— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты ждешь конца света?
— Просто я сильно волнуюсь. Серьезный шаг в моей жизни. — Кэйтлин натянуто улыбнулась.
— Понимаю. Предсвадебный мандраж. Или все-таки что-то другое? Ну-ка, посмотри на меня.
Кэйтлин набрала побольше воздуха в легкие и взглянула подруге прямо в глаза.
— Зачем тебе знать о моих сомнениях?
Изи покачала головой.
— Нет сил видеть, как ты мучаешься.
— Да не мучаюсь я. Это твои фантазии.
— Еще раз напоминаю: раньше ты ничего от меня не скрывала. — Изи разозлилась.
— И сейчас ничего не скрываю. — Маленькая ложь.
— Кэйтлин, я наблюдала за тобой и Эйденом. Вы запутались в своих отношениях. Это очевидно.
— Возможно. Но ты-то почему, извини за грубость, бесишься?
Изи помолчала. Затем проговорила:
— Ты очень изменилась. Уж не знаю, хорошо это или нет. Но если вы действительно влюблены друг в друга, мне больше нет места рядом с тобою. Печально. Для меня.
Кэйтлин моргнула.
— Ты снова ошибаешься. Я не забываю друзей.
— А как же Лайм? Не чувствуешь себя виноватой, выходя замуж за другого?
— Хочешь сделать мне больно?
Вдруг Кэйтлин поймала себя на мысли, что она фактически предала своего бывшего жениха. Влюбившись в Эйдена, забыла другого. Нет, не забыла. Но жизнь-то продолжается. И разве бог не простит ее. Ведь Лайма уже нет в живых. А она хочет любви, хочет тепла и ласки.
— Пожалуйста, оставь меня в покое, — обратилась Кэйт к Изи. — У тебя что, нет своих проблем?
— Конечно, есть. Но я хочу знать, что происходит с моей лучшей подругой.
— Ничего особенного, — заверила Кэйтлин.
— Лжешь. Ну почему ты мне лжешь? — Изи была вне себя. — А вдруг тебе потребуется моя помощь... А вдруг ты окажешься в сложной ситуации... Что тогда? Обратишься за поддержкой к чужим людям? Эх ты, а я-то так любила тебя. Люблю и сейчас. Просто мне обидно...
— Изи, успокойся. Ты мне тоже очень дорога. Но бывают обстоятельства, из-за которых мы не можем полностью раскрыть перед друзьями свою душу. Ты же умная девушка. Неужели не понимаешь этого?
— Я понимаю все, — после недолгой паузы сказала подруга. — Но страдаю вместе с тобой. От неопределенности ситуации.
— Решу свои проблемы сама, — твердо заявила Кэйтлин. — Преодолею любые трудности. — Она сглотнула. — А тебе, Изи, я очень благодарна за все. Счастье, когда есть друзья, в любую минуту готовые прийти на помощь...
Изи посмотрела куда-то вдаль, пытаясь взять под контроль свои эмоции.
— Кэйтлин нет дома.
— Знаю. Но я пришел пообщаться именно с вами. — Эйден прямо посмотрел в глаза Брендэна Рурке.
— Хорошо. Пожалуйста.
Они прошли в гостиную.
Флинн чисто автоматически взглянул на камеру, вмонтированную в стену. А, бог с ней.
Отец Кэйтлин резко повернулся. Выражение лица суровое.
— Я хочу знать, почему моя дочь выходит замуж именно за вас.
Эйден поначалу растерялся.
— Понимаете...
— Понимаю одно. Кэйтлин ведет себя как-то странно. Раньше она мне все рассказывала. А потом появились вы. Девочка изменилась.
— Мы ничего не скрываем, — Эйден пытался быть искренним. — Но есть некоторые обстоятельства...
— Какие именно?
— Хотим пожениться как можно быстрее.
— На то серьезные причины? — Брендэн скрестил на широкой груди руки.
— Если вы познакомились с такой девушкой, как Кэйтлин, разве позволите ей исчезнуть? — Эйден тоже скрестил руки на груди. Защита. — Я долго ждал, мистер Рурке, прежде чем остановиться. И вот ко мне пришла настоящая любовь. Мы с Кэйт поженимся. Хотите вы этого или нет.
Брендэн сделал важное лицо.
— А у вас есть деньги, чтобы обеспечить моей дочери достойное существование?
На вопрос Эйден ответил вопросом:
— Разве я похож на нищего? Да, не миллионер, но...
— Так и не понял, чем вы зарабатываете на жизнь?
— Я — творческий человек. Пишу, занимаюсь редактированием рукописей. На данном этапе привожу в порядок мемуары отца...
— И это приносит вам доход?
— Мой отец оставил мне по наследству дом и немного денег. Несмотря на то, что я практически не помню его.
Брендэн продолжал допрашивать Флинна:
— А Кэйтлин говорила вам о моем бизнесе?
У Эйдена чуть дрогнула челюсть. Он стрельнул глазами в камеру.
— Признаться честно, намекала, что у вас проблемы...
Старший Рурке насупился.
— Я обычный человек. И могу ошибаться. Не ошибается тот, кто не работает. Известное выражение. — Он отчаянно пытался сохранить лицо. — Черт с ними, с этими проблемами бизнеса. Больше меня интересует судьба дочери. Думаете, я ничего не понимаю. Хочет выйти замуж за состоятельного парня только для того, чтобы помочь мне справиться с финансовыми трудностями. Глупышка. Пусть не делает этого.
Эйдену понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Он смотрел на отца Кэйтлин с уважением. Гордый человек, не нуждающийся в жалости.
— Послушайте меня, пожалуйста, — произнес Флинн. — Я обязательно женюсь на вашей дочери. Потому что люблю ее. Других причин нет. И я сделаю все для того, чтобы она была счастлива. И если сей факт поможет вам жить, то мы все возрадуемся. — Эйден старался изо всех сил угодить отцу Кэйтлин. — А когда вам потребуется материальная помощь...
Лучше бы он этого не говорил.
— Слушайте, вы, — Брендэн просто взбесился, — я не приму от вас никаких денег. И передайте это моей дочери. Я не дам ей благословения...
— Вы же взрослый, солидный человек. Неужели думаете, что ваша дочь добровольно влезет в ловушку брака по расчету, лишь бы освободить вас от неприятностей?
Брендэн от волнения даже ссутулился.
— Хотелось бы верить, что этого не случится.
— Тогда вы должны поверить ей. И мне. Забудьте про деньги. В жизни есть место и чувствам.
Отец Кэйт согласился:
— Я видел, как она смотрит на вас. Девочка влюблена.
Сердце Эйдена забилось сильнее.
— Мистер Рурке, вы сказали очень важную вещь. Кэйтлин дорога мне. Я буду заботиться о ней, сделаю ее счастливой...
Брендэн окинул взглядом комнату, потом посмотрел на Флинна.
— Я знаю, что это такое — настоящая любовь. Но люди — эгоисты. Вы отдаете близкому человеку душу, а потом ждете благодарности. Не так ли?
