Мелания добралась до окна, распахнула ставни. Пятый этаж, внизу асфальт. Условий для бегства никаких, это вам не кино. От второго удара дверь законвульсировала. Внезапно в полоску света на тротуаре вступил человек.
– Ну, здравствуй, девка. Я, конечно, не тот прынц, которого ты ждешь, но и не этот, – объявил мужик, тот самый «разбойник», что недавно участвовал в набеге на квартиру смиренной вдовы.
Господи, от таких людей, как он, не может быть никакого толка.
– Слушай, дядя, как там тебя. Здесь в квартире «сорок два» кибер замочил гражданку Белькову, сейчас добирается до меня. Да что я тебе говорю...
– Правильно говоришь, – мужик показал моток веревки. – Досталась мне от одного ковбоя, называется лассо. Правда, бросать я еще не научился.
– Дурак же ты, братец... – почти нежно сказала Мелания.
Дверь взвыла, но проявила упорство. Внезапно Петух проскочил над головой Мелании и спикировал вниз. Нет, он не удирал от опасности, мгновением спустя уже возвращался обратно с петлей в клюве. Где-то на последней трети пути Петух стал выдыхаться. А лапа Сфинкса ужа прошибла крепкое дерево и показалась в комнате, впуская и выпуская когти.
– Не хотел таранить корпусом, – сообщил кибер в пробой, – хотя каркас у меня металлорганический, надежный, какой-нибудь чип может из слота выскочить, – и стал аккуратно выламывать доски.
Петля оказалось в Меланьиной руке.
– Я твою птичку маленько подпихнул в гузку, авось не обидится, – раздалось снизу. – Набрось петлю на батарею и ныряй вниз. Только не забудь за веревку схватиться.
Когда Мелания перекинула себя через подоконник, Сфинкс влез в комнату уже наполовину.
До земли было еще далеко, а из окна уже показался улыбающийся «конструктор Бельков» и заиграл когтями на веревке:
– Спасибо за развлечение, Мелания. Ты сама этого хотела. Счастливого пути в таинственное «может быть».
Мелании показалось, что у Сфинкса появился белый хохолок. Этот хохолок уже через три секунды исчез, а веревка упала вниз. Но Мелания успела за три секунды съехать еще на десяток метров.
И свалилась она на что-то мягкое.
– Петушок, – разгадала она причину трехсекундной спасительной задержки. – Как же теперь без тебя?
– А без меня? Где комплимент в мой адрес? Или мы только перед киберами расшаркиваемся? – «что-то мягкое» стало копошиться под Меланьей.
Мелания подскочила от неожиданности, следом поднялся с асфальта слегка расквашенный «разбойник». Сверху спрыгнул Кот. Как и полагается коту, он совершил мягкую посадку. Вслед за ним полез и Сфинкс, выбирая себе площадку для приземления. Один киберглаз у него вывалился из глазницы и висел на пучке оптических волокон. Следом за глазом лезла розовая биополимерная масса.
Этого зрелища Мелания не могла выдержать и бросилась к стоянке, где оставила роллер.
– Куда? А я? – увязался за ней «разбойник».
– Ну, спасибо, спасибо. Только я тебе все равно не доверяю.
– Не надо на стоянку, – предупредил «разбойник». – Урод этот уже сообщил в милицию.
Мелания застопорила, и мужик проскочил еще несколько метров с разгона.
– Кто сообщил?
– Кто, кто, дед Пихто. Свинкс, монстр из павильона ужасов.
– Понятно, заманиваешь, разбойник. А в ближайшем парадняке твой приятель с кирпичом дежурит.
– Да притворялся я разбойником! Я – дядя Витя из Пустомержи. А вот мне понятно, почему у тебя коты да петухи в друзьях. Сама ты кура... Через полквартала дом новый растет, там с десятого этажа все будет видно в упор. Убедительно я говорю? А обиду я забыл, ты ж холопкой была, когда меня мучила.
– Ладно, только свое лассо отдашь мне.
Дядя Витя послушно выбрал веревку, волочившуюся за ним, и вручил Мелании моток, как букет цветов...
