забудет меня забрать, хорошо нам будет житься. А ты тут ищешь Яйцо Дракона?
— Что мне, по твоему, нечем заняться? — торопливо произнес несколько ошарашенный Василий.
— У тебя, чужеземец, глаза рыжие, как камушки сердолика, значит ты ищешь его. Ведь оно здесь, — уверенно сказал мальчик и переключился на наболевшее. — Если мой брат совсем не приедет, то Джанибек убьет и меня — колдун-бакши велел ему немного подождать, пока у меня гипофиз подрастет, чтобы можно было продать его за хорошие деньги.
— Ай-яй-яй, — искренне посочувствовал Василий.
— Может, ты убьешь Джанибека? Вот я дам тебе немного воды, — мальчик протянул худой бурдючок, — и ты оседлаешь дракона.
Рядом, а если точнее, в виртуальном окне, снова появилась цифродевица, уже в мини-юбке.
— Ты слишком долго торчишь на одном месте и точишь лясы с этим дурачком. Я бы рекомендовала забрать воду, а его связать или как-то обездвижить.
— И бросить здесь подыхать? Разбежалась. Я лучше тебя сотру со всех носителей и как следует промою их верблюжьей мочой, чтобы не появлялась больше.
— Ой, какие мы жалостливые. Ладно, это твои проблемы. Но если ты попадешься в руки брата или даже сестры Джанибека, я тебе не завидую.
— Как ты можешь мне не завидовать, набор нелепых кодов? — излил свое недовольство Василий. — Сидишь где-то у меня в поджелудочной железе, и еще выступаешь.
— Между прочим, я не только набор кодов, но еще и девушка, — тонко заметила цифродевица.
— Ну, тогда я бабушка… Послушай, треп закончился, сгинь сама, пусть вернется Навигатор, мне нужна подробная карта.
Бодик выдал карту в нескольких проекциях, на которых пометил участок где-то с гектар размером — там мог находиться искомый пещерный храм. Визуально Василий уже мог определить, что этот «гектар» приходится на ущелье, разрывающее скальную гряду в направлении с востока на запад.
Мальчишка Акай, с трудом поверивший, что Василий — не демон арбак и не мусульманский святой Кызыл-Хизр, сейчас пребывал в полной уверенности, что пришелец общается с духами, хотя, конечно же, знал о компьютерах.
— А они не зловредные? — поинтересовался пацан.
— Только, если у них троян внутри. И вообще, пошли уже к ущелью, постарайся отвести меня так, чтобы я все ноги не переломал.
И новые знакомые двинулись в путь, причем Василий не рискнул сесть на тощего верблюда. Солнце уже двинулось к закату, и ущелье закрывалось тенью, когда до него добрались пережаренные путники.
— Ты знаешь, дядя Вася, это место у нас пользуется дурной славой, — ответственно сказал мальчик. — Тут кишмя кишит злыми духами, которые в лучшем случае разрывают, терзают и потрошат людей, а в худшем — высасывают их души. Но, конечно, та гуль-демоница, которая сидит у тебя в печенках, с ними спокойно договорится.
Спуск в ущелье представлял собой своего рода каменную лестницу со ступеньками высотой в человеческий рост — очень удобно. А само ущелье было настоящим каньоном, который прорезала в скалах давно скончавшаяся река.
— Хотела бы тебя немного просветить, — снова подала голос цифродевица, — именно здесь пролегало одно из ответвлений Великого Степного Пути, по которому, в основном, не шелка возили, а ходили завоеватели-кочевники: арии и скифы на восток — а ты, дурашка, и не знал, что они добирались до Китая; гунны, авары-жужжани, тюрки-огузы и монголы на запад, если точнее, до западного конца евроазиатской степи.
— Ах, спасибо за информацию, «огузы-арбузы». Мне вот более интересно, американские дроны типа «новые кочевники» тут не делают пиф-паф по всему, что движется?
— Они южнее курсируют, Гиндукуш и так далее, сюда залетают редко.
Искатели приключений углубились в ущелье шагов на сто и взору открылись первые следы раскопок, похоже археологи здесь уже побывали.
— Ну, кто так раскапывает? — осудил Василий. — Свиньи со своими пятаками аккуратнее роются. После таких археологов железобетонный дот и то бы не уцелел.
