Эстебан застыл как громом пораженный. Не может Джасмин ничего знать!
— Этому парню, к слову сказать, много чего известно, — продолжал Диего, и в голосе его звучало неподдельное удивление и невольное уважение к коллеге. — Так, например, ему известно, что Инес провела пару недель в твоем обществе на яхте в Красном море. А еще он упомянул о том, как консервативно в Испании относятся к внебрачным связям, и предположил, что, если в суде прозвучат два столь громких имени, как Ривера и Ортуньо, да еще в определенном контексте, скандал разразится не из малых. Смышленый мальчик, — похвалил Диего. — Я бы, пожалуй, в один прекрасный день взял его в штат.
Эстебан почти не вслушивался в слова адвоката. Перед его мысленным взором стояло лицо Джасмин, в котором читались ярость, и ненависть, и отчаянное желание разорвать его, Эстебана, в клочья.
— Господи милосердный, — потрясенно выдохнул он. Где была его голова? Как же он сразу не распознал знакомых признаков? Оскорбленная, Джасмин так и рвется в бой. Заставь ее почувствовать себя беспомощной, уязвимой, ненужной — и она тут же выпустит коготки. Дайте понять, что она — «второй сорт», и она начинает метать громы и молнии, уничтожая все вокруг. Невозможно обидеть эту женщину сильнее, нежели, сообщив, что ее заменят на высокородную испанку!
— Меня всерьез беспокоит отсутствие брачного контракта, — говорил меж тем Диего, по-прежнему, однако, обращаясь в пустоту. — Если она надумает, то и впрямь в состоянии ободрать тебя как липку.
Эстебан глядел на пол, туда, где блестящая полированная поверхность чуть поблекла и смутно угадывались очертания женской фигуры. Дышать стало нечем — не от отвращения к себе, а в силу причин куда более примитивных. Он до сих пор ощущал под пальцами ее упругое тело и вкус ее губ на своих губах. Тут же, на столе, осталось лежать брошенное ею кольцо и конверт, открывающий ему доступ к сейфу с так называемыми «фамильными драгоценностями». Вплоть до сегодняшнего дня Джасмин носила мое обручальное кольцо, даже не имея от меня никаких вестей, размышлял Эстебан, рассеянно крутя на пальце собственное золотое кольцо. Поступает ли так женщина, которая нашла себе нового любовника? Способна ли Джасмин настолько пренебречь условностями… нет, элементарной порядочностью?
А любовник! Белокурый культурист, так нежно поглаживающий ее по щеке! Эстебан словно очнулся — в груди снова вскипел гнев. Отставив стакан с виски, он подошел к столу и забрал кольцо вместе с конвертом.
— Надо бы нам заняться делом, — подсказал Диего.
— Позже, — рассеянно бросил Эстебан.
— Нам дорога каждая минута, — настаивал адвокат. — Говорю тебе, как твой поверенный: если хочешь развестись по-быстрому и без хлопот, действовать надо сейчас.
«Но я не хочу развода, — вспыхнула в сознании Эстебана ослепительно яркая, точно неоновая надпись. — Я хочу вернуть жену. Мою жену!»
4
Выйдя на улицу, Джасмин остановила такси, назвала водителю адрес отеля, а затем бессильно откинулась на спинку сиденья и со всхлипом перевела дыхание. Наверное, стоило подождать Колина Питта, да только молодой женщине ужасно не хотелось, чтобы кто-либо видел ее в таком состоянии.
— С вами все в порядке, сеньора? — осведомился таксист.
Джасмин подняла глаза. Таксист озабоченно изучал ее в зеркало заднего вида и, похоже, искренне ей сочувствовал. Неужели она выглядит настолько ужасно?
Да, настолько ужасно, вынуждена была признать Джасмин. Душа у нее истерзана, внутри все дрожит, Под застегнутым наглухо пиджаком блузка по-прежнему бесстыдно распахнута, и на всем теле не найдется ни дюйма кожи, на котором не осталось бы пылающего следа прикосновений этого человека. Волосы растрепались, лицо бледное, губы распухли и трясутся — последствия грубого нападения, при котором следовало бы звать на помощь, а она вместо того…
— Да, благодарю вас, — отозвалась она и потупилась, чтобы таксист не прочел правды в ее взгляде.
Глаза Джасмин вновь наполнились слезами. Как он только может так с нею поступать? Что дает ему право обращаться с ней как с последней распутницей?
