не выглядеть глупой гусыней.
Вот этими советами и должна была удовлетвориться Тесс, никогда не получавшая наставлений сведущей женщины или матери. Было уже пора вставать и одеваться. Тетушка Тесс подарила ей подвенечное платье, поскольку прижимистый отец хотел вначале перешить для нее одно из бальных платьев Элизабет. Поэтому теперь Тесс вполне выглядела как юная невеста из хорошего дома и очень радовалась, что экипаж разукрашен цветами, что на блестящих лошадях пестрые ленты и даже кнут кучера перевит гирляндой.
Из окна экипажа она смотрела на садовые ворота, овраг и домик фермера Дженнингза. Ее отец сидел рядом, на месте, которое вскоре займет Деймон Трегарон. Жалеет ли он о поспешном решении, что принял после бурно проведенной ночи за карточным столом? Будет ли он ласковым и нежным или надменным и грубым – как мистер Фортескью, о котором рассказывали, что он не пропускал ни одной служанки? В это мгновение Тесс захотелось стать на пять лет старше, быть уже привычной к повседневности супружеской жизни, опытной хозяйкой аббатства Лайонес… Только теперь ей пришло в голову, что она не имеет никакого понятия, как вести домашнее хозяйство. Этим всегда занималась Элизабет, и если сестра пыталась чем-нибудь помочь, та немедленно отсылала ее в сад.
Внезапно она ясно увидела перед собой лицо Деймона Трегарона. Его глаза светились насмешливым блеском, рот был растянут в усмешке – ей даже послышалось, будто он полным сарказма тоном сообщает, что уволил свою экономку, поскольку вместо нее теперь у него есть супруга.
Да, слишком мало она знала о том, как понравиться будущему супругу, и тут ее обуял такой ужас, какого она не испытывала еще никогда в жизни.
Экипаж остановился, и это прервало ее сумбурные мысли. Она вышла, отец взял ее под руку и повел вверх по ступенькам в церковь. Там ее уже ждал жених. Лицо его оставалось серьезным, он даже не улыбнулся Тесс. Был ли он таким всегда или того требовала, на его взгляд, церемония? На нем был узкий, по фигуре, голубой сюртук, под ним белый, обшитый кружевом, шелковый жилет. Невольно ей подумалось: а привез ли он свое одеяние заранее?
Как в тумане, видела она кивающую ей домашнюю прислугу и деревенских жителей. Те поднимали высоко детей и желали ей счастья и удачи. На какое-то мгновение промелькнул перед ней молодой человек, который, как было принято на свадьбах, делал быструю зарисовку жениха и невесты. Затем ее окутал торжественный полумрак церкви.
Она немного успокоилась, увидев хорошо знакомое лицо викария и услышав его голос. Когда наступила ее очередь повторить слова брачной клятвы, она произнесла их твердым голосом. И лишь однажды церемония была на миг прервана. Когда она должна была надеть обручальное кольцо, она вдруг поняла, что забыла снять рубиновый перстень. Буквально в секунду Трегарон помог ей выйти из затруднительного положения. Ловким движением он снял свой подарок и надел ей обручальное кольцо. Казалось, никто и не заметил маленькой заминки, и церемония продолжалась.
Лишь поставив свою подпись в большую церковную книгу, Тесс отважилась бросить взгляд на золотой кружок. Кольцо с необычной филигранной отделкой было ей несколько велико. Она повернула его и вдруг увидела надпись: Лайонес. В тот же момент викарий поздравил ее и пожелал много счастья, несмотря на то, что судьба забрасывает ее так далеко от родных мест, где она провела безмятежные годы.
Тесс покраснела.
– Застенчивая юная невеста – совсем, как пишут в книгах, – тихо произнес Трегарон, прикладывая, казалось, все усилия, чтобы его слова не звучали насмешливо.
И затем обратился к викарию:
– Не беспокойтесь, сэр, в Корнуолле я буду носить ее на руках. Это просто подарок судьбы, что я завоевал ее.
Завоевал ее! От двоякого смысла этого замечания у Тесс перехватило дыхание. Даже в церкви не может он придержать свой язык! Их взгляды скрестились, и вдруг, к своему удивлению, Тесс увидела, что он улыбается ей, как бы приглашая в сообщники. Невольно улыбнулась она ему в ответ, и вдруг он наклонился и поцеловал ее.
От прикосновения его губ, нежных, но властных, у Терезы перехватило дыхание. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного, и все, что происходило вокруг, на какое-то мгновение просто перестало для нее существовать. Но вот уже отец обнял ее. Элизабет и Вильям были, казалось, искренне тронуты, Старлинги поцеловали ей руку. Затем Деймон протянул ей руку и повел из церкви к экипажу. Кучер взмахнул кнутом, лошади тронулись, и они остались вдвоем. Прошла целая вечность, прежде чем Деймон, с нахмуренным видом смотревший в окно, обернулся к ней.
– Надеюсь, ты будешь счастлива, – произнес он, и на сей раз в его голосе не слышалось насмешки. – Это единственное, чего я жду от тебя.
Несмотря на то что он говорил с убеждением, он ни в коей мере не был похож на сияющего от радости жениха. Посему слова его не успокоили Тесс. Она не знала, что ответить. Судорожно подыскивая тему для разговора, она в конце концов попросила вернуть ей рубиновое кольцо.