В самом деле, археологические изыскания велись здесь не совсем правильным образом. Там и сям, на дне извилистой траншеи, валялись черепки, оставшиеся от старинной посуды и изваяний, ржавые осколки какого-то съеденного коррозией оружия, а может и древнекитайского мерседеса, наконечники стрел и копий — все это было присыпано легким слоем песка и пыли. Похоже, археологи пытались отрыть что-то конкретное, немало не интересуясь остальным.
И вдруг послышались голоса…
— Кажется, какие-то люди ищут то же самое, что и ты, — сказала компьютерная девушка.
Василий заметался взглядом и заметил что траншея наполовину проходит под своего рода «карнизом», его образовывала скальная стена, резко выступающая вперед на высоте семи метров. В одном месте выступ доходил до низу, создавая «колонну».
— Ну-ка, молодежь, дуй из ущелья наверх, — обратился Василий к своим компаньонам, Акаю и Нуру. — Ждите меня там, за скалой, похожей на голову выпивающего человека.
— Голову человека! — у Акая затряслась челюсть. — Это окаменевший мангыс.
— Да твои мангысы — просто пацаны сопливые по сравнению с «черными» археологами.
Дети и верблюды нехотя удалились, голоса стали пронзительнее, а Василий стал карабкаться по изъеденной ветром «колонне», используя выступы и выемки. Минут через пять осознал, что это дело скорее для молодого скалолаза, чем для потертого отставника. Пальцы впивались в скалу все более слабо и уже сочились кровью; силы как будто вытекали вместе с потом. Василий каждые десять секунд убежденно говорил себе, что не продвинется вверх больше ни на сантиметр. Но двигался, все более зверея, все более психуя. Все больше ненавидя тех, кто довел его до такой жизни. Басурмана Виталия Магометовича, старую шмару Асию Раисовну, качка Саида, подлюку Сороса, губернаторшу Гольдмахер и ее банду кривозащитников, а также тех безличных гадов, что закинули его в эти чертовы горы. Василий уже замечал своими глазами, налитыми кровью, как багровые прожилки бороздят его руки.
Наконец он добрался до «карниза» и втиснулся в какую-то трещину, наступила самая радостная минута в его жизни. Он просто парил. Впрочем, кайф был вскоре сорван. Голоса оказались совсем близко, а скрытость Василия вызывала большие сомнения. Он максимально втиснул тело в щель, но при том высунул голову. Это дало ему возможность увидеть людей в униформе вооруженных сил какой-то азиатской страны, может быть Пакистана или, скорее всего, Османского халифат-союза.[32]
Потом из-за поворота, обусловленного кривизной ущелья, подъехало на джипе еще пяток османов. Уже с десяток военных ходил вдоль траншеи, смотрел, галдел.
Спустя десять минут с восточной стороны подъехал еще один джип. Из него вышло двое в хамелеоновке, но без знаков отличия какой-либо армии. Бодик услужливо сделал «зумм» и Василий едва не поперхнулся своей слюной, которая вдруг стала излишней.
Явились-то сюда «частный детектив» Саид Бекмурадов, выступивший недавно в роли демонического воина (или это был глюк?), и Сорос, бандит-университетчик. У Саида, кстати, была перевязана голова — упал с кровати, что ли… или провалился в подпространство?
В любом случае, они о чем-то пронюхали. Ой, не ищут ли они тоже драконье яичко? Вот те на, шизофрения заразна. Яйцо, накапливающее хрональную энергию и порождающее драконов — несомненная выдумка! Однако, то что он здесь, на краю света, это не выдумка, хотя и практически невероятно.
Немного потерзав себя сомнениями и утверждениями, Василий пришел к вполне естественному выводу. Не важно, в чем суть проблемы, неважно, кто и что ищет, в любом случае он должен в этом участвовать.
Тем временем османы, как будто подчиняясь Бекмурадову, отодвинули ломами камень, выступающий из скальной стены, и открыли проход вовнутрь. Потом вынесли из джипов всякую аппаратуру. Что-то свалили около входа, остальное унесли вглубь скалы. От автомобилей с включенными моторами протянулось внутрь несколько кабелей. Двое аскеров заняли посты на свежем воздухе, остальные отправились по проходу.