Ты нарочно его подзуживала, зазвучал в голове издевательский внутренний голос. Ты пришла на встречу, надеясь вырвать сердце из груди мерзавца, а в итоге он вырвал твое! На пальце, где некогда красовалось обручальное кольцо, просматривалась тонкая бледная полоска. Джасмин рассеянно терла ее большим пальцем, пытаясь решить, что причиняет ей большую боль; то, как Эстебан с ней обошелся, или удручающее понимание того, что она до сих пор по уши влюблена в бессовестного негодяя! Осознание этого пришло к ней в тот момент, когда Колин Питт заговорил о новом браке ее мужа с Инее Ортуньо. Неужели Эстебан не мог найти себе новую пассию, вместо того чтобы возвращаться к прежней возлюбленной? А еще он следил за ней, внезапно вспомнила молодая женщина. Выходит, ему так необходимы веские основания для расторжения брака, что он готов пойти на откровенную подлость?
Ненавижу его, думала Джасмин, изнывая от душевной муки. О да, она и впрямь его ненавидела. Два диаметрально противоположные чувства — любовь и ненависть — разрывали ее надвое, грозили увлечь в водоворот безумия. Этот мужчина ей не подходит. Уже не подошел. Три года минуло, убито размышляла она, но глупое сердце так ничему и не научилось. Такси притормозило у входа в отель. Порывшись в сумочке, Джасмин протянула водителю смятую купюру и вышла на тротуар, под палящее полуденное солнце. Кажется, она и впрямь безумна — приехать в Жерону и вырядиться в кожу, притом что город этот известен летней жарой!
Мать была права: она сама напрашивалась на неприятности — и получила их полной мерой! Поднявшись в номер, молодая женщина поскорее сбросила с себя костюм и поспешила в ванную, чтобы смыть под душем само воспоминание о прикосновениях пальцев Эстебана.
Никогда, никогда! — твердила она и до боли терла руки и плечи жесткой мочалкой, словно вознамерившись содрать с себя кожу. К тому времени, как Джасмин вышла из ванной и вытерлась полотенцем, тело ее горело, но в силу иных причин, нежели до того, а отчаяние сменилось упрямством. Если ей и требовались напоминания о том, из-за чего она сбежала от Эстебана, так милая сцена в зале заседаний оказалась для этой цели в самый раз!
Ей этот мужчина не нужен. Пусть себе говорит о баснословных компенсациях, размышляла Джасмин, надевая свободные бежевые хлопчатобумажные брюки и футболку в тон. Пусть себе разводится с ней, чтобы жениться на Инее Ортуньо и произвести на свет чистокровных маленьких наследников!
Джасмин вскинула голову, и расческа в ее руке на мгновение застыла в воздухе. Эстебан передумал насчет детей и решил, что пора продолжить гордый род де Ривера?
Что там говорил Колин Питт? Молодая женщина напрягала память, продолжая расчесывать длинные, шелковистые пряди волос. Фернандо женится. Адвокат сказал, что тут задействованы вопросы наследования. Фернандо, конечно, на пять лет моложе брата, но если Эстебан хочет сохранить главенство в роде, то ему просто необходимо первым обзавестись сыном.
На глаза Джасмин вновь навернулись слезы. Она бы подарила ему сына. Она подарила бы ему сотню детей, если бы только Эстебан захотел. Но не такую женщину предназначая он в матери своим детям. Ему подавай темноволосую красавицу испанку с громким именем, под стать высокопоставленным де Ривера.
В глазах у Джасмин потемнело. Она схватилась рукою за спинку стула и постояла так несколько минут, пытаясь справиться с тошнотой. Шрам на сердце трехлетней давности вновь сочился кровью,
Надо выбраться отсюда — все равно куда, лишь бы не сидеть в четырех стенах. Не думая больше ни о чем, Джасмин метнулась к двери, на ходу стягивая волосы в пучок. Перебросила через плечо сумочку и фотоаппарат, засунула в карман солнечные очки и выскочила в коридор.
И, только оказавшись за дверью, Джасмин вспомнила о матери и ощутила укол совести: сейчас, в нынешнем своем взвинченном состоянии, перспектива объясняться с Кэтрин ей совершенно не улыбалась. Но и нельзя было вот так взять и уйти из отеля, даже не проверив, вернулась ли мама. Преисполнившись храбрости, Джасмин постучала в дверь соседнего номера. Тишина была ей ответом. По всей видимости, Кэтрин с Оуэном еще не вернулись. Джасмин облегченно перевела дух, А в следующее мгновение уже спускалась на лифте вниз. Ей так отчаянно хотелось вырваться на волю, что она с трудом заставила себя задержаться у регистрационной стойки и оставить для матери записку.
Уже выходя на улицу, она столкнулась с Колином Питтом. По иронии судьбы тот как раз возвращался из