Действительно, с крыши было видно то, что нужно. «Скорая», «ментовка» и замаскированная под мусоровоз машина групзаха. И у ворот автостоянки какие-то личности, переминающиеся среди ночи с ноги на ногу.
На носилках значительно прошествовало прикрытое простыней тело. Следом появился Сфинкс, упакованный в мономолекулярную сеть, конечности его беспомощно болтались. Сержант торжественно нес исполненную в стиле супрематизма голову «конструктора» с застывшей улыбкой. Одно тело положили в скорую, второе отправили в ментовку, голову забрали групзахи.
– Вот и поделили, чтоб никому не обидно было. Видно, душевный разговор с уродом зеленорылым не получился. Оно и понятно, он уже с дырой в мозгах был, – прокомментировал вынос тел и членов дядя Витя. Потом как-то засмущался, задымил выуженным из кармана хабариком. – Ты... я... я это самое, в вас. В общем, ты мне нравишься.
– Ага, ты торчал под моим окном, чтобы произнести эту маловразумительную фразу, – с подозрением откликнулась Мелания. – От побоев в тебе чувство затеплилось? Может, тебя еще раз по физиономии угостить?
– Больше не надо. Чувство у меня и так самое возвышенное, – принялся объясняться дядя Витя. – Ты в моей башке отштамповалась, потому что ты самостоятельная, совсем не похожа на камень. Наверное, думаешь на меня, что не ровня тебе. Дескать, я такая шикарная городская дамочка, а тут ко мне какая-то деревенщина привязалась. Могу тебя утешить, я уже не деревенщина, да и тебе далеко до шикарной дамочки.
– А где ты раньше был? Вчера, позавчера?
– Вчера спал почти весь день. А сегодня робот-полотер, штука такая самоходная в отеле, про тебя напомнила. Давай, говорит, иди, спасай девку-богатырку. Я в этом полотере распознал вирусный, блин, объект, именуемый «К2». Ну и изничтожил робота, провода оборвал, под кровать запихал, чтоб не командовал тут. Однако спасать пошел.
Дядя Витя положил одну свою руку на лопатку Мелании, а другую на ее ребра. Возникало чувство. Когда он трогал Настьку, было совсем другое чувство. А нынешнее похоже на то, что появляется в мясном отделе при виде замороженного цыпленка. Он послал немного тепла к своим рукам, и ему показалось, что женщина чуть-чуть оттаяла.
И в самом деле, Мелания положила голову на мятое плечо дяди Вити. Он вытащил из кармана несколько конфет с алкоголем внутри, которые прибрал из холодильничка в своем номере. Он сказал: «Накося», одну конфету положил ей в рот и одну себе. Они стали жевать. Дядя Витя погладил ее по взлохмаченной голове, ощутил плечом, как ходят тонкие косточки ее челюстей и чуть не заплакал.
– Надо тебе хрящики жирком закрыть, – растроганно пробормотал он и продолжил уже по теме. – Как раз удачное сочетание получилось, и любовь, и производственная необходимость. По-простому говоря, ты мне нравишься, и вот этот браслетик на твоей руке тоже нравится. Что-то в нем есть. Может быть, он мне нужен, чтобы Кощея победить и до серебряного неба добраться... Я, наверное, как-то не так выразился? – вдруг спохватился дядя Витя.
– Да уж выразился, – сказала Мелания, отодвигаясь. – А теперь иди подальше.
– А культура-то где? – сокрушенно сказал обиженный мужчина. – Э-эх, культура, сдохла ты до ее рождения.
– Любовь с производственной необходимостью у культурных людей не сочетается.
И она ушла.
– А я бы за тебя потом жизнь отдал, – сокрушенно произнес дядя Витя. – Что я, хуже твоего петуха?
Блок 13
«Оболочка способна к самостоятельному поведению? Не побоимся сказать „Да“. Искусственный ли ее интеллект? Пусть обижаются гордецы – не менее естественный чем у нас. Ведь мышление такого качества не закладывалось проектировщиками, а появилось в результате самостоятельного развития. А естественный разум не может действовать без различения: „приемлемо –
