— Так почему ты собственно грохнул того пианиста? — спросил Данилов напоследок.
— Из любви к искусству. Я подумал, почему он, а не я…
Человек, обитавший в предтерминаторном мареве, не пытался удрать. Он видимо был уверен в себе на все сто. Температура в кабине Даниловского вездехода быстро поднялась с обычных семи Цельсия до тридцати пяти. Уже жара. Пришлось добавить охлаждения комбезу, чтобы не стать красивым как сваренный рак.
А чтобы тому мужику не испечься, действительно надо иметь очень много энергии — согласился Данилов. Зато, в натуре, никто не мешает. Тут он лорд и барон.
Во владениях лорда по кличке Уголек был уже заметен фургон с модулем жизнедеятельности, энергоузел, от которого тянулись прямо в наступающее пекло какие-то серебристое полосы, и трейлер, похожий на лабораторный блок.
Собственно к этому трейлеру Данилов и подкатил. Температура в самой кабине была уже сорок восемь градусов, а за бортом — семьдесят один.
Трейлер был совершенно непроницаемым для инфосканера, также как и фургон.
Не добившись ничего со сканированием, Данилов вышел из своего вездехода. От почвы шли сильные испарения — ртуть, свинец, олово, серебристые, желтоватые, зеленые. Находится на «улице» было неприятно и Данилов незатейливо постучал в дверь трейлера.
Тот открылся, впустив посетителя в шлюзовую камеру. Наружный люк закрылся, мощная помпа мигом высосала из шлюза меркурианские испарения и заменила их воздухом.
— Добро пожаловать в обитель «„Чистая нега“. Но в скафандре входить не разрешено.
Это сказал квазиживой привратник. Рост два с половиной метра, голова с двумя лицами, светлым и темным, говорит на беззвучной интерлингве, иероглифы появляются в коммуникационном окне посетителя.
— Привет, многоуважаемый Янус! Недавно я неудачно сварил супчик в невесомости, получил ожоги, антиожоговый дермапластырь имеет питание от скафандра. Я сниму только шлем, пойдет? — предложил Данилов.
После секундной паузы Янус известил, обернувшись светлым лицом:
— Без шлема разрешено. Но сдайте аккумулятор от своего импульсника.
Затем внутренний люк распахнулся и пропустил обезоруженного Данилова внутрь трейлера.
Внутри царила приятная прохлада, градусов десять Цельсия; плетение оптоэлектронных проводов и многоглазье индикаторов придавали интерьеру несколько ярмарочный вид. Емкости, автоклавы, реакторы, центрифуги, стол со спектрометрами и спектрографами, стол с туннельным микроскопом и наноманипуляторами, стол с лазерными скальпелями и сшивателями, бозоновый пресс, установка электрофореза, два ящика с биоорганическим компьютером. Судя по отводным трубам для катаболических жидкостей и шлангам-питателям, вечно голодный мозг-кисель работал как черт за сотню килокалорий глюкозной похлебки в день.
Среди этого бардака, столь непохожего на аккуратный простор коммунарских лабораторий, носилось несколько тварей, смахивающих на пауков, и выполняло всякую мелкую, но полезную работенку — то ли это были обычные насекомые с модифицированной генетикой, то ли биополимерные роботята. На стенке висело неожиданное иконографическое изображение — синеватый Кришна в его вселенском облике.
Потом Данилов увидел в одной большой чаше Гадость. Привратник показался по сравнению с ней милейшим существом. Данилов сглотнул, потому что горло болезненно сжалось. Она напоминала и клубок сплетенных змей, и медузу. Ее щупальца могли протянуться в любой конец фургона и, например, переставить какую-нибудь пробирку с одного места на другое.
Органосканер с некоторой задержкой отклассифицировал это достижение биотехнологии: на базе сульфурорганики, интенсивная способность к регенерации, правда, собственного генокода нет, получает энергию от реакций хемосинтеза на основе серы. Наверное, она еще серной кислотой плюется, подумал Данилов и постарался отойти подальше.
Зато психофейс порадовал: у этой твари были мотивационные и эмоциональные матрицы, характерные именно для человека, а не для рептилий и медуз. Стандартный набор пси-программ, рассчитанных на человеческий интеллект. И даже те психокоды, которые загружаются в коммунаров.
Одно из щупалец потянулось к напрягшемуся особисту набухшим концом, который имел ротовое отверстие, околоротовую присоску и глазок. Сантиметрах в двадцати от лица Данилова опасный отросток пустил слюни и зашипел. Запахло сероводородом.
— Не бойтесь. Оно не цапнет. Пока я не прикажу. Или пока оно не разозлится.
Данилов ожидал, что творцом таинственного создания окажется низкий сгорбленный лысый человечек в пальто и очках.
Так нет же. Рослый атлетически сложенный красавец, длинноволосый блондин в шортах. И можно быть уверенным, что это не мимик. За пределами солнечных городов видеть объекты без мимиков уже не табу — глазей на здоровье. Но Данилов машинально потеребил контрольную панель джина, не идет ли лажа через нейроконнекторы в зрительные нервы?
Как же тут существует этот Уголек, на грани жизни и смерти, без дискотек и баров, без подружки?
— Ага, уловил, — отозвался Уголек, который конечно же пользовался нелегальным психофейсом для подслуха мыслей. — Подружка-то как раз есть. Такая может и бар с дискотекой, и даже стриптиз устроить.
В большой чаше произошли метаморфозы клубок змей превратился в голову со змеиными волосами. Потом змееволосы стали кудрями, оформилось и тело. Все было в лучших канонах Фидия с изрядным добавлением Эль-Греко. Ноги и руки пожалуй длиноваты, также как и шея и зубы, нижняя часть лица чересчур выдается вперед, талия будто перетянута невидимой веревочкой, васильковые глаза больше на размер чем надо. Дама получилась хоть куда, но все равно страшная.
— Ну что, хочешь меня, усатик? — проворковала Галатея гостю, набрасывая на себя чехол от компьютера и устраиваясь все в той же чаше в соблазнительной позе полулотоса.
Да, лексикон еще тот.
— Вот что такое настоящий мимоид, — похвастался Уголек. — Я первым применил полиуглеродный каркасно-осевой скелет спикульного типа. Она же наощупь ничем от бабы не отличается, попробуйте сами. В хорошую погоду эта девушка получает энергию не за счет окисления серы, а из реакций фотосинтеза, так что к ароматам уже не подкопаешься. Но в плохую приходится ее духами поливать. А теперь исчезни, дорогая… Она нам будет мешать, у нее психика сырая.
— Совершенно с вами согласен. — четко произнес Данилов.
И красавица снова обратилась в чудовище, чмокающее в чаше.
— Итак, товарищ Дэн-Ни-Ло, какими судьбами, чем обязан? — спросил мастер-атлет, мигом просканировав подставной мультипаспорт Данилова.
— Интересуюсь вашими работами, нейроманипуляторами и таким прочим.
— А где вы с ними сталкивались, любезный? — поинтересовался Уголек.
— В рабочем поселке «Шанхай-44». Например, чип на капустной плантации. Есть там и другие интересные штучки с Меркурия.
Особист старался спрятать ненужные сейчас мысли, удержать их в тени, ведь нелегальные психофейсы способны даже в подсознание проникать.
Сам Уголек для криминологического психофейса Данилова был закрыт, что делало еще более темным и подозрительным. Похоже, что подзаработать пару монет — не единственная цель в его жизни.
— Мне нужен еще один нейроманипулятор, господин ученый.
Один из пауков пополз по атлетическому торсу Уголька, но тот не обращал внимания, наверное потому, что любил всю эту нечисть.
— Для действия в какой среде?
— В достаточно агрессивной. Спутники Юпитера.
— Органический менточип на Ио или Европе? Это интересно. — оживился Уголек. — Я, пожалуй, готов. Вы готовы расплатиться чем-нибудь ценным? Я имею ввиду, не меркурианскими кредитками.
— Солары сгодятся?
